『冷やし魔大陸はじめました』 監獄暮らしの元王太子は、浮遊都市で国家を跨ぐ (((((((((((っ・ω・)っ - 領土侵犯？ 国土を踏んでないからセフセフ -

・大陸合体から始まる防衛戦

「マク・メル――合、体っ！　うぉぉぉぉーっ、男のロマンじゃぁぁぁーっっ！！」

　大地が揺れて、大陸と大陸が繋がった。

　モンスターたちがこちらに渡って来る前に、俺は向こうの大陸へと潜伏して、まずは足場固めを始めた。

「お兄ちゃん、右の方にリザードマンが３体いるから、気を付けて……。って、なんでもそっちに行くのっ！？」

「ナイスだプラチナ。ここ一帯を安全地帯にする」

　案内通りに右手に向かうと、リザードマン３体が散らばっていた。

　剣と盾で武装しているが、集団行動を取らないのがやつらの弱さだ。

　変換で切れ味強化済みの剣で、まずは１体を奇襲で叩き斬った。

「つ、強い……」

　すぐに変換スキルでの再研磨だ。刀身を撫でながら２体目に突っ込む。

　ヤツは応戦したが、一太刀目を空振りさせられると、血しぶきとともに大地へと転がった。

　３体目も同様だ。全て片付けた。

「プラチナ、近隣に敵は？」

「あ、はい……少し離れた左手に、スケルトンが２体……」

「そうか。ならそれは始末しておくから、ニアと爺さんの方にも目を配っておいてくれ」

「はい……。こんなにお強いなんて、私知りませんでした……」

「戦争になれば、王子が指揮官にされるからな。強いに越したことはなかったんだ」

　スケルトンを発見した。

　スケルトンといえば硬く厄介な不死者だが、骨盤や背骨を斬れば無力化は簡単だ。

　最初からこいつらは敵にならなかった。

　こうして俺は安全地帯を確保すると、モンスターたちが俺たちの大地に進撃してゆくのを確認した。

　みんなが心配になったが、最初から織り込み済みの展開だ。

　俺は敵の側面を突いては下がり、確実に数を削りながら仲間の負荷を減らしていった。

「お兄ちゃん、そこ一帯は安全です。ニアちゃんの方も大丈夫みたい。というよりニアちゃんが凄く強くて……全然余裕みたいです……！」

「ニアは怒ると怖いだろうな……。そうそう、ガラント爺さんに伝言を頼む、爺さんなんだから無理すんなよ。と頼む」

「煽っちゃダメですよ……っ。あっ！？　後ろから敵が来ます。数は、７体くらい……お兄ちゃんを狙ってます……っ」

「よし来た。回り込んで側面を突こう」

　もしもマク・メルと出会うことなく、あの政治犯たちと合流していたら、こんなゲリラ生活をしていたかもしれないな。

　側面を突いた俺は３体を奇襲で倒した後に逃走し、プラチナのサポートを受けてまた、横へと回り込んで残りを片付けた。

　マク・メルの超技術と、意外と冷静なプラチナのガイドのおかげだった。

　とはいえまだまだ敵は山ほどいる。

　俺はプラチナ公認の安全地帯で休憩を取りながら、モンスターたちを確実に各個撃破していった。

　・

「終わったよ、お兄ちゃん！　今のところ敵影ゼロですっ！」

「ふぅ……っ。さすがにくたびれたな……。プラチナは悪いが引き続き索敵を頼む。１体でも残すわけにはいかない」

「うん、統星お姉ちゃんにも空から手伝ってもらうから、平気だよ」

「それがいいな。もし見つけたら教えてくれ」

　どうやらみんなの能力を過小評価していたようだ。

　俺だけ駆けずり回ることにはなったが、結果は圧勝で終わっていた。

「……腑に落ちない点はあるが、これで工房区画を確保か」

