第二話 旅の始まり
リアナは、男から渡された地図を広げた。男の名はカイというらしい。地図に描かれているのは、街の南側にある、誰も近づかない「忘れられた森」だった。
「この森の奥に、かつてマナの源があったとされています」
と、カイは静かに言った。しかし、その場所は時間と共に忘れられ、今は深い森に覆われてしまっている。
「でも、祖父ならこの森の奥まで知っているはずです」
と、リアナは反論した。
「それは、私が探している『失われた呪文』も、祖父が知っているということ？」
カイは首を横に振った。
「いいえ。この呪文は、マナの源が枯渇し始めた時に、この街の魔法使い達が隠したと伝えられています。あなたの祖父は、おそらくその手がかりを探しているのでしょう」
祖父は、自分一人でマナの源を復活させようとしているのか？ リアナは胸の奥がざわつくのを感じた。
「カイさん、なぜあなたはそんなにこの街のことに詳しいのですか？」
リアナの問いに、カイは少しだけ微笑んだ。
「私は、この街の魔法使いの末裔です。しかし、私には魔法の才能がなかった。だから、祖父からこの地図を託された時、私はただの旅人として、この街を訪れることを決めたのです」
そう言って、カイはリアナに地図を差し出した。
「この地図は、あなたの祖父が残したものです。彼が旅に出る前に、私に託してくれた」
リアナは驚き、地図を手に取った。確かに、地図の端には、祖父の独特な文字で書かれたサインがあった。
「おじいちゃん......」
祖父が自分に何も告げずに旅立ったのは、自分が危険な目に遭わないようにするためだったのだろうか。リアナは、祖父の深い愛情を感じ、涙がこぼれそうになった。
「行きましょう、カイさん。祖父が残した手がかりを、私が見つけます」
リアナは、決意の表情で言った。カイは彼女の強い眼差しに、少しだけ目を見開いた。
「では、準備を。この森は、そう簡単に踏み入れることはできない」
二人は、それぞれの準備を整えた。カイは、小さなナイフと水筒を鞄にしまい、リアナは祖父が残した古い魔導書を手に取った。この魔導書には、祖父が書き込んだメモがたくさん残されていた。
「このメモが、きっと役に立つはず」
リアナは、魔導書をしっかりと抱きしめた。彼女の小さな冒険は、いま、本当の意味で始まったのだ。
気分でAIに書かせたやつ。
