中曽根心中の心中

第一章 地下道にて

１−１

「私と恋仲になって、そして心中して？」

　ここなが微笑みながら告げると、

「はぁ？」

　目の前の男は、心底不可解そうな顔をした。

　ここなの通勤経路である地下道。そこにその男がいた。

　あまり人が通らないその地下道では、近所の小学生が授業で描いたという絵が、不気味な笑顔を壁一面に浮かべている。薄気味悪いけれども、その趣味の悪さが心地よくて、ここなは気に入っていた。

　そんな場所に突然現れた異物。その男は、ダンボールを地面に敷き、その上に面白くもなさそうに座っていた。荷物は小さな鞄が一つだけ。どう考えても、ただのホームレスのその人から、ここなは目が離せなくなった。

　ホームレスという言葉からここなが連想するよりもこぎれいで、若くて、何よりも整った顔立ちの男。一言で言うと、割とタイプの。

　立ち止まり、上から下まで眺める。

「おねーさん、こんな夜中に、こんな暗いところで、こんな怪しい人じっと見てるとか、危ないよ？」

　その男性は、ここなに向かって呆れたように言った。

　ひそめられた眉と、皮肉っぽく歪められた口元。

　自分のことなのに。自分のことをぽーんと突き放した言い方。

　その瞬間、この人以外、考えられなくなった。

　その日はそのまま立ち去ったけれども、ここなの心はあの日以来、あの男の元に置きっぱなしだ。

「おねーさん、襲われるってば」

　もう三日目になるやり取りに、男は呆れたように告げた。

　三日間、男は変わらずそこに座っていた。何かを諦めたように、何もせず。

「あなたに？」

　三日目、初めてその男に言葉を返す。

　男は、声が返って来たことに少しだけ意外そうな顔をして、

「いや、俺は襲わないけど。一般論として」

　もっと明るい道を通りなよ、なんて付け足した。

「あなたは、ここに住んでいるの？」

「住んでるっていうか、一時的な居住地？」

「これからも、ここにいるの？」

「ずっとかどうかは、わからないけど」

　地下道の灯が、かちかちと点滅する。

「ねぇ、それなら」

　ここなは微笑み、

「うちに住まない？」

「なんでそうなる」

　即、つっこまれた。

「おねーさん、危ないよー。それ、本当に、襲われるよ」

　男は怒ったような顔をする。

「父親みたいね」

　微笑んだまま、首を傾げる。

「私、父親いないから想像だけど」

　男は困ったような顔をした。

「なんでそういうことを今言う」

　小さく呟かれた言葉に、ここなは笑う。良い人そうだ。

「今日のところは、大目に見てあげる。考えといてね」

　それだけいうと、男の返事も待たず、家に向かって歩き出した。

「え、なんで俺が譲歩された形なの？」

　背後で男が呟くのが聞こえた。

　次の日は仕事が休みだったので、あの地下道は通らなかった。

　その次の日には、男はそこにはいなかった。

　逃げられた。

　直感的に思った。

　仕方ないか、と諦めて笑う。運命の人だと、思ったのだけれども。

　かちかちかち、と灯が点滅する。

　切れてしまう前にここを立ち去ろうと、足を速める。怖くはない。しかし、ちかちかと点滅する灯は生理的に気持ちがいいものではない。

　点滅する灯に背を押されるようにして足早に階段に向かうと、しゃーっと背後から音がする。聞いたことはあるけれども、すぐになにかはわからない音。

　なんだろう？　なんだっけな、この音？　確かに聞いたことがあるのだけれども。確認するために振り返ろうとした瞬間、

「やぁっ」

　突き飛ばされる。地面に体を打ち付ける。

「いった」

　体を起こした時には、肩にかけたはずの鞄がない。

　ここなの鞄をもった自転車が、地下道のスロープをダッシュで上っていく。

　これは、つまり、

「ひったくりっ！」

　思わず大きな声がでた。

　地下道に、その声は響く。反響する。

　叫んだところで自転車相手に今更追いつけるわけもなく、

「お財布！　あ、ケータイも！」

　てんぱりながら鞄の中身を次々に叫ぶ。

