第2話 親睦
︎︎︎︎○
僕はいつもより早く家を出て、学校へ向かった。
今日は、鈴木さんから物を借りるという重大な任務がある。これは朝倉さんのためだ。必ず、やり遂げなければならない。
物を借りると言っても、やはりおまじないとかに使えるものの方が良いだろう。となると、文房具で大丈夫だろうか。では、どのようにして借りよう。明日まで借りておくには、何かしら特別な理由が必要だ。僕のシャーペンが壊れたことにして、鈴木さんの予備のシャーペンを借りる、という理由で良いだろうか。
そんなことを考えていると、学校に到着した。教室へ入り、自分の席に向かう。
よし、言うぞ。
「あの、鈴木さん」
「ん？」
「昨日の夜、シャーペンが壊れちゃったっぽくて。もし予備とか持ってたら、貸してもらってもいい？」
「大変ね〜、えっと、はい、これでいい？」
「うん、ありがとう、助かる」
良かった。変な言い訳を言わずに済んだ。あとは、明日まで借りていていいか許可を取らなければいけない。
「あの、これ、明日も借りてていい？ ちょっと今日は買いに行けなくて」
「んー、いいよ〜。別に明後日とかでも全然」
「ありがとう、なるべく早く返す！」
これで任務は達成だ。鈴木さんは、やはり優しい人だ。そんなに仲がいいわけでもない僕にでも手を差し伸べてくれる。朝倉さんが鈴木さんと対面したら、彼女はどうなってしまうだろう。
――放課後
放課後になり、いつものように、僕は校門から少し離れたところで、朝倉さんを待った。特別な関係ではないとはいえ、誤解を招くと面倒だからだ。
少しすると、朝倉さんの姿が見えた。
「あ、朝倉さん！ こんにちは」
「白宮さん！ こんにちは！」
「鈴木さんから、シャーペン、借りてきたよ」
「あ！ 借りてきてくれたんだ！ ありがとう！」
「えっと、はい、これ」
僕は、鈴木さんから借りたシャーペンを朝倉さんに渡した。
「わぁ！ すっごいかわいい！ え、何このくまさんの柄！ 鈴木さん、こういうの使ってるんだ！ へぇ！ もうちょっとシンプルな感じのを想像してたけど、こんな感じなんだね！ ちょっと意外！ でもこれはこれでありかも！」
プレゼントを貰った子供のようにはしゃぐ朝倉さんを、僕は親のような気持ちで温かく見守っている。
ぜひとも、朝倉さんには頑張ってもらいたいと思う。
「……あ、ごめん、違くて、ごめん、勝手に、あ、あ、違くて、ごめん……」
「え、っと、全然大丈夫だと思うよ！ 鈴木さん、優しい人だから」
朝倉さんが足を止め、呟くように言った。一体、どうしたのだろう。鈴木さんのことが好きだということを感づかれるのが、嫌だったのだろうか。
「あ、あ、えっと、ごめん、これ、明日鈴木さんに返してあげて！ ありがとね！」
「え、返しちゃって大丈夫なの？」
「うん！ 鈴木さんのこと、ちょっとだけ、わかったから！」
おまじないは、いいのだろうか。ただ、どんな物を使っているのか、知りたかっただけだったのか。
そして、止まっていた足が動き出す。
「そういえば白宮さん、鈴木さんと、仲良くなれた？」
「え？」
「私は、鈴木さんがどんな物を使ってるのかが知りたくて、白宮さんは、鈴木さんと仲良くなれる！ 一石二鳥だと思って、昨日、お願いしたんだ！ それで、どう？」
なるほど。そんな意味が込められていたのか。やはり、僕には鈴木さんとの仲を深めてほしいのだろう。
「そうだったんだ！ でも、そんなに会話は発展しなかったし……あんまり、かな」
「そっか、うーん……」
「それじゃあさ、僕、鈴木さんと仲良くなれるように、これから頑張ってみようかな！」
「おお！ やっぱり、鈴木さんかわいいもんね、仲良くなりたいよね！」
「そ、そうだね……！」
やはり、朝倉さんは僕に感づかれるのが嫌なのだろう。ここは朝倉さんに合わせるのが吉だ。
「楽しみだな、仲良くなれたら、鈴木さんのこと、教えてね！」
「うん、わかった」
「あ、白宮さん、それとさ」
「？」
「私たちも、前よりちょっと、仲良くなれた、ね！」
「え、え、う、うん！」
朝倉さん、よく平気で、こんな小恥ずかしいことが言えるな……
