第0.5話 始まり
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「白宮、陽、さん……」
1年生の時、委員会が同じだった。あまり関わることはなかったため、彼は私のことを覚えていないだろう。だが、私ははっきりと覚えている。
なぜなら、彼がとってもかわいかったからだ！
男子とは思えないほどのかわいらしい目、爽やかな髪、ぼーっとしたような表情、声……
そして何より、周りの男子に比べ、身長が低い！
すごいちっちゃく見える！ とってもかわいい！
そんな彼を、忘れることはできなかった。しかし、彼と関わることは今までになかった。クラスも、小学校も違う。委員会も、特に他の人と話すようなものではなかった。ただ、一方的に認知しただけだった。
だが、今日、見つけたのだ。彼と関わる方法を。帰り道が同じだったのだ。
どうして今まで気付くことが出来なかったのだろう。
ずっと、彼に言いたいことがあったのに。
――翌日
今日は、授業になかなか集中できなかった。ずっと、この放課後を楽しみにしていたからだ。
時間になり、昇降口で彼を探した。しかし、彼の姿は見つからない。昨日と同じなら、もう校門から出ているのかもしれない。
私はその可能性を信じて、昨日と同じ道へ進んだ。
……
……
……
見つからない。いくら歩いても、いくら走っても見当たらない。
何がいけなかったのだろう。もしかして、避けられているのだろうか？ 急に話しかけたから、変人だと思われているのかもしれない。
どうすればいいのだろう。謝らなければ。でも、彼は見当たらない。家を探すか？ でも、そうするとより一層変人だと思われてしまう。
だめだ。もうどうしようもない。でも、諦めるのは嫌だ。でも、でも……
いけない、ネガティブが出てる！
「すぅーーー、はぁーーー」
深呼吸をした。落ち着かなければ。
何か仕事があったのかもしれない。ただ、寄り道をしているだけかもしれない。
また明日、探してみればいい。もしくは、4組の教室に行けばいい。
今日はもう、帰ろう。まだもう少し、会話の内容を考えることができるかもしれない。
家に向かって、再び歩き出した。
「……あ」
その時、前から見覚えのある少年が歩いてきた。
「あ！えっと、朝倉さん！」
「し、白宮、さん！」
白宮さんだ。会えた、今日も、会えたんだ。
嬉しかった。今日1日、ずっと楽しみにしてたんだ。何故か、少し涙が溢れそうだ。
「こんにちは、昨日はありがとうございました。ちゃんとお礼言えてなかったですよね」
わざわざ、お礼を言うために話しかけてくれたのだろうか。
「あ、朝倉さん？ ど、どうかしましたか?!」
「あ、いや、なんでもなくて！ 大丈夫、大丈夫です！」
いつの間にか、涙が溢れていた。何故泣いているのか、自分でもわからない。
予め考えていた言葉が、全然出てこない。
「そういえば、白宮さんって、この辺に住んでるんですか？」
「えっと、1週間前ぐらい前に引っ越して来ました！ 朝倉さんも、この辺に？」
「はい！」
そうだったのか。よく考えてみれば、小学校が違かったんだ。今まで見つけられなかったのは当然だ。
しかし、なんという奇跡なのだろう。まさか、私が何も出来ない間に、関わるきっかけができるだなんて。
「あの、白宮さん、せっかくだし、一緒に帰りませんか？」
心臓の音がうるさい。手汗も酷い。よく頑張った、よく言った、私！
「あ、は、はい！ いいですよ！」
やった！ 1歩前に進めた！
もしかしたら、もっと仲良くなれるかもしれない。もっといい関係になれたら、今までずっと言いたかったことが言えるかもしれない。
「ありがとうございます！ じゃあ、行きましょう……あれ、白宮さん、さっき前から来ましたっけ……？」
「あ、それは、引っ越したばかりでこの辺のことがあんまり分からないので、確認しておこうかな〜と思って！ なので、僕の家も向こうです！」
「それは良かった！ よし、行きましょう！」
まだ会話がぎこちない。だが、今日の私はよく頑張った。もう、話す理由はできたのだ。
明日からまた頑張ろう。もっと、白宮さんとの仲を深めよう。
私たちは、再び歩き出した。