「っていうか家の鍵！　帰れないっ！」

「うひゃっ」

　ここなの叫びをかき消すように、間抜けな声がした。

「え？」

　派手な音を立てて自転車が地上から降ってくる。

　慌ててここなは、階段から少し距離をとった。

　遅れて、自転車に乗ったひったくり犯が落下。

「大丈夫ですかー？」

　今ひとつ、緊張感のない声とともに誰かが降りてくる。

「私の鞄っ！」

　ここなの鞄を片手に持って。

「ああ、はい、どうぞ」

　あっけらかんと言いながら、その人がここなに向かって鞄を放る。慌ててそれをキャッチする。

　降りて来た人物は、自転車と共に地面に伏しているひったくり犯の背中に、なんのためらいもなく片足をのせると、ぐりぐりと地面に押し付けだした。

「うげ」

　潰れた蛙みたいな音がした。

「大丈夫でした？」

　足はぐりぐりさせながらも、のんきなその声に、

「あ、はい、ありがとうございます」

　鞄の中身を確認していたここなは慌てて、微笑むとお礼をいい、

「あ」

　顔を見て、固まった。

「ああ、いつものおねーさん。だから、暗い道は危ないって言ったでしょ？」

　件のホームレスの男性が、あきれたように笑いながら言った。

「ここから、立ち去ったんじゃ」

「電気切れそうだから違う場所探してたんだけど、見つからなかったから戻って来たとこ。このちかちか、日に日にうざくなってくんだよねー」

　あっけらかんとその人はいう。

　彼の足元で、ひったくり犯がうめく。

　彼は、さもいま思いだしたかのようにひったくり犯に視線を落とし、

「あー、これ、どうします？　俺、個人的に警察に関わりたくないんで、警察に突き出すならおねーさん一人でやって欲しいんだけど」

　ここなは顔を地面に押し付けられ、うめくひったくり犯をしばらく見つめ、

「別にいいです。鞄戻って来たなら、面倒だし」

　あっさりと言葉を返した。

「他に被害者がでるとか、そういうの、私には関係ないし」

　言いながら、鞄をあけ財布を取り出す。

「はい」

　三枚の諭吉をひったくり犯の顔の前に差し出す。

「はあ？　バカにしぐえふ」

　怒ったようにひったくり犯が何か言いかけたが、背中にさらに重さが加わって言いきれなかった。

「ううん。これあげるから、ここじゃないところでひったくりしてね、ってこと。私、この道が近道だから変えたくないの」

　小首を傾げてここなは言う。

「……変なやつ」

　ひったくり犯が小さく呟いた。

　それを承諾と受け取り、ここなはひったくり犯の尻ポケットにお札を突っ込む。

「離してあげてください」

　言うと、男は素直に足をあげた。

　ひったくり犯が、

「もうこねぇよ、こんな変なとこ！」

　捨て台詞のようなものを残し、フレームのひしゃげた自転車とともによろよろとさっていった。

「いいの？」

　その間抜けな後ろ姿を見ながら、男が尋ねてくる。

「ええ」

　ここなは頷き、

「ところで！」

　ひらりと身を翻し、男の両手を掴むと、上目遣いで微笑む。

「お礼がしたいのでうちにいらっしゃいませんか？」

　少し首を傾げて、瞳を潤ませて、自分が一番可愛い角度に瞬時に持っていく。

「いやいやいや」

　男は早口で言うと、首を光速で横に振る。

「なんでそうなるの？」

「だってせっかく助けて頂いたのですし」

「いや、お礼とかいいから」

「恩人ですから！　きちんとお礼をしないと」

「いや本当いいから」

「すぐそこですから」

「そうじゃなくて」

「うちに来ないと大声だしますよ？　変態がいるきゃぁ！　って」

「ええっ、恩人脅すのー？」

　男が困ったように言う。

「ええ、私、目的のためなら手段は選ばないんです」

　言って地上の方を見上げ、

「あ、おまわりさーん、このひとぉ」

　見えないおまわりさんに向かって声を上げる。

「行きます！　行かせて頂きます！」

　男がそれを遮るぐらいの大声で言った。

「そう、じゃあ、行きましょう」

　あっさりとここなは微笑むと、男の腕に両手を絡め、軽い足取りで家に向かった。