意識高い系の大学生が異世界に転生して起業するようです

ガリアス編前篇

４人目の仲間

　ミミカのお蔭で発覚した衝撃の事実について考えるのは、残念だが後回しだ。

　取り敢えずは街の混乱を収める必要があった。

　俺達は中央部に戻って、魔物を駆除した旨を伝えることにした。

　まずは俺の店に非難してきた人々に伝えたのだが、誰もが半信半疑と言う体でなかなか出て行ってくれなかった。

　俺達が一緒に行くことを約束すると、ようやく数人が東部に向かうと言ってくれた。

　俺達はそれらの人々に事実を見せて、拡散してもらう様に頼んだ。

　少し時間は掛かるかもしれないが、これで騒ぎも収まっていくだろう。

　そして、俺達がそこまでやった時、ようやくガリアスの衛兵たちが１０人ほど到着した。

「君達！　大丈夫か？」

「魔物が出たって聞いて急いで駆けつけて来たんだが」

　　一体どこが『急いで』なのか。張り倒してやりたくなったが、それには俺よりも適任がいる。

「お前たち！　遅いぞ！　何をやっていた！」

「レ、レイラ様！？」

「な、何故ここに……」

　レイラの顔は一般市民にまで知れ渡っているわけでは無いが、流石に衛兵は知っている。

　その一喝の効果は絶大だ。

「そんなことはどうでも良い。

　魔物は私達が全て片づけた。本来ならお前たちの仕事だ。これは職務怠慢と言われても仕方があるまい」

　レイラに叱られた衛兵達は、皆一様に青ざめている。

「私とて、全ての責がお前たちにあるとは思っていない。出動には許可が必要だったりと、時間が掛かる理由もあろう。だが、それを差し引いても遅すぎる。現実に死人も出ているんだぞ！」

　レイラの言う通り。それ程大人数ではないが、死人が出ている。怪我人を含めればもっと多い。

「少しでもその汚名を雪ぎたくば、街の復興に全力を尽くせ。第一に怪我人の手当て。その後は街の修繕、魔物の死体の除去、及び死傷者への補償だ。さあ、急ぎ取り掛かれ！」

『はい！』

　衛兵達は、自分の仕事をこなすべく各地に散っていった。

「さあ、これでもう大丈夫だ。ガリアスの衛兵たちは、組織的な弱点として初動は遅いが、無能では無い。今言ったことぐらいなら、十分にやり遂げるだろう」

　レイラは、俺達の方を振り向いて笑った。

「でも良いのか？　命令系統とか崩れるんじゃ……」

「大丈夫だろう。私は暫定的な指示をしたに過ぎない。町が落ち着けば、衛兵たちも改めて上官に指示を仰ぐさ。そう言うところは臨機応変にやらないとな」

　そう言う物なのだろうか。

「えっと、話は終わった？　ボク、帰っていいかな？」

　ノアがうんざりしたような顔で言った。

「はあ……ボクは自分の工房だけ守るつもりだったのに……」

「ああ、悪かったな。だが、助かったよ」

「うん。感謝してよね」

　ノアは偉そうに言って俺達に背を向けたのだが、

「でもまあ、ボクも助かったかな。ありがとね」

　と背を向けたまま言った。

　本当に素直じゃない奴……。

「あの人がノアさんですか？」

「なんかちょっと変な人だね」

　初対面のリネットとミミカは、やはり俺と同じ感想を持ったようだ。

「しかし、ノアは大丈夫だろうか？」

「大丈夫ってどういうことだよ？　魔物は全部倒したんだぞ？」

「いや、ノアの工房の話だ。これだけ街が壊れているんだ。ノアの工房も、多少の被害を受けている可能性があるのではないか」

　レイラの言う通りだ。元々あいつの工房はドアが吹き飛んでいたりする不用心な造り。猿に侵入されたとしてもおかしくは無い。

　もしノアの工房が荒らされたとしたら、そこから連れ出してしまった俺達に全く非が無いとは言えない。

「一応様子を見に行こうか」

　俺達は、別れたばかりだというのにノアの後を追った。

　そしてノアの工房の前に辿り着いたのだが……。

「うわ、これは酷い……」

ノアの工房は、周囲の建物の中でも、一際酷く崩壊していた。壁や屋根なんか吹き飛んでいるし、窓もすべて割れて……ってちょっと待て。崩壊し過ぎだろ。猿にここまでの破壊活動が出来るか？

