『冷やし魔大陸はじめました』 監獄暮らしの元王太子は、浮遊都市で国家を跨ぐ (((((((((((っ・ω・)っ - 領土侵犯？ 国土を踏んでないからセフセフ -

・拾った有翼種がくっそ明るい件

　朝、あの陽気な音楽が急に聞こえなくなったような気がして、うっすらと目を開けた。

　すると琥珀色の瞳を持った少女がこちらを見ていた。

　どうやら付けっぱなしのコレを止めてくれたのは彼女で、間違いないようだ。

　とにかく頭が回っていないので彼女の姿ばかり見つめると、恥じらい深い性質なのか、不覚にも少女を赤面させてしまっていた。

　しかしどうも彼女は、小鳥のオモチャの方も気になっているようだ。

　マジマジとそれを眺めては、交互にこちらを盗み見てくる。

「それはアーティファクトだよ。言うなれば、古代人の技術の結晶にして、究極の無駄づかいとも言えるかもね」

　古代遺物(アーティファクト)の一言が、少女の目を途端にキラキラと輝かせた。

　夢中で小鳥と睨めっこする姿は、何を考えているのかわからないが、ちょっとだけ愛らしい。

「まさか、有翼種って喋れないのか？」

「……喋れる」

「お、おお……っ」

　今……俺、今……人と会話をしたよな……？

　ああ、感慨だ……。誰かと言葉のやり取りをしたのは、かれこれで何日ぶりのことだろう……。

　会話って、いいな……。

　あっ、いかんっ、これは不審の目で見られてしまうやつだ……！

　嫌われないように、俺のキャラを多少崩してでも、紳士的に接してこれから好かれていかなければならない……！

　お喋りしてもらえない関係になるオチだけは、絶対に避けたい！

「ねぇ、あなたって、どこの誰……？」

「俺はレグルス！　で、あそこにあるでっかい機械人形がニアだよっ！　ただその、今は、壊れてるんだよな……」

　ちょっと今の、声がでかかっただろうか……？

　聞き取れないボソボソ声よりはマシだろうけど、これでは会話に舞い上がっているコミュ障風なので、もう少し落ち着かないとだ……。

「わらわ――あ、ちが……あ、あたしは統星。統べる星と書いてスバル」

「……星を統べる者か。少し大げさだが、綺麗で良い名前だな」

「え、ほんとう……？」

「ああ。その顔を見ていると、いかにも統星って感じがして来た」

　好かれるためとはいえ、少しおべっかだっただろうか。

　だが本心だ。俺はこの子に好かれたい。もっと楽しくお喋りしたい。人とお喋りがしたい！

「ねぇ、レグルス、質問いい？」

「喜んで！　今ならどんなデリケートな質問にも、包み隠さず赤裸々に答える自信ありだ！」

「そ、そんな変なこと聞かないよ……っ」

「まあそうだろな。で、何が聞きたい？」

「うん……ここはどこ？　君は何している人？　というより、あたしって、なんでここにいるの……？」

「それは順に説明しよう」

　そこまでやり取りして、俺は水瓶から廃墟で拾ったコップに水をくみ、同じく壷に入れておいたトマトを２つ取った。

「腹は減ってるか？」

　うなづいた彼女にトマトを投げ渡し、コップを近くの床に置いた。

「なにこれ……？」

「何って、トマトだよ。知らないのか？」

「果物？　ん、んっ……す、すっぱぁぁっ……！？」

「そうか？　まあ、果物にしては酸っぱいだろうな」

　俺もトマトをかじりながら、続いて蒸かしたポテトとニンジンを渡した。

　後者は生だが、俺だって感激した美味さなので、食わず嫌いさえ起こさなければ喜んでくれるだろう。

「でも美味しいっ！　瑞々しくて、ちょっと甘くて、おとと……えへへ……」

「誰だってそうなる、気にするな」

　あまりに水気が多いので、彼女のあごにトマトの果汁がたれ落ちた。

「で、最後の答えだが、ここはマク・メルだ。きっと驚くだろうから、どんな場所かは――」

「ええーっっ、ここがマク・メルッ？！　あのっ、浮遊大陸マク・メルッ！？」

「あ、ああ……ずいぶんと詳しいね……。そうだ、ここは空の上の大地だ」

「わぁぁぁ……っ、どうりで空があんなに青いと思った！」

　少し前まで慎ましげだった少女が、翼を羽ばたかせて機敏に立ち上がると、たったワンステップで窓辺に飛び寄った。

　普通にしていると落ち着いたお嬢様だが、笑うと活発だな、この子。

「有翼種というのは、フットワークが信じられないほど軽いんだな……」

「それでそれで？　レグルスは何をしている人なのっ！？　もしかして、神様っ！？」

「なぜそうなる……」

「え、違うの？」

「違うな。俺は――いや、どうしたものか。正直に説明してもきっと信じないぞ？」

「信じる！　話してっ、あたしね、あなたの話が聞きたい！　それにさっき、なんでも教えるって言ったよー！？」

　うん、これはいい子だ。お喋りが好きというのもポイントが高い。

　ああ、やはり感動だ。今俺は、人と話をしているんだな……。

「じゃあ、ホントに信じてよ？」

「信じるよっ！　あ、もしかして、デリケートな話？」

