・ハクセキレイの夜
いや、ところが――
「なにあれ……？」
地下道から上り階段を見上げると、空が何やら白い。
なんだろうかと階段を上り切り、地上へと戻ってみると空に白い魔法陣が浮かんでいた。
そのまぶしい魔法陣が二つに分かれて、地表にも同じ模様を描き出す。
それから俺がもう一度空を見上げると、黒い翼を持った少女が魔法陣の彼方より現れて、ゆっくりと降ってきた。
「そういやこの場所って、俺のときと同じ……わっ、ちょっと、そのまま降ろすのはまずいだろ魔法陣さんよっ！？ ちょ、おいっ！？」
どうやらその有翼種は意識がないようだ。
小さなレディを地べたに寝かせるのも元王子としてどうかと思い、俺は仰向けの少女を両手で抱え込んだ。
「えっ、軽……っ！？ ちゃんとご飯食べてるのこの子っ！？ やだっお母さん心配っ！」
最悪は腰をやる覚悟をしていたのに、信じられないくらいにその子は軽い。
手足の細い華奢な身体付きだったけど、それだけでは到底納得出来ないほどに、その子は羽根みたいに重さがなかった。
「生きてるよな？ おーい、起きろー？」
片膝を腕の代わりにして、白い頬を指で突いてみたがまるで起きない。
俺はどこかの転移装置から運ばれてきたと思しき、黒い翼の持った少女を拾ってしまっていた。
・
しょうがないし家に連れ帰って、今夜のお楽しみだった干し草のベッドに彼女を寝かせた。
これはどうにも不思議な感覚なのだけど、さっき抱きかかえている間に、俺ごときが彼女に触れていいのだろうかと迷わされた。
それほどに彼女とその軽さは驚きで、近付くことすら今はためらわれた。
そこで俺は窓を手すりにして、夜風を浴びながら昼にゆでたポテトをほおばった。
すっかり腹が減っていたようで、冷えていても美味い物は美味いままだ。俺は彼女との距離を常に保ちながら腹を満たした。
いつもなら食事の満腹感に満たされたまま、暗くなったらすぐに寝てしまうのが最近の習慣だ。
だが今日は眠れそうにない。
だからなんとなく、あの小鳥のオモチャのスイッチを入れて、陽気な音楽に耳を澄ました。
「この子、どこのどちらさんなんだろな……」
マク・メルの月はいつだって透き通るように青白くまぶしい。
俺が窓辺を離れると、月光が少女の姿を白く映し出して、俺の目を奪い取った。
もしも言い訳が許されるならば、これは今日まで続いた長い孤独のせいだと弁解したい。
監獄に女っ気などあるわけもなく、俺にとって彼女は久々の若い女だ。
それに人間の顔をただ眺めているだけで心が落ち着いた。
黒く美しい羽根は艷やかに月光を浮かばせ、先ほど触れてた限りでは最高の指触りだった。
有翼種というのは、最高級の羽毛掛け布団が身体から生えている種族なのだと、羨ましくなったりもした。
また、彼女の体付きは繊細であまり肉がなく、年頃の乙女として見た限り小柄だ。
髪も翼と同じ黒で、外に跳ねたセミロングが少し明るそうな人物像を連想させた。
「この子……もしかして、貴族か何かか……？」
これまで多くの美姫を見てきたが、これほどまでに美しい姫君は初めてだ。
白いオーバーオールはススか何かでところどころが汚れていたが、よく見ると金糸の刺繍が入っていたりと、見るからに高貴そうだった。
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