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07(大鬼・放浪画家・応接間)

「云ったよな?」と、大鬼(オーク)のギルド長は不満を隠さなかった。


 よくまあ、やって来たな。のこのこと。

 こら、ビアトリス! 独り占めするでない! ……申し訳ない、手土産、ありがたく頂戴する。これ美味しいよな!


 ……。


 ほれみたことか。

 だから止めておけと云ったのだ。


 ……。


 ……云ったよな?


 そもそもだ。本人が乗り気でないのを。

 まったく! いったいどんな手を使ったのだ?


 勝手をしたことは許そう。

 いや許さん。

 でも許そう。一度外に出てしまったら、引っ込められるものか、莫迦め!


 ……別に怒ってはいない。だが、二度と、しないで欲しい。これは要請だ。恫喝だったらどんなに楽か。分かってますね──マスク夫人。

 しらばっくれても分かってる。


 正直に云えば、まあ、面白い見せ物であった。結果論だぞ!


 蛮族どもが自分の目を曇らせた。

 見たくないものは見ない。

 頬っかむりを決め込む。

 ほうら、蛮族だ。


 我々の方がよっぽど素直だ、分かっていない。蛮族どもはそれゆえに蛮族なのだ。


 我々は、約束を重んじる。誠実に、ことに当たる。


 愚直と呼ばれようとも、真摯に取り組む。

 心の声を大切にする。


 素直さ──澄んだ瞳は、魔族の特権だ。


   *


「紛れもなく不出来だ」と、放浪の画家は大儀そうに応えた。


 わたしはね。

 壁紙を描きたいんだよ。

 飾って邪魔にならない。


 たったひとつの特別よりも、

 たくさんの中の、どれか。


 ……。


 芸術は芸術家だけのものではない。

 名無しこそが、いいのだよ。


 美術館に飾られるのではなく、居間に、寝室に、ちょっと置かれるようなものでいい。


 季節が変わった、誕生月が来た、嬉しいことがあった、悲しいことがあった──日常のささやかなことで、入れ替わったりするような。


 新しい芸術とは何か。

 見たことのない表現とは何か。


 ──唯一無二の作品を作るのだ!


 ……。


 そういうのは若いのに譲るよ。


 金が欲しいなら名前を売れ。絵じゃない。名前だ。


 流行り廃りと、目紛(めまぐる)しい日々。

 他人の作品に嫉妬し、いがみ合い、仲違いし、それでも作り続ける活力とは何か──?


 怒りだ。

 それを醜いと呼ぶのなら。

 絵は醜い。芸術は醜悪だ。


 どうだこの絵は。なんだ? はっきり云え。


 云って良いぞ。怒るわけないだろう。

 はっきり云え。はっきり。


 ……。


 そうだ、正しい評価だ(もう少し手心を加えてくれても良かったのではないか?)。


 紛れもなく不出来だ。分かってる。


 絵描きは、絵描きの評価なんかいらない。

 大衆の評価もいらぬ。

 自分で自分を評価できれば良い。


 自分の立ち位置が分からんなら、やめてしまえ。


 やめたって、新しい才能が次々と出てくる。

 誰も困らんよ。


 才能がない者はどうすればいい?

 知るか。


 描き続けられる奴は絵描きだ。

 筆を置いたら、元絵描きだ。


 不安感。

 そうだ。

 わたしは、色々と見てきた。


 どこもここも、目で見る分には華やかだ。

 しかし、どうも危うく思える。


 そんな気持ちを、今の自分が良いと思った手法で描いてみた。


 結果は? 云わずもがな。


 わたしはこの不安感……目に見えない何かを……描きたいと思った。

 そのために、名を変え、技法も画風も変えた。


 何故か? 分からんから描き続けた。

 いつか、この胸の裡にある何かを、描けるようになるだろう。


 ならんかもしれない。


 知るもんか。


 芸術は……破壊だ。

 破壊と創造の輪廻だ。


 答えはない! 終わりもない!

 嫉妬と怒りが根源だ!

 描き続ける奴だけが、絵描きだぞ!


 名前を売って、期待に応え、新しい表現を模索し、サロンの話題になって、カネを貰う……否定はしない。


 わたしもそうだ。良い気分だった。有頂天だった。


 描いた絵がどんどん売れる。描く前から予約が入る……描かなくてもカネが入る。


 なんてこった! 馬鹿げている。問題はいつもヒトだ!


 ……。


 喜びで描かれたものは、凡作だよ。


 凡作はいい。やさしいよ。


 意地の悪いギラついた絵には疲れた。

 名前のない絵で、いいじゃあないか。


 絵なんてね、子供にだって描けるんだ。


 画家だけが描くものでない。

 画家だから描けるわけでない。

 誰にでも、描けるんだ。


 ──誰だって描いていいんだ。


   *


 ──作者は頑なに口を開かなかった。


 客人だぞ、少しは愛想よくしたらどうだ。おい、ビアトリス、さっきも云ったろう、ひとりで全部、喰うな!


 なんでわたしだけ。ほら、クリムちゃんも食べとる(もっしゃもっしゃ)。

 組合長はナリのワリに心が狭い(もっしゃもっしゃ)。


 まったく、行儀がなっておらん。お恥ずかしい限り……ホウ、王都にも行かれたと。似たようなものであったと……。

 違うわ! 一緒にするな!


 まあまあ、組長。折角のお土産、皆で頂くのがよいでしょう。


 メイジー! お前も窓口はどうした!


