死後の世界に安息を！ その一
アースガルズの宮殿から離れた深い森の奥、昼の光さえ届かないような忌まわしい場所がある。そこに好んで住まうものはいるのだろうか。
いや、たたずむ小さな家の中に明かりが見える。こんな陰険な場所に好んで住むのは、ニヴル・ヘルの亡霊や忌まわしい巨人を除けば一人しかいないのだろう。
「……つまらん！」
やはり中にいるのは一人の少女ではないか。忌まわしい黒髪をぼさぼさにしている少女は、ゲームコントローラーを投げてむすりと頬を膨らませた。もはや床に置かれたポテトチップも開きかけの漫画も視線に入っていないようだ。
「ああ！ つまらん！ つまらん！ つぅまぁらぁなぁい！」
欲しい者を見えない親にねだるように少女は床をバタバタと暴れた。しかし暴れたところで誰も返してくれるものではないとわかっているから、しんとした音が残るばかりだった。
「つまんない！ つまんない！」
バタバタと暴れ終わってから、ぴたりと止まった少女は、それからしんと天井を見上げた。止まると響くのはゲームの電子音ばかりだった。３６インチの画面に映るのは命いっぱいのデッドの文字ばかりだった。心なしかその下に倒れる男性主人公の姿は少女の姿に似ている。
「ああ……もうこのゲームうんこ、うんこだわ。絶対この糞ゲ作ったやつうんこだわ。レビューに星１つけてやる。掲示板で散々に貶してやる。公式も散々荒らしてやって、売り上げを５０％は下げてやる……」
少女はブツブツと呟くが一向に動く気配を見せない。しかし私怨を撒き散らすような言葉を延々と口からあふれさせていた。
だがこんな静かな場所だから、誰かが家に近づいて来るのはすぐに気がついた。家の前にまで近づくけたましいエンジン音を耳にして家の前に止まるのを聴いても少女は動かない。
その音が止まり家の扉が乱暴開かれ、そこにもう一人の茶色髪の少女が入って来ても彼女は動こうとしなかった。
おお、ここまではロキもいつもの光景だと感じていた。それから茶髪の少女……トールがオーディンの通達を伝えるなりミョルニルを振り回すなりするのである。もはやギンウンガ・ガプより幾度と繰り返されて来た光景だろう。
「脳筋幼女よ、まったくよく飽きないものだ。私様は今忙しいのだ。さっさとヴァルハラに帰ってオーディンに土下座でもして崇めておけ」
天井を眺めながらいつものようにとりあえずロキは煽る。それから半ギレでトールが何か行動するのがいつものことだ……
……だが、今日は反応が無い。
「……脳筋幼女？」
あまりに反応が無くロキはついにトールの方を見てしまった。
「……あ……えええええええええええええええええええええええええええあああああああああああああああああああああ！！！！！」
何てことだ！
決してロキに甘くないトールが無言で土下座をしているではないか！ これは、逆に恐ろしい！
「ひいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！！！！！」
ロキはそのまま床に腰をつけながら壁際まで離れる。その通り道の蝸牛でも通ったような水跡はまっすぐとロキのジーンズへと伸びていた。
「頼む、悪神！ この通りだ！」
「い、嫌だ！ なんか嫌だ！ 絶対に嫌だ！ き、貴様、偽者だな！ ついに巨人はトールのクローンを作ることに成功したのだな！ わ、わわわわわわたしさささささささまままままはこここ、殺されんぞ！」
「黙って聴け！ 頼みを、黙って頼みを聴いてくれ！」
「あ、わわわわわわわわわわわわわわわわわわわわわわわ」
「ミズガルズに一人の男がいる！ そいつのアースガルズへの信仰を失くしてくれ！」
「意味が分からぬ！ 意味がわからんぞ！ 何だ！ 私様を試しているな！ そうは行くか！ 私様もアースガルズの神だからな！ そ、そんなことは多分しないからな！」
「……つまり、するかもしれないのだな」
「え、いや……とにかく私様は、まだそんなことはしない！ マジで！」
「誓おう。俺はオーディンが娘、トールでこの件に母上の許可も取っている。いや、この件に関していえば貴様が一番適任だと進言したのは母上に他ならない」
「あ……え？ 誓ったな？ マジで誓ったな？ 誓いは絶対だからな……ということは、本当……なのか？ でも、何故オーディンが信仰を失くすようなことを許可するのだ？」
誓いは絶対である。だがそれでもロキは今の光景を信じることは出来ない。未だに何か裏があるのだろうと勘繰っているのである。
「理由は二つだ。幾らかの穀物を母上に捧げた。もう一つは別にその男の信仰を失くしたところでまったくヴァルハラには影響がない。いや、むしろ手間が一つ省けさえもするのだ」
「……ニヴル・ヘルに行くということか」
なるほど、ヴァルハラはニヴル・ヘルに向かう人間の魂には厳しい。だが信仰とは広まるものだ。ならば対象はよっぽど偏屈で信仰を減らすような人物なのだろう。
「なるほど……信仰をこれ以上減らさぬ為に信者を切るか……しかし私様には別に利益がないではないか。ならば別に家でネットゲームをやっていた方がマシではないのか」
「報酬は二つだ。一つは俺から報酬をやろう。ミズガルズのゲームなら何作か買わせよう。もう一つはアースガルズへの信仰を減らせるのだ、貴様にとって望むところではないのか」
「……最初の方は要らん。私様は貴様の施しは受けぬ。だが、後者は確かにそうだ。アースガルズの信仰を減らすのはオーディンが一番嫌がることだからな。今回が全てではあるまい」
トールは頭をあげる。そして腰を抜かすロキを見下ろしながら言った。
「ならば誓ってもらおう。俺の指定する男の信仰を失わせると。仮に果たせなかった場合、俺に三度土下座しながら謝ると」
「な……何で私様が誓わねばならぬのだ！」
「別に問題はあるまい。それに俺が土下座をしてまで悪神に依頼したのだ。果たせなければ当然その違約金は払ってもらう。成功すればいいのだ、そうではないのか？」
「……本当に見込みはあるのか？」
「母上が貴様に可能性の無いことを依頼すると思っているのか」
「いいだろう。誓おうではないか」
「期待しているぞ、貴様には……」
あまりに今回のトールはらしくないとロキは思ったが、口にすることは無かった。
