うざいくらい慎重すぎる暗殺者

第三章『紅夜の修学旅行』

第四十七話『死に場所でさようなら』

　闇夜の中、第Ⅲクラスは動き出す。

　特待Aクラス第三位神凪巫女。

　彼女は特待Aクラス第四位氷夜がアジトにしている森の屋敷へ向かった。

　屋敷の扉を開けた氷夜は神凪と対面する。

「おはよう。氷夜冴」

　神凪は一人だった。

　神凪が通ってきただろう道には足跡は一人分しかない。

「目的は何だ？」

　氷夜は警戒心を露にしている。

　対して神凪は落ち着いた様子で彼と対峙している。

　氷織は扉一枚を挟んで待機し、いつでも戦闘ができるようじ準備している。

「察しはついているはずさ。お互い暗殺学園の生徒だからね」

　それが何を意味するのか、当然氷夜は知っている。

　隠れている氷織は拳銃を握り直す。

「俺を殺しに来たのか」

「暗殺学園の目的は強い暗殺者を育てること。その際に必要となるのは強者同士の殺し合い。相手が強ければ強いほど、それを乗り越えた際のレベルアップは計り知れない」

　神凪は腕を両手を天に掲げる。手を中心に目映い光が放たれ、思わず氷夜は目を閉じる。

　咄嗟に後ろに距離をとるが、神凪は微動だにしない。

　光が止んでから神凪を見ると、彼女の手には槍が握られていた。

「結論、殺し合いましょう」

　その声とともに、屋敷の方から爆発音が轟く。

　屋敷からは煙が上がり、たちまち火が姿を現す。

　火の奥からは第Ⅲクラスが姿を現し、第Ⅳクラスと交戦を開始しようとしていた。

「本気か」

「さあ始めよっか。私とあなたの殺し合いを」

　♤

　霊長ビルにて。

　古木は鳳の指示通り屋上に息を潜める。その間、常に首もとに刃を突きつけられる。

　鳳は髪を耳にかけ、霊長ビル内を徘徊する三人の動向を確認する。

「そろそろ見つける頃ですね」

　幽、風霧、海原の三人はビルの誰もいないことを確認すると、バラバラになってビルを捜索する。

　三階は海原が、二階は風霧、一階は幽が担当する。

　海原と風霧が必死に遺産を探す熱よりも、幽は熱心に有栖川の遺産を探していた。

　目を凝らし、一階を探し回る。

　その末に幽は壁にくぼみがあるのを見つける。その下には砂粒程度のわずかな破片が落ちている。

「アリス……」

　幽はわずかな期待とともにくぼみに人差し指を押し当てる。

　──直後、幽がしゃがみこむ足下には穴が空き、そこから下へ落下する。すぐに穴は塞がる。

　その様子を音で聞いていた鳳は疑問に思った。

（おかしいですね。壁を押した瞬間に幽の存在が消えましたか）

　鳳は状況が分からず、しばらく考えていた。

　その間に海原と風霧は二階と三階を探し終え、幽がいるはずの一階へ戻る。だが一階のどこにも幽はいなかった。

「なあ海原、幽を見たか？」

「見てないな。逃げたんじゃないか」

「あいつは有栖川さんを溺愛している。そんな奴が有栖川さんの遺産を前に逃げるはずがない」

「じゃあ……」

「このビルに遺産はある。そこに繋がる隠し扉を見つけた可能性がある」

　風霧は幽が消えた事情を冷静に分析する。

　海原はそれに対して頷くだけで、推理が合っているのかも間違っているのかも考えてはいない。

「隠し扉のスイッチがどこかにあるはずだよ。探すよ」

「ああ」

　二人は一階を念入りに捜索する。

　だが幽が見つけたくぼみには気付かず、壁や床をさっと見るだけ。

　そこへ一人の足音が近づく。

　二人が足音に気付いた時、既に足音の主は二人の存在を目で認識できるほど近づいていた。

「こんなところで何をしているのですか。風霧翼さん、海原落さん」

　鳳は鉄筋コンクリートの床をあえて音を立てて歩き、二人のもとまで近づいた。

　二人は鳳の存在に全身から汗を溢れさせる。

「どうしてあなたが……」

「偶然ですよ。諜報員の存在を確認したので対処していましたが、あなた方を今さっき見かけまして、諜報員を目撃していないか聞きに来ました」

　二人は一瞬目を見合せる。

　鳳が自分達の目的を知っている可能性があったが、そうではない可能性が高い。

　海原はわずかに緩みを見せる。

「海原さん、漏れていますよ」

「──ッ！？」

　海原は何のことか分からず、自分の全身へくまなく目を走らせる。

　あわてふためく様子を楽しみ、鳳は頬を上げる。

「冗談です。それで、あなた方が何をしていたのかお聞かせください。今は暇ですし、協力しますよ」

「気持ちだけありがたいのですが、協力は必要ないので大丈夫です。お気遣い感謝します」

　風霧は何とかこの場をやり過ごそうとしていた。

　心の中では今すぐに鳳に去ってほしいと叫んでいた。

「そうですか。必要ないですか」

　呟きの後に訪れる余韻。

　沈黙が場を埋めつくし、不穏な空気が流れる。

　海原と風霧は場の空気に耐えられず、今にも嗚咽を漏らしそうなほど圧迫されていた。

「…………」

「…………」

「もう必要ありませんね。あなた方からは何も聞き出せそうにありません」

　鳳が手に持っていたのは狙撃銃。

　日も落ち始めていたために、彼女がそれを所持していたことに今まで気付かなかった。

　狙撃銃を海原に向けてから発砲するまでに一秒もかからない。刹那に過ぎない一瞬が残酷に死をもたらす。

　海原の心臓は弾丸によって貫かれた。

　血が噴き出し、海原は全身から意識を引き剥がされたように転がった。

「次、」

　風霧は咄嗟に後ろに飛ぶが、鳳が構える速度には及ばない。

「死になさい」

　銃口は既に向けられている。