　一体誰が、もう一つのマク・メルに俺たちを導いたのだろう。

　気持ちの余裕が出てくると、そんな当たり前の疑問が浮かんだ。

　こんなことが出来るやつはそういない。

　マク・メル自身がこれを望んだのか。あるいは――だ。

「お、お兄ちゃん……なんか、大きいのがいる……。目が一つだけで、でも大きくて、気持ち悪い……」

「レグルス様、オ気ヲ付ケヲ！　ソレハ、別次元ノ怪物、ヨグ(・・)デス！(・_・；)」

「場所は？」

「お兄ちゃんから見て３時の方向だけど……お、お兄ちゃんっ！？」

「背後を取る。案内してくれ」

　大物相手ならニアを参戦させたくない。

　もしもニアが壊れたら、俺たちは自力で畑を管理しなくてはならなくなる。

　いや、ニアは俺たちの仲間だ。

　やっと直ってくれたニアが、もう一度壊れてしまう展開なんて俺はお断りだ。

「そうだ、例の物はまだ残ってるか？」

「う、うん……」

「統星に運ばせてくれ。ニアは壊れたら困る、待機だ。ヨグとやらは俺たちが片付ける」

「レグルス様！　マスターヲ、オ守リスルノガ、ニア、ノ役目ナノニ、ナゼ……！(´・ω・｀)」

「畑を耕すニアを見ていたいからだ。君は俺たちの道具ではない、俺たちの仲間だ！　戦うための道具じゃない！」

　決戦場は大陸の中心部、どこかで見たモニュメントの前だった。

　俺はそのモニュメントの裏に忍び込み、プラチナの援護のかいもあって一つ目の怪物ヨグの後ろを取った。

　・

　剣をもう一度研いで、俺は体長２．５ｍはあろう悪鬼ヨグの背中に突っ込んだ。

　大地を蹴って飛び上がると、ヤツの心臓めがけて剣を突き刺した。

「ハズレか」

　血が激しく吹き出さないということは、そこには心臓がないということだ。

　再度反対側に刃を突き刺してみたが、そこもまた急所ではないようだった。

　怒れる鬼の腕から逃れ、距離を取る。

　それは気味の悪い巨眼の怪物だ。ヤツが大地を殴り付けると、魔法のように大地が割れて俺の足場を奪った。

「コイツ、賢い……ぬぁぁっ？！」

　ヤツは大地を割って俺の機動力を奪うと、その恵まれ過ぎの体躯から拳を繰り出した。

　ソイツを俺は拳ごと斬り払った。

　結果、直撃は免れたが、俺はモニュメントに背中を叩き付けられてしまったらしい。

「お兄ちゃんっ、大丈夫っ！？」

「痛い」

　対してヨグは痛みを感じていないようだ。

　斬り落とされた腕を拾い上げて、患部と患部を押し付けだした。

　たったそれだけで、断たれた腕が繋がっていた。

「これは――若干、俺と相性が悪いな」

「あの、だったらみんなが来るまで下がってっ、お兄ちゃんっ！？」

「いや、柄にもなく燃えて来た。コイツは俺が倒す」

　落とされた右手をかばうように、ヤツは左手で大地を連打した。

　その一つ一つが大地を引き裂き、再び俺の動きを止めようと暴れ回った。

「これでも食らえ、目玉野郎！」

　ちょうど地面がやわらかくなっていたので、俺は土を左手で掴むとそれを目潰しに使った。

　古来より巨人の弱点は目玉と決まっている。成功した。

　再び変換の力で刃を研ぎ、ヤツへと飛び込む。鬼の首を狙った。

　ヤツは後方に飛び退いた。いやそれだけではない。

　黒いあの亡霊戦士を４体も召喚して、己の盾に変えていた。

「汚ねーぞっ、そんなのアリかよっ！？」

　亡霊戦士を２体倒し、俺はやつらとの距離を再び取った。

　厳しい状況だったが、あの召喚を何度も使われたら振り出しに戻されてしまう。

　迫り来る亡霊戦士を倒すと、またヨグが新たな怪物を召喚する。