「そうだな、まあまあデリケートだ。俺はレグルス・ウェズン。スヴェル王国の廃嫡された王子だ」

「え、王子様……？　それって、神様の国の……？」

「だから、神様じゃないって言ってるだろ……」

「じゃあ、天使様？」

　こうして少し会話して思った。素直だな、この子。つい笑ってしまった。

「というより天使はそっちじゃないか。その可憐な容姿に、黒く美しい翼。どこから見ても天使にしか見えない」

　つい思ったままのことを口走れば、統星は隠すように翼を引っ込めて己の肩を抱いていた。

　もしやこれは言葉を間違えたのか……？

　今の、やや変態的な発言だったか……？　彼女の頬に朱がさしている。

「あたし、そんなふうに言われたの、初めて……。あたしの翼、カラスみたいに黒くて、不気味じゃないの……？」

「じゃあ聞くが、黒い犬はかわいくないのか？　白い犬以下か？」

「そんなことない！　ワンコはみんなかわいいっ、区別しちゃ可哀想！」

　この反応からすると動物がかなり好きなようだな。

　それとそこまで話が進むと、逆にこっちの好奇心が湧いてきた。

「ところで統星、今度はこっちから質問なんだけど、君は転移装置を使ってここに来たの？」

「え、転移装置……？」

「実は昨晩、空に魔法陣が現れてね、君はそこから降って来たんだ」

「ウ、ウソ……」

　その話をすると、彼女は再び窓辺に向かって外の世界を眺めた。

　それから黙り込んでしまったので、こっちは腹を満たしながら返事を待った。

「思い出した……。あたし、新しい遺跡の調査をしていたの。そしたら、急に光があたしを包み込んで……あれ、でも、そこから記憶がない……」

「たぶんその遺跡が転移装置だったんだと思う。俺もそれと同じやつでここに飛ばされて来たから、つまり――俺たちはお仲間だな」

「凄い……あたし、空間を転移したんだっ！？　ウソッ、これって感激っ！」

「それ、喜ぶところか？　言っちゃなんだが、ここに来て結構苦労――」

「だって転移だよっ、転移！　物質が瞬時に別の場所に移動したんだよ！？　そんなの世界のルール無視じゃないっ！　転移装置といったら、技術者なら誰だって憧れるオーバーテクノロジーだよっ！」

「そ、そういうものか……？　俺は、そういう難しいのは、よくわからん……」

　どちらかというと、ニアの育てた野菜の方が驚きだ。

　俺がポテトをほおばると、つられて彼女も穀物の存在を思い出して口に運んだ。

「あ、美味しい……」

「そっちのニンジンも美味いぞ。生だけど騙されたと思って食べてみなよ」

「わっわっ……こっちも美味しい！　なんで、なんで！？　ニンジンなのに甘いっ！」

「それはニアが作ったんだ。直ったら美味かったと聞かせてやってくれ」

「それって、そこの大きな機械人形だよね……？」

「ああ……出会って早々に壊れてな、困っている……。こんななりだが、親しみがいのあるいいやつでな。もし直せるものなら、直してやりたい……」

　またあの跳ねるような身軽さで、統星がニアに飛び付いた。

　どうやら統星は機械が好きなようだ。

　ニコニコと嬉しそうな笑顔を浮かべて、ニアの周囲をクルクルと軽く羽ばたきながら回っていた。

　容姿は可憐で吊り目が魅力的なのに、興奮すると少年のような顔をする。

「そういうのが好きなのか？」

「えっへんっ！　だってあたし、これでも技師だからっ。わぁっ、これって凄いよっ！？　これ、どうやって溶接したんだろう……」

「夭折……？　早死にってことか？」

「違うよ、金属と金属を熱で溶かして繋げるの！」

「……すまん、あまり縁のない世界なのでよくわからん。だが、もしかして……統星ならニアを直せたりするのか？」

「え、それはわからないけど……。これ、直してみてもいいのっ！？」

「ああぜひ頼む。俺の友達を直してくれ」

「わかったっ、やってみる！」

　ところがその明るい笑顔がキョロキョロと何もない家を見回し、やがて落ち着いていった。

「あれ……あたしのバッグ、知らない？」

「いや、見ていないな」

「えぇ……こ、困るよ……。アレがないと、あたし、技師としてなんにも出来ない……。ど、どうしよう……」

「だったら今から探しに行こう。きっと見つかる、大丈夫だ」

　よっぽど代わりが利かないものなのか、可憐な乙女は翼ごとか弱く小さくなってしまった。

「そう、かな……？　本当にそう思う……？」

「もし見つからなかったら、代わりの工具を俺が探す。何も問題ない、俺を信じろ」

「ありがと……。はぁっ、マク・メルにレグルスがいてよかった……。ごめんね、悪いけど一緒に探すの、手伝って……？」

「そこは同感だよ。マク・メルに統星が来てくれてよかった。工具は俺が見つけだすから、どうか俺の友達を助けてくれ」

　早く行こうと玄関を開くと、そこで紳士的になろうという初志を思い出した。

　俺は扉の向こうに腕をかざして、いつだって快晴に包まれた天上の世界を彼女に見せる。

　マク・メルの広く悠大な青空と白い町並みに、統星の黒い翼が興奮にパタパタと泳いでいた。