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第１６章

伊達が差し出した写真に、応太の表情が硬くなる。先ほどまでの、アセトンに夢中な少年はどこにもいなかった。

「うん、ゆうべブルームパークで見た、あの人でしょう…？」

応太の言葉に、伊達は核心を突く質問を投げかけた。

「名前は灘海硝子…」

伊達の視線は、応太の反応を注意深く観察していた。アセトンもまた、その小さな瞳を応太に向けている。

「ネットのニュースで見たんだ」

応太はそう答えたが、伊達の顔には不審の色が浮かんだままだった。

「もしかしておまえ、彼女の子どもが誰なのか知らないのか？」

その問いに、応太は驚きを隠せない。

「え、子どもがいるの、この人…？」

応太の反応に、伊達は内心で舌打ちした。これでは話が進まない。

「私も知りませんでした…」

アセトンゥもまた、知らないと告げた。彼女の情報収集能力からすれば、これは珍しいことだった。だが、今回のケースでは、彼女の思考は既に別の方向に動いていた。

（どうやらふたりは、硝子がみずきの母親だとは気づいていないようだな）

アイボゥのナレーションが、伊達の頭に直接響く。その言葉に、伊達の思考も追いついた。

（苗字が違うからか…）

写真の硝子と、伊達が共に暮らすみずき。彼らの関係性を示す重要なピースが、ここで初めて示唆されたのだ。

伊達の視界には、AI Insightモードによって、硝子の写真とみずきの顔、そしてアイボゥの持つ情報が提示される。

（硝子は灘海で、みずきは沖浦…）

そして、さらに情報が追加される。

（硝子が沖浦蓮珠の同僚だったことも、まだ報道されてないしな）

目の前の少年は、硝子とみずきの血縁関係に気づいていない。そして世間もまた、硝子が伊達の相棒である沖浦蓮珠の同僚だったことを知らない。