 ニワトリがいるから大丈夫です(キリッ)


 大丈夫じゃない!(ガビーン)


 問題ないわよ、ねぇ、ダーリン。口を開けて。はい、あーん。


 あーん。


 ああ、もうっ。こんなの束ねるハメになった罪は、罰は、なんなのだ。このおれが組長だと!? ただの大鬼(オーク)に大層な!


 嘆くことないわよ、おほっほほっ。


 マスク夫人。どうも話を突き詰めれば、あなたに行き当たるようだが……。


 そうかしら、おほっほほっ。


 そちらのレディも何か関係あるのでないかと、わたしは疑念を拭いきれない。


 わたし? ねぇ、マスク夫人、わたしも関係あるのかしら?


 ないわよ、レディ・カフカ。むっさい魔族の云い掛かりよ。嫌がらせよ。やだわー。


(やだわー)


 あっらー。みんなしてお揃いで、どうしたの? 


(カーリィ女史、入室)


 今、此処で襲撃に遭ったら、一網打尽じゃない(うふっ)。


 そんなことない(キリッ)。見張りイフリートの警報が出る。当番インプが駆け廻る。そして我らも立ち上がる。


 まあ別に心配してるわけでないけれども。


 そうだ。心配には及ばない(キリッ)。


 や、別に興味ないけど?


(えっ)


 あらあら、スージィ、お姉ちゃんですよー。

 やだもー。また無視するの!?


 こんなヒト、知りません。


 まったく、この子ったら。えっと、レディ?


 はい、なんでしょう?


(それで返事するのか)


 ルーシィに会った? スージィ……じゃなくて、レディ?


 いいえ。姉さんの方が知ってるのでは?


 まったく、あの子ったら。どうしちゃってるのかしら。お姉ちゃんね、心配でね、どうもね、こうもね、この辺がね、ぐるぐるするの。


(それは腹痛(はらいた)とか呼ぶのでないだろうか)


(きっと悪いものを食べたに違いない)


(まあ常時、ヒトを喰ったような御仁だしの)


 姉さん、心配するだけ無駄ですよ。なにせ、ルーシィ姉さんのことだから……。


 そうねぇ……あら、おいしそう。わたしもご一緒しても? あら、ありがとう。


(腹はもういいのか)


 こちらにおられましたか。


 なんじゃい、ヤの字。


 へい、組長。館長に……。


 よい、ここで話せ。


 しかし……。


 わしらに隠し事などない。蛮族と違ってな!


 ……商会から請求書が、


 黙れ、ヤギヒゲェ!!


 組長、叫ばないでください。聞こえてますから。


 その件はわたしに廻せ!


 しかし、


 わ・た・し・に・廻・せ!


 はあ。どうぞ。──美味しそうですね。お茶のお代わりは?


 遠慮するでない。わが領土で摘まれた最高の茶葉である。わたしにもお代わり!


 わたしも!

 わたしも!

 おれも!

 クケー!


 ……。


 まあ、つまり、こう云うことなのよ。


(マスク夫人、カップをソーサーに戻す)


 ──絵画サロンに匿名出品。絶賛の後、参加要件「ヒト」を満たしていないとのこと。


 し・か・し、

 どこにもそんな規定はないのです。


 前代未聞ってことです。


 想定外って云うのだから、もうお腹がよじれちゃいまして。


 だったら問題ないのでは? と、主催のチャムリー夫人は云いました。


「規定や想定を超えて、この作品は評価されたのでは?」


 ところが石頭揃いで話が進まない。


 作品の評価に、履歴、来歴は付きまとうもの。こと、作者となれば。


 それを飛び越えてきたものが目の前にあって、その場で確かめられるのなら、己の評価を素直に受け入れるべきでなかろうか。


 ありのままを評価すべきでなかろうか。

 それが結論でなかろうか。


 どの作品も、かかる時間はそう変わらない。

 ほんの僅かの時間。それで判定(ジャッジ)した。


 ……。


 だからね、云ってやったの。「差し出がましいようですが」って。


 ──偏見なしに、これを良いと断言できぬ者は去るべきでは?


 そうでしょう?

 何のための芸術でしょう?


 ……。


 皆が、示し合わせたように、救いを求めるように、上座へ向き直った。


 しばらくの後、静かに仰った。


 ──これまで、一度でもわたしの意を求められたことがあろうか。


 硬い沈黙。

 侍女を従え、八月王女は席を立った。


 ……。


 一定基準を超えた作品は、重箱の隅の突き合いになりがちよ。

 でも、それが正しい評価なのか。


 自分が見たものは何か。自分の心はどう動いたか。


 言葉にならない何かを胸に憶える瞬間。

 それを感動と呼ぶのでないか。


 彼女は重ねて云った。

「あなた方の眼は曇っておいでなの?」


 そんなことはない!

 誰かが叫んだ。


 云うに事欠いて!(びっくり!)

 そんなことあるから、みんなして腰が引けている。全部お見通しよ!


 それで侃々諤々。

 堂々巡りの喧々囂々。


 畏れたのよ。心が揺さぶれた事実を。

 認めたくないのよ。魂を震わせたものの正体を。


 表向き、結論なしってことになって──残念だったわ。力及ばずで、あなたには悪いことをしたと思う。ごめんなさいな。


 でも、ひとつだけ確かなことがある。


 ファラリス、あなたの作品はそう、とっても刺激的(センセーショナル)なの。


   了


1803, 1911, 2008, 96.

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