チームワークとは何か
垣原 延昭 プロ18年目の35才。
一塁手 右投げ左打ち 背番号 7
高校からドラフト3位で東京ゴールデンズに入団。
3年間をファーム（二軍）で暮らし4年目に一軍に昇格。
外野手として活躍し、7年目には打率 317 ホームラン33 打点107という活躍でゴールデンズを優勝に導きMVPを獲得。
5年前にFA宣言しエンペラーズに入団。
その年からファーストへコンバート。打率342 ホームラン31 打点106で首位打者を獲得。
通算本塁打は427は現役最多本塁打である。
榊とはゴールデンズで数年間プレーし、投打の主力として活躍。
エンペラーズ移籍後は、榊との対戦成績は4割近い打率を誇り、左打者ながら榊キラーと言われている。
出身校も同じの為、榊とは先輩後輩の関係でもある。
「榊。お前、ゴールデンズじゃエースだったが、ここじゃ違う！お前らはまだエースじゃねぇ！」
すっかりエース気取りの榊を一喝した。
「はい…」
「いつまでも意地張ってねえでチームに溶け込んだらどうなんだ、あぁ？」
垣原もエンペラーズに入りたての頃は、ちょっとしたお山の大将気取りだった。
エンペラーズでも主砲になり、気の緩みからか、怪我をきっかけに、成績が下降する。
そして当時のスーパールーキー櫻井の打棒をまざまざと見せつけられ、自ら自身が打っていた3番を櫻井に譲る形で下位打線で役割を果たす。
首脳陣やOBからも評価は高く将来の監督候補と目される。
昨シーズンは怪我からの復活で、打率を3割をクリア。本塁打の本数は減ったが、勝負強さはいまだに健在だ。
2000本安打まで後54本。今年中に達成できそうな選手である。
「お前そんなにあのトーマスがキライか？」
「自分は足さえ引っ張らなきゃなんでもいいですよ」
垣原に頭を下げ、榊は帰った。
「わりぃな高梨。あいつが気分悪くさせたみたいで」
榊の代わりに垣原が高梨に謝る。
「垣原さんが謝る事ではないですよ。そのうち慣れてきますよ。こっちも少し強引に誘ったのがいけないんですから」
高梨が頭を下げた。
「よし、また食おう！」
高梨の声でまた和やかなムードになった。
トーマスJr.はこのやりとりを見ていたが日本語は理解できない。
だが、高梨のキャプテンシーを見て、自身が昨年までいたブルックリン バックスのチームリーダー、サム・ロードンを彷彿させるかのようだった。
ミスターバック、キャプテンバックと呼ばれ、常に勝利の為にチームを引っ張っていく姿を高梨と重ねた。
（案外いいチームに入ったかもな）
トーマスJr.も満更じゃない顔をしていた。
一方で宇棚は待ち合わせしていた人が現れず、またすっぽかされた。
「私また騙されました(>_<)」
何とこれで16回目だという。
「朝の食事に幕の内弁当にミックスサラダ、豆腐の味噌汁ありですか？」
そう言い残し宇棚は消えた。
「何しに来たんだろ一体？」
高梨がつぶやいた。
開幕はすぐそこだ。
