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第5話：属性反射の罠と、物理演算の勝利

　迷宮の攻略において、最も「非効率」なものとは何か。

　それは、相手の得意な土俵にわざわざ上がり、全力でぶつかり合うことだ。

　俺たちは現在、第五階層の最奥、重厚な白銀の扉の前に立っていた。

　これまでの「散歩」のような進軍とは明らかに空気が違う。扉の隙間からは、凍てつくような冷気と、焼けるような熱気が交互に漏れ出し、空間そのものがパチパチと静電気を帯びている。

「……サトウ殿。この先は『守護者の間』だ。……過去の記録によれば、ここには『属性を食らう魔像（プリズマティック・ゴーレム）』が鎮座しているはずだ」

　アリステアが、珍しく慎重な手つきで長剣の柄を握り直した。

「……属性を食らう、ね。……嫌な予感しかしないな。相棒、事前のポートスキャンを。……中の『仕様』を覗き見しろ」

『了解。……扉越しに高エネルギー反応を走査。

　……解析完了。対象は「全属性反射（リフレクト）」の常時発動型パッシブスキルを保持しています。

　……火、氷、雷、風……あらゆる魔力属性の攻撃は、着弾の瞬間にベクトルの反転処理が行われ、放った本人に跳ね返ります』

「……全属性反射。……完全な初見殺しのバグ設定じゃないか。……エラリーさん。悪いが、あんたの出番はなさそうだぞ」

　俺がそう告げると、エラリーが悔しそうに唇を噛んだ。

「……私の『爆炎破（エクスプロージョン）』さえ効かないというの？　……そんなの、魔法使いを否定しているようなものじゃない……！」

「否定してるんですよ。……この迷宮の設計者は、魔法という『外部プログラム』を信用していない。……自分勝手なルールで上書き（オーバーライド）されたくないんでしょうね」

