９−１
「ありがとうございましたー」
帰って行く客を見送り、ドアを閉める。
「ここなちゃん、お疲れさま。お昼どうぞ」
ブティックの店主が微笑む。
「はい、ありがとうございます」
ここなも笑い返すと、レジ脇に置いてある鞄を手に取った。
「ここなちゃんが来てから、お客様増えてよかったわー」
「そんな、私はなんにも」
「んー、とりあえず、店を片付けてくれたのは、ありがたい」
「ああ」
言われた言葉に、少し苦笑した。
所狭しとただ並べていた洋服類を、種類別、ジャンル別に分けて、見やすくした事は確かだ。
「でも、楽しいですから。私、今とっても幸せなんです」
ここなは明るく笑った。
その言葉に嘘はなかった。ここで働きはじめて三カ月。毎日が新鮮で、忙しくて、楽しい。
「じゃあ、お昼休憩いただきますね」
ここなは軽い足取りで、店の外に出る。
店主は、その後ろ姿を見て、少し悲しそうに微笑んだ。
「京介くんは、いつ帰ってくるのかしらねー」
「こんにちはー」
「ああ、ここなさん、いらっしゃい」
喫茶店のマスターが、微笑んで迎えてくれる。
「ランチセットで」
「はい」
ほぼ毎日のように繰り広げられる会話。
ここなはいつもと同じカウンターのはじの席に座る。
「マスター、お勘定」
ここなの他に居た客が帰って行く。
鞄からケータイを取り出し、メールを受信する。新着メールは、案の定ゼロだった。
小さくため息。
「京介くんからは連絡ありませんか？」
「ええ」
マスターが少し悲しそうな顔をしていた。
「ケータイぐらい、持たせればよかったんですけど。私ってば、迂闊」
おどけて笑う。
「でも、手紙ぐらい書いてきてくれてもいいですよね」
「……そうですね」
連絡先はまとめて渡したのだ。
手紙なら書けるし、電話だってメールだって、公衆電話やネットカフェで出来ないことはないのに。
「まったく、今頃どこにいるんですかねー」
マスターの言葉に曖昧に微笑む。
「でもまあ、便りがないのは無事な知らせっていいますから」
「そうですね。はやく帰ってくるといいですね」
「はい」
笑顔で頷いた。
でも、ここなは知っている。
ランチセットのスープを飲みながら、なにげないように微笑みながら、思う。
彼は帰って来ない。
ここなを死なせないために、生かすために帰って来ない。
優しい彼は、ここなのお願いを叶えたいという気持ちと、ここなに生きていて欲しいという気持ちを抱えている。
京介が傍に居る限り、ここなは心中を希望し続けることをわかっている。
京介はあの時、別れの挨拶をした時、ずっと笑っていた。微笑んでいた。
あの笑い方を知っている。
あの笑い方は、ずっとここながしてきたものだ。本音を隠すために、他人に胸のうちを読まれないようにする笑顔。
防御のための顔。
彼の本心は、別のところにある。
好きだと言ってくれたのも、帰って来たら心中しようという約束も、きっと本物だ。だけど心中には条件がついている。帰って来たら。
帰ってくるよね、という言葉にだけ、彼は明確な返事をしなかった。頷いただけだ。
神野京介は、きっと帰ってこない。帰って来なければ、心中をすることもないから。
バカなキョースケ、と思う。
待っているとは言ったけれども、いつまでも待っているとは言っていない。
そもそも、人の気持ちはうつろうものだ。ここなはそれが怖いから、心中しようとしていたのに。
ここなが心変わりして、もっと他に良い人がいたら死んでしまっても、京介に責められる謂れはない。
もっとも、京介よりも良い人がいるかどうか、わからないけれども。
それでも、ここなは待っている。神野京介が帰ってくるのを。
人を信じるのは苦手だ。気持ちは揺らぐ。変わってしまう。
それでも、彼が帰ってくるのを信じている。
でも、もしも。もしも、彼が帰ってきてくれれば、人の気持ちが揺らがないということを、永遠の愛というものを、信じてもいいかもしれない、と思っている。
もしも、彼が帰ってきてくれたならば、このまま二人で一緒に暮らしてもいいと思っている。
優しいマスターやブティックの店主達に囲まれて、幸せに暮らす未来、というものがあるかもしれない、と思っている。
手元に置いたケータイをひっくり返す。電池蓋に貼った、プリクラ。
笑顔のここなと、少し強張った顔をしている京介。そしてその間に何故かいる、大仏。
それを見て、そっと笑う。
でも、だから、いつか。いつの日か、
「死ぬために私の元に帰ってきてね」