　このままでは切りがなかった。

「お待たせレグルスッ！」

「来たか、統星！」

　そこに統星が駆けつけて来た。

　彼女のフットワークの軽さは天性のもので、俺が指示を出さずとも即行動に出てくれた。

　それは壷に密封された特別な燃料だ。

　アルコールの成分をさらに組み替えて、より燃え上がるように調整したものを、統星は空高くからヨグの頭めがけて投下した。

「レグルス離れてっ、燃えろーっ！」

　そこへ統星が燻る枯れ草を落とすと、炎が天高く立ち上った。

　炎に巻かれて巨体の鬼が暴れ回り、しかしそれでも絶命しない。

　だがおかげさまで隙だらけだった。

「ええっ、これでも死なないとかおかしくないっ！？」

「だったらトドメを刺すだけだよ」

「でも、どうやって！？　炎に巻かれてるのに近付け――え、それ投げるのっ？！」

「他にないだろ。……あ～よっこいしょっ！」

　剣を投げ槍にして、ヨグの巨大な目玉を貫いた。

　やはり巨人の弱点は目玉で間違っていなかったようだ。

　ヨグの巨体が大地へと膝を突いて、燃えながら前のめりに倒れていった。

「そのかけ声、もうちょっとどうにかならなかったかなぁ……あっ！？」

「大変、モンスターたちが消えていきます……！」

　どういう理屈かわからないが、ヨグと一緒に全ての死体が消えていった。

　後に残ったのは赤々と大地を焼く炎と、それに焼かれる俺の剣だけだった。

　少しもったいないことをした。

　しかし剣１本の代償でこの大地が手に入ったと考えれば、十分過ぎる成果だろう。いや、それよりも――

「統星、問題も片付いたことだし、ちょっと付き合ってくれ」

「え……？　あ！」

　『覚醒』の力をモニュメントに使うと、案の定そこに下り階段が現れた。

　俺は統星に手招きして螺旋の道を下り、やがてすぐに工房区画の中枢へと到達していた。

　あちら側と違ってそこにはコンソールも画面もなかった。

　しかし代わりに地下工房が眠っていた。

　ニアに似た小型の人形が５０体近く並べられていて、統星が興奮に飛び付こうとするのを、止めるのがなかなか大変だった。

「なんで止めるのっ！　これって小さなニアだよっ！？　起動させてよ、お願いレグルス！」

「落ち着け、まともな物かもわからんだろが！」

「一つだけでいいからお願い！」

「数の問題じゃないだろ、もしこれが襲って来たらまた振り出しだぞっ！？」

「じゃああっちまで１体持って帰ろうよーっ！」

「こんなの抱えたら腰が死ぬわ！」

　こうして俺たちは工房区画を手に入れた。

　オモチャの山を見つけて統星は興奮しっぱなしだったが、手のひらサイズの小さなニアを見つけたことで、ようやくそれを持って引き返すことになった。

　・

「見て見て、ガラントお爺ちゃん！　ほら、ちっちゃいニア見つけちゃった！」

「小型化……！？　うおおおおおーっっ、男のロマンじゃぁぁーっっ！！」

「なんでもロマンじゃねーかよ……」

　しかしニアの姿がどこにもない。

　みんなに聞いてみても、誰も姿を見ていないそうだった。

「ねぇねぇ、レグルスー♪」

「ダメだ、動かすのはニアに相談してからだ」

　マク・メルは失われた大地、セクター７を取り戻した。

　だというのに、一番喜んでくれるはずのニアがどこにもいない。

　昼食の時間になってもニアは姿を現さず、いよいよおかしいことに俺たちは気づいて、工房区画を含むマク・メル中を探したが――夜になってもニアは帰ってこなかった。