第3話 意識
〇
鈴木さんと仲良くなる……。つい勢いでそう宣言してしまったが、正直、そんなことが僕にできるとは思えない。特に理由があるわけではない。ただ、何故か、そんな気がするのだ。
――翌日
僕は、鈴木さんと仲良くなるために、まずは鈴木さんのことについて、知ることにした。
以前のシャーペンの件で、鈴木さんは意外にも、かわいいものが好きということが判明した。ならば、そこから話を広げ、鈴木さんの好みを聞き出してみよう。
「おはよう、鈴木さん」
「おはよ〜」
「鈴木さんって、あんな感じのシャーペン使ってたんだね。ちょっと意外」
「ああ、あれはただ、シンプルすぎるのが嫌だったから買っただけ。ああいうのばっか買ってるわけじゃないよ」
「え、そうなんだ、てっきり好きなのかと……」
「別に嫌いでもないけどね」
作戦を始める前に失敗した。鈴木さんは、かわいいものが好きというわけではなかったのだ。
ここからどう話を広げようか考えているところで、鈴木さんが話題を振ってきた。
「そういえばさ、なんで私から借りたの？ 陽、男友達いっぱいいるじゃん」
少し痛いところを突いてきた。
「鈴木さんのが良かった、とかじゃなくて、ただ、席が前だっただけだから。そ、それだけだよ」
人に頼まれて借りた、と正直に説明するわけにはいかなかった。
「ふーん……私のが良かったんだ〜！」
「え、え？ いや、だから……」
「正直に言えばいいのに〜、別に引かないよ？」
「ち、違うよ！」
変な風に誤解されてしまった。しかし、現状特に困ることはないため、そういうことにしておいても、問題はない。
と思っていたところに。
「白宮〜、そんなに美織のペンが良かったの？ 顔真っ赤じゃん！」
「ほんとだ！ 白宮くんかわいい〜」
鈴木さんの友達の工藤さんと青山さんが、僕たちの会話に混ざってきた。
「……」
「ねぇねぇ愛羽、もしかして……」
「へへ、白宮くん、美織ちゃんのこと……」
「違う！ それだけは！ 違う！」
流石に、ここまで誤解されてしまってはまずい。どうやって説明しようか。
「違うの？ 陽？」
そういって、鈴木さんは僕の目をじっと見つめた。
「う、うん。違うよ……」
「ふふっ、そっか〜、あれ、次社会だっけ？」
「そうだよ〜」
「あそっか、取りに行かないと」
「私たちもだ、愛羽」
「うん」
鈴木さんたちは、この場から離れた。
なんとか、誤解は解けた。だから、もう安心していいはずだ。そのはずだが。
何故か、心臓がくすぐったい。まるで、誰かに触れられているかのようだ。
――数時間後
美術の授業は、絵画室で行われる。班ごとに分かれて席に着くため、僕の隣の席には鈴木さんがいる。
このチャンスを逃してはいけない。今まで、鈴木さんの作品に注目することがなかったため、それについて会話をすることがなかった。だから、今日は、鈴木さんの作品を見て、そこから話を広げることができる。
今の僕たちの課題は「絵文字」だ。選んだ1つの漢字の1部に、その漢字の意味やイメージを組み込んで絵として描く、というものだ。
となれば、どの漢字を選んだか、という質問ができる。
「鈴木さんって、漢字何にしたの？」
「猫」
「おお、かわいらしい。理由は？」
「それしか思い浮かばなかっただけ〜」
本当にそうなのだろうか。普段の鈴木さんの少しのんびりとしたような様子だと、もう少し色々な発想が生まれて来そうだと思うが。
「陽は？」
「破」
「ふーん、流石中学2年生だね！ かっこいい！」
「しょうがないじゃん！ これしか思い浮かばなかったの!!」
「私と同じじゃん、まあそんなもんだよね〜」
鈴木さんと、同じ。そう聞くと、何故か安心した。
「ちょっと見せて！……えー、すっごいボコボコじゃん。パンチしたっていう設定？」
「ま、まあ」
「なるほどー、流石中学2年生！」
「だから！ そういうのじゃないって!!」
「ふふっ」
工藤さんや青山さんに、かわいいと言われることは毎日のようにある。だから、からかわれるのには耐性が付いたはずだ。
なのに、何故だろう。こんなにも、心が震えているのは。
