・帰りたくなっちゃった 2/2
「ここは凄く素敵。でも……ここはあたしの知らない世界なの。スヴェル王国なんて聞いたこともないよ……。あたしは、全然知らない世界に飛ばされちゃったの……」
「つまり、帰ろうにも帰り道がわからない、ってこと？」
「うん……たぶん、南の方だと思うけど、それ以外は何も……」
統星は迷子。その事実に喜ぶ自分を醜いと感じた。
彼女は帰る場所がない。俺と一緒にここで暮らす他にない。それは俺にとっては大きな喜びだった。
「これからどうしよう……。なんか寂しい……悲しいよ、マク・メルって……」
「そうだね。ニアには悪いけど、ここはまるで墓標だ」
屋根に置かれた統星の手に、やさしく手のひらを重ねた。
こういうのを弱みに付け込む汚い手って言うのだろう。だけど俺にはこの子が必要だ。だから……。
「しかしなんだそんなことか」
「ちょっと、そんな言い方――」
「だったら連れて行ってあげるよ。国の名前は？」
「ぇ……」
「マク・メルは足は遅いが山も海も関係ない。時間がかかってもいいなら、このマク・メルを使って統星の国を探そう。地上に戻るよりは、ずっと賢いと思うけど？」
汚いとわかっていても、俺は彼女をここに繋ぎ止める。
そうしないと俺は、ニアと二人だけになってしまう。
そのニアがまた不調を起こした際にも、統星という腕の良い技師が必要だ。
「アヌの国。あたしはそこから来たの……。人間がたどり着けない、深い山岳の向こう側にアヌはある」
「だったら直のことマク・メルで探すべきだね」
「でも、いいの……？ あたしなんかのために……」
「いいよ。安易な口約束でいいなら誓うよ。俺はこのマク・メルで、君を故郷へと連れて行く。それまで一緒にいて欲しいからだ」
「そ、それって……告白……？」
「い、いや、そういう意味じゃない！」
「だったらなんで、ここまでしてくれるの……？」
そう問われても、返答がすぐに喉から出てこなかった。
一緒に居たいというのは事実だ。だけどそれだけではない。
「君を見ていると、なぜか俺は、なんだってしてやりたい気分になる。自分でも理由なんてわからないよ」
「そ、それって……」
「それに俺には行くあてなんてない。あのマスドライバーを見ただろ。実は俺さ……あれで自分の育った城を、吹っ飛ばしちゃって……ははは」
「へ……っ！？」
「ま、そんなわけで国にはもう帰れないんだ。いやぶっ放したときは、追放と幽閉の鬱憤もあったし、超楽しかったけどさ！ けどこの辺りじゃ、ははは、俺はお尋ね者だな……！ 俺は城を破壊したバカ王子だっ！」
あそこでマスドライバーを撃たなかったら、たぶん……もうちょっとマシな展開になっていただろう。
だが地上と接触すれば、俺からマク・メルを騙し取って、世界征服を始めようとするバカも出て来るだろう。
だからこそ、統星の存在が俺にはますます重要になる。
「ちょっと信じられないけど……でも、レグルスならやりそうかも……」
「信じてるじゃん！？」
「だってそういう顔してるもの！」
「ひどい！ そりゃ……ノリで大砲一発ぶち込むつもりでやったのは、認めるけど……」
「あのさ、正体不明の大砲を、お城に撃ってみようだなんて、そう考える方がおかしいよ？」
「この流れで正論かよっ！？」
叫ぶと統星がおかしそうに喉を鳴らしてくれたので、辛辣な正論もそんなに悪い気がしなかった。
「ねぇレグルス。もしかして、レグルスは復讐をしたの……？」
「いや、どっちかというと、ちょっと驚かせようとしたら――城が消し飛んでた感じ？」
「そう、だったら、あたしも後で撃つところ見てみたいっ！」
「え、いや……そういうわけにはいかないでしょ……」
「ふふふ……冗談。半分だけど」
「半分は本気だったんだ……。で、君の国が南にあるという根拠は？」
「有翼種の勘よ。あっちの方にある気がするの」
「ああそう……」
統星の指の彼方には、暗闇と星空しかなかった。
ていうか帰巣本能？ それって鳥の本能的なやつか？ 有翼種って天使ベースというより鳥ベース？
「じゃあ南に行って、下の世界を覗き見して、覚えのある地名が現れるまで気軽にいけばいい」
「ふふっ、覗き見はレグルスの趣味だものね」
「人聞きは悪いけど否定はしないよ。ここから見下ろした町並みの一つ一つに、人の人生という物語があるんだ。ここから地上に帰れないなら、徹底的に状況を楽しむだけだよ」
「本当に変な人……。もう帰ろ、レグルス」
統星は軽やかに立ち上がると、翼を羽ばたかせて俺の正面に滞空した。
月光と星空に照らされたその姿は、昼間よりもずっと神秘的に見えた。
「必ず君を故郷に連れて行くよ」
「うん、信じてる！ レグルスのおかげで、寂しいの治ったから、あたしはもう大丈夫！」
俺たちはニアのところに戻って、それぞれ干し草のベッドと綿の枕で眠りについた。
「ドキドキ……。レグルス様ハ、イツモナガラ、大胆デスネ……|・ω・。)」
「寝ろ……」
ここに俺以上の覗き見好きがいた。