俺達は詳しい事情を聞こうと、工房に入った。

ノアは、入り口付近に呆然と立ち尽くしていた。

「ノア？」

「あ、ハルイチさん。どうしてここに？」

「やっぱり心配だから様子を見に来たんだが……」

「うん。予想以上に酷いね」

　内部の様子を見て、リネットとミミカも悲痛な声をあげる。

「本当に酷いです……」

「うん。まるでガラクタの山だよ……」

　残念ながらそれは元からだ。

　しかし、それを抜きにしても内部は酷いことになっていた。

　床や壁も所々焦げていたりするし、灰を被っていたりも……これ本当に猿の仕業か？

「あ、原因が分かった」

　ノアは、工房の中に入り、ガラクタの山から何かを引っ張り出した。

　それは、先程の猿の死体だった。その死体は体が焦げていて、結構悲惨な有様だ。

「こいつ……ボクの爆弾を誤って爆発させたな」

「お前……まだ爆弾持ってたのかよ」

「うん。いつか誰かに売れるかと思ってそこら辺に転がしといたのに……」

　転がしとくな、そんなもん。

「あーあ……猿のせいで工房が滅茶苦茶だ……」

　半分は自業自得だと思うんだけど。

　とは言え、この状況には同情しなくもない。こんな工房じゃ、雨も防げないし、はっきり言って家として機能しない。

　俺はリネット達に小声で相談した。

「なあ、みんな。ノアを俺達の店に誘ってもいいかな？」

　俺がそう言ったら、反応は三者三様だ。

「ハルイチ……本気で言っているのか？」

「えっと、私はどちらとも言えないです……」

「ミミカは賛成！　仲間が増えるのは嬉しいよ！」

　レイラを説得すれば何とかなるか。

「あいつの技術者としての腕は確かだ。雇えば絶対戦力になるぞ」

「それはそうかもしれないけど……」

「家を爆発させるような人はちょっと……」

　やっぱりそれが一番の問題か。

「じゃあ、家の中では火薬の取り扱いを禁止にするから」

「しっかり約束させることが出来るなら、いいぞ」

「私もです」

「わかった」

　俺は、頭を抱えるノアに近づいた。

「ノア」

「何？」

　すごく不機嫌そうな顔で乃はこちらを向いた。

「君を雇いたいんだけど、どうだろうか？」

「それ、今する様な話？」

「今だからするのさ。俺の店は、基本的に衣食住支給だ。君は住む家を無くしたわけだし、悪くない話だろう」

「へえ、確かに。悪くないね」

「ただし、二つ条件がある。一つ目、俺は住処を無償で提供するわけじゃない。ちゃんと働いてもらう」

「働くって……何をすればいいのさ？　確かあんたの家って飲食店でしょ？　給仕でもすればいいの？」

　こんな不愛想な変人にそんな仕事させられるわけがない。

「君の仕事は商品の開発だ。一般市民が欲しがるような、便利な道具を作ってくれ」

「設備さえ揃えてもらえれば、やるよ」

「よし、後二つ目の条件。当面火薬の使用は禁止だ」

「えっ……」

　何故かノアは深刻な顔になった。

「火薬を使えない代わりに屋根のある家……火薬を使えるかわりに屋根の無い家……」

　ぶつぶつ呟きながら葛藤している。こいつの人生で火薬はそこまで重要なものなのか。

再び顔を上げた時、ノアはまさに断腸の思いと言う顔をしていた。

「わ、わかった。受け入れる……」

　……本当に火薬を使わせないかどうか、当面は見張る必要がありそうだな……。

＊＊＊

　その日の番、俺達はささやかながらもノアの歓迎会を催した。

　いつもよりちょっと豪華な材料を使い、リネットが腕を振るった。

「へえ、美味しいじゃん。リネットさんって料理上手いんだ」

「そう言ってもらえて良かったです」

　当然お互いの自己紹介なんかは終わっているので、今は名前で呼び合っている。

「お前は普段の食生活が終わってそうだったからな。今までどんなもの食って来たんだ」

「うーん。大体が豆、乾パン、水。これで生きてきたかな」

「よくそれで生きてこられましたね……」

「ほんと。ミミカなら絶対死んじゃうよ……」

　まあ、これからこの家に住むのなら、食生活は改善されるだろうが……。

　やはり話題の中心はノア。彼女の変人すぎる私生活は、中々話としては面白かった。

　そんな話をしながら食事も終えて、俺達はそろそろお開きにしようかと思った時、ノアがこんなことを言い出した。

「そう言えばさ。みんなの名前は聞いたけど、まだ役割とか聞いてないな。みんな、普段はどんな仕事してるの？」

　一番近くにいたリネットが最初に答える。

「私は調理がメインでした。最近は錬金術も始めたので、商品開発もしています」

「ああ。今日はありがとね。リネットさんの錬金術のお蔭で助かったよ」

「いえいえ」

　次はレイラだ。

「私は主にこの周辺の流通ルートを確保する仕事だな」

「まあ、侯爵令嬢だしね。土地勘はあるよね」

「そう言う事だ」

　続いてミミカ。

「ミミカは接客が主な仕事かな。ミミカ、サーカスにいたからお客さんを呼ぶのは得意だよ！」

「それは凄いね。いつか見てみたいよ」

「ノアの頼みならいつでもいいよ！」

　そして、満を持して俺だ。

「俺は店長だ。仕事は全体の統括かな」

「ふーん」

　何か俺の時だけ反応が薄すぎるぞ……。

「おい。俺は店長だぞ。もっと関心したらどうだ」

「だってよく分かんないんだもん。その仕事が。

　リネットさんは錬金術。レイラさんは優れた土地勘。ミミカは大道芸。みんな自分の長所を活かしてる。ハルイチさんの特技って何……？」

「俺の特技……？」

　そう言われるとちょっと困る。ＳＮＳで『いいね！』を集めるのは得意だけど、この世界では何の意味も無い。

　俺は悩んだ末、こう答えた。

「い、意識が高い？」

「何それ。意味わかんないよ」

　案の定ノアは呆れた顔になった。

　しかし、次の瞬間には笑顔に変わった。

「しょうがないなあ。頼りないハルイチの為、ボクも力を貸してあげるよ」

　そう言って笑うノアの顔は、悔しいが魅力的だった。

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ノアがデレるのはもうちょっと先の様です。

キャラも増えて来たし、そろそろ登場人物のまとめでも書いてみようかと思います。