　俺は、ゆっくりと扉を押し開けた。

　広大な円形の広間。その中央に、七色に輝く水晶で構成された巨像が立っていた。

　俺たちが足を踏み入れた瞬間、ゴーレムの全身がまばゆい光を放ち、轟音と共に再起動を果たす。

「――迎撃開始だ！　アリステア、カイル、物理で叩くぞ！」

「おおおっ！！」

　アリステアが地を蹴り、白銀の閃光となって肉薄した。

　大剣がゴーレムの膝元に叩き込まれる。だが、ギィィィンッという嫌な金属音と共に、剣は弾き返された。

「……硬すぎる！　……斬撃も打撃も、表面の魔力膜に減衰されているぞ！」

　カイルの放った投剣も、ゴーレムの皮膚を滑るように逸れていく。

　対するゴーレムは、無機質な動きで右腕を振り下ろした。

　ドォォォォォンッ！！

　床の石畳がクレーター状に砕け散る。

　避けたアリステアの頬から血が流れた。

「……サトウ殿！　……弱点（バグ）はどこだ！？　……このままでは、ジリ貧だぞ！」

「……焦らないでください。……今、デバッグ中だ」

　俺は、ゴーレムの周囲に飛び交う複雑な数値の列を、網膜上で高速スクロールさせた。

　デバイスの『Link』が、ゴーレムの防御演算をリアルタイムで解析していく。

『佐藤。……弱点を特定。

　……表面の「反射膜」は、魔力という情報（データ）に対してのみ発動します。

　……ですが、このゴーレムの構成物質である「極光水晶」には、固有の振動数（レゾナンス・フリークエンシー）が存在します』

「……振動数、ね。……グラスに特定の高さの声を当てて割る、あれか」

『その通りです。……物理法則は、この迷宮のシステムよりも優先される「基本カーネル」です。

　……特定の周波数を、特定のポイントに叩き込めば、反射膜を無視して「内部崩壊」を引き起こせます』

「よし。……アリステアさん！　……剣の腹を使って、あいつの腰の横、右から三番目の水晶を叩け！　……切るんじゃない、一定の強さで『振動』させるんだ！」

「……振動だと！？　……やってみる！」

　アリステアが指示通り、剣を水平に構えてゴーレムに突っ込んだ。

「……相棒。……アリステアさんの剣が当たる瞬間に合わせて、スピーカーから逆位相の超音波を最大出力でぶつけろ。……波形を増幅して、あいつの『核』を共振させるぞ」

『了解。……物理演算（物理法則）による強制介入を開始。

　……インパクトまで。……3、2、1……今！』

　ガァァァァァァァァァァンッ！！

　アリステアの剣がゴーレムの腰に当たった瞬間。

　俺の左腕のデバイスから、耳を刺すような、しかし誰の耳にも聞こえないはずの高周波が放たれた。

　次の瞬間。

　それまで盤石だったゴーレムの巨体が、まるで激しく震えるゼリーのように波打ち始めた。

「……な、何が起きているの……！？　……魔法の気配は全くないのに……！」

　エラリーが驚愕に目を見開く。

　七色の輝きが乱れ、ゴーレムの表面にひび割れが走る。

　反射膜という鉄壁のソフトウェア防御の裏側で、ハードウェアそのものが「物理的な共鳴」によって破壊されようとしていた。

「……仕上げだ！　……アリステアさん、カイル君！　……ひび割れた箇所に、全力で叩き込め！　……今はもう、防御システムはフリーズしてる！」

「――これで終わりだッ！！」

「――隙だらけだぜッ！！」

　アリステアの大剣と、カイルの渾身の蹴りが、ひび割れた水晶の核へと直撃した。

　カシャァァァァァァァンッ！！

　砕け散る。

　美しくも不気味だった巨像は、ただの光を失った石の山へと姿を変えた。

　静寂が、広間に戻る。

　アリステアは肩で息をしながら、折れていない愛剣を確認し、それから信じられないというように俺を見た。

「……サトウ殿。……今のは、一体何の術だ。……魔力の高まりを、微塵も感じなかったぞ」

「……術じゃありません。……ただの物理現象ですよ。……どんなに高度な防御システムでも、それを支える『ガワ（肉体）』が壊れれば、プログラムは実行できない。……物理演算（ルール）は、いつだって魔法（裏技）に勝るんです」

　俺は、熱を帯びたデバイスの表面を軽く撫でた。

「……まあ、おかげでバッテリーを5％も食わされましたけどね。……定時までに、少し急速充電（ポーション補給）が必要だ」

　エラリーが、砕け散ったゴーレムの破片を拾い上げ、震える声で呟いた。

「……物理現象。……そんな理屈で、私たちの最強の敵（バグ）を倒してしまうなんて。……サトウさん、あなたは本当に、この世界の理を無視しているのね」

「……無視しているのは、この迷宮の方ですよ。……俺はただ、世界で一番当たり前のルールを再適用（パッチ当て）しただけです」

　俺は、次の階層へと続く階段を指差した。

　中ボスの攻略。

　それは、騎士団にとっての「絶望」を、おじさんが「計算式」で解き明かした瞬間だった。

「……さて。……ボス部屋のデバッグは完了。……相棒、次の階層のネットワーク構成を表示しろ。……そろそろ、この迷宮の『中心部（コア）』が見えてくるはずだ」

『了解。……第六階層の解析を開始します。

　……警告。佐藤。これより先は、さらに高度な「論理矛盾」が予測されます。

　……休息と、精神的なバッファを確保することを推奨します』

「……バッファ、ね。……帰ったら、特大のピザとビールでも注文してくれよ。……それこそが、俺にとっての最強のパッチだ」

　俺は、騎士団の尊敬を一身に浴びながら、重い足取りで深淵へと歩き出した。

　魔法が通用しない世界で、科学の論理が神を殺す。

　くたびれたおじさんの「物理演算」による攻略は、迷宮という名の巨大なプログラムを、確実に、そして残酷に解体しつつあった。

　第2章・第5話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました！

　魔法が効かないなら、物理で壊せばいいじゃない。

　文字通り「力技（ただし理論的）」で中ボスを突破した佐藤さん。

　騎士団の面々も、もはやおじさんの言動を疑うことをやめ、盲目的に信じ始めています。

　次回、第6話「迷宮の夜と、おじさんのキャンプ術」。

　攻略も中盤を過ぎ、一行は迷宮内での宿泊を余儀なくされます。

　魔物の気配に怯える騎士団に対し、おじさんが披露する「24時間セキュリティ・システム」と、現代的なキャンプ飯とは……。

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　よろしくお願いいたします。