天才櫻井のバッティング
櫻井が構える。力みのない理想な構えだ。
「ボール！」
初球は外角に外れる直球だ。
櫻井は微動だにしない。
構えからしてスラッガーの雰囲気だ。
トーマスは感じ取った。
「ストライク！」
２球目はインコースやや高めにストレートを放った。
一向にバットを出す気配がない。
3球目、外角に逃げるスライダー。ぴくりとも動かず。
「ストライク2！」
次は一球外すか。それとも一気に決めるか。
サインにうなずき4球目を投げた。
アウトローギリギリの真っ直ぐ。見逃せば三振。バットを出してもレフトフライだ。
その瞬間鋭いバットスイングで球を捕らえた。快音を響かせた打球はライトに伸びる！
スタンド上段に運ぶ見事なホームランだ。
あのピッチャーが投げた球が悪いんじゃない。むしろ最高にキレのあるアウトローだ。
あんな自信満々の投球は打てるもんなら打ってみな、とでも言いたげな、それほど見事なキレのある直球だった。
ヤツは天才だ。メジャーが注目するのも無理はねぇ。
普通なら手が出ないコースだ。
打ってもレフト方向、それにファールになるような打球だ。
何てムダのないスイングだ。
間違いなくメジャーでも通用する。
トーマスは櫻井のバッティングに魅せられてしまった。
相手のピッチャーは左腕のエース山崎 慧
北陸の石川県金沢を本拠地とする球団 北陸ファイヤーズのエースだ。
北陸ファイヤーズは、エースの山崎を中心に投手力が充実した球団だ。
入団６年目の28才。
エース山崎は昨シーズン11の完投勝利をかざる、先発完投型のタイプだ。
強靭な足腰から投げるストレートは伸びがあり、打者にはホップして見える程の威力だ。
初速と終速の差があまりないストレートは打者目線から見ると浮き上がってくるような球の伸びである。
山崎は昨シーズン 15勝6敗
防御率は2.37 奪三振274
15勝のうち11勝は完投による勝利だ。
148㎞の直球を武器に、スライダー カーブ スクリューボールを駆使して三振の山を築く。
そして野手で注目する選手はキャッチャーで入団12年目になるベテラン香坂 航33才。
巧みなキャッチングと強肩、抜群のリードで投手陣を支えるファイヤーズの頭脳的存在だ。
バッティングは長打はあまりないものの、状況に応じ、バントや、流し打ちなど器用にこなす。
昨シーズンは打率 287 ホームラン11 打点64 そして盗塁阻止率が 657という驚異的な数字を誇り、ハードパンチャーズの大和を何度も盗塁で刺した。
クイックスローの技術にも長けている。
オーナーは北陸を中心とした鉄道会社の社長で 騎乗 位久夫
昨年Bクラスに甘んじたが巻き返しを狙うチームである。
