ライバル球団 土佐ハードパンチャーズ
色々な不穏が漂うこのキャンプだ。
火種はあちらこちらでくすぶっている。
いい意味でも悪い意味でも、エンペラーズが紙面を飾っている。
これは今までにない事である。
エンペラーズは補強をあまりしない球団であった。
しかし今年は違う。
それは、四国の高知県を本拠地とする球団、土佐ハードパンチャーズの存在である。
ハードパンチャーズは昨シーズン3位、そしてエンペラーズは4位であった。
ハードパンチャーズの親会社は、 主にネット通販やビデオ・オン・デマンドに関する事業を行っている企業である。
ネット通販で一番ヒットしているのが、同社で開発したジョークグッズ【ピュッピュ ピュッピュ】というブランド商品は、エンペラーズの開発した。オナビティ ハイパーと常に1位、2位を競う程の人気商品である。
オーナーは結野 穴雄
エンペラーズのオーナー阿佐 太智夫とはライバル関係である。
ハードパンチャーズは、投打共にバランスのとれたチームで、昨年の覇者、東京ゴールデンズに勝ち越した唯一のチームである。
本拠地のパンチャードームでの勝率は7割を越える。
この勝率に異論を唱える評論家も多く、疑惑に満ちたドームとも言われている。
注目選手は、3年連続盗塁王に輝く、ハードパンチャーズのキャプテン大和 俊次
入団8年目の25才。
右投げ両打ち、球界を代表するショートストップで、鉄壁の守備を誇る。
彼の指示によるフォーメーションの守備位置で、守りの野球を掲げる。
バッティングも一流で、昨シーズンは打率は櫻井より上の2位で 341 ホームラン14 打点67 盗塁は最多の62である。
トップバッターらしく、選球眼もかなり良く、出塁率は最多の 403という理想の１番バッターである。
投手陣は、昨シーズンのセーブ王に輝いた 柳楽 春人
入団11年目の32才。
右投げ右打ち
球速は145前後だが、左打者のインコースに食い込むカットボールで43セーブを挙げる。
左打者の被打率は、197という驚異の守護神である。
そして今年よりハードパンチャーズのGM
に就任したのが、かつて埼玉県を本拠地としたスーパーフライヤーズのスター 宇棚ひろしである。
宇棚を迎い入れ、ハードパンチャーズを優勝候補に挙げる評論家も多い。
エンペラーズにとってはハードパンチャーズが目の上のたんこぶ的な存在なのだ。
オーナー阿佐のハードパンチャーズに対する執念は凄まじく、「他のチームに負けてもハードパンチャーズに負けるのは許さないぬムヒョヒョヒョヒョヒョ」
という思いで、大型補強を行った。
ハードパンチャーズオーナー結野もエンペラーズに対する執念はかなりのもで、伝統の一戦ならぬ、玩具の優越比べの泥仕合と揶揄されているのだ。
