1.死にたいと思った日
人外男子高校生(公務員)の青春群像劇になります。短いですが、よろしくお願いします。
───冷たい。とても、冷たかった。
青白い肌。奇跡的に呼吸を続ける小さな口。
もう二度と開かれる事が無いかもしれない、閉じた瞳。
「まひる、まひる……っ！ へんじしてよ、まひる……!!」
少年は大粒の涙を流しながら、抱き抱えた小さな体を揺らす。揺れた金色の髪が、辺り一面に広がる赤い水溜まりに波紋を生む。
「やだよ……しなないで、おれをおいていかないで、まひる…………っ！」
少年が何度呼びかけても、その幼女はビクリとも反応しない。
紅い瞳を真っ赤に泣き腫らし、少年は泣いていた。ずっと、ずっと泣いていた。
数秒。あるいは数分。
声が枯れる程泣き続けた紅い瞳の少年は、暗澹とした表情となった。
「──まひる。しぬなら、おれもいっしょにしぬよ」
少年は血塗れの尖った爪を自分の首に突き立てた。ぷす、と白い肌に爪が刺さり、そこからは鮮血がじわじわと漏れ出てゆく。
そのまま首を掻き切るかのように少年が手に力を込めて、勢いよく手を引こうとした、その時。
ピチャリ……。
いくつもの死体が転がる雑居ビルの一室に、誰かの足音が響く。それは、その空きテナントを埋め尽くす程の血溜まりの上を歩く、誰かの足音だった。
「どうせ死ぬなら、少しだけでも誰かの役に立ってから死ねよ」
血溜まりとその上の死体達を一瞥し、軍服を着た男は高圧的に口を開いた。その言葉に、少年はピタリと手を止める。
「……だれ？ まさかあんたも、まひるを──ッ！」
少年は幼女を守るように強く抱き締め、男を威嚇するように牙を剥き出しにした。
「ん、その目……お前まさか、吸血鬼の亜人か？ 成程。つまりこれは…………」
月明かりを受け絶望に煌めく、紅い瞳。それを見た男は少し目を丸くして、考え込むようにぶつぶつと呟く。
それを不審に思った少年は、キッと男を睨んだ。
「なぁ、ガキ。そっちのガキはお前のなんだ？ 妹か何かか？」
「……なんで、そんなことをきくんだ」
「事と次第によっては、お前ら二人共、助けてやる」
男はじっと、ゆっくりと見開かれていく少年の瞳を見下ろしていた。
「なっ──、たす、ける……？ あんたっ、真昼を助けられるの?!」
あんなにも不審に思っていた相手に、少年は藁にもすがる思いで懇願する。
「おねがいします、真昼を……妹を、助けてください！ おれはっ……俺は、どうなってもいいから!!」
「どうなっても、ねぇ…………」
男は少年の前で膝を折った。意識を失った妹を抱え、ボロボロと涙を流す血塗れの少年に向け、男は告げる。
「国のため──平和のためにその命を尽くすと誓えるか？」
「ちか、う……？ なんでもいい、とにかく真昼を助けてくれるなら、俺はなんだってする！ だから、だからっ、お願いしますッ!!」
少年が必死に頭を下げる。それを見て男は、ふぅ。とため息を一つ。
(……──バラバラにされたいくつもの惨殺死体。意識不明の吸血鬼と、それを必死に守ろうとする血塗れの吸血鬼。こりゃどう考えても俺達の案件だな)
後頭部を掻き乱しながら男は立ち上がる。京夜から少し距離を取って、懐より支給品のスマホを取り出しどこかへ電話をかける。
「おいガキ、お前と妹の名前は？」
プルルルル……とコール音が雑居ビルに鳴り響く中、男は少年に問うた。
少年は少し間を置いてから、口を開く。
「……俺は周京夜。妹は、周真昼」
「京夜に真昼か。よし京夜、ちょっと上司に電話して来るから待っとけ」
「早く、してね。真昼が……」
「分かってるよ」
その時タイミング良く、電話の相手が出た。
電話越しに聞こえてくる成熟した大人の女性の声。どうした、という言葉が聞こえて来たので、男は電話相手に事のあらましを報告する。
「こちら五月雨。通報のあった現場に現行したところ、大量の死体と吸血鬼の亜人の男女を二名発見。恐らく凶悪犯と通報されたのは男の方。だがどちらも子供のため、保護するべきと判断した。死体がブラッドリスト狙いの売人の線が濃厚なので、改めて調査をした方がいい」
五月雨は畳み掛けるように報告した。それを聞いた電話相手は、《ちょ、ちょっと待て、一旦整理させろ》と戸惑いを露わにした。
《吸血鬼の亜人……それも子供だと？ ならばこの件はまさか……》
ゴクリ、と電話相手は固唾を呑む。
「そのまさかだ。絶滅危惧亜人種──ブラッドリストに指定される吸血鬼の亜人が、まだこの日本にいたって事だ。それも、その存在に気づいた売人共までいる。犯人だとか言ってる場合じゃねぇだろ」
《……ああ。お前の話が確かならば、我々は保護しなければならないな……だが、その子供は種族固有の能力で何人も殺したのだろう？ 果たしてどれだけ法の穴を掻い潜る事が出来るだろうか……》
五月雨と電話相手は同じ判断を下した。それを確認して、五月雨は「最後に」と更に続ける。
「売人に狙われたらしい方の子供が瀕死だ。特別治療室を使えるようにしておいてくれ」
《なっ……吸血鬼の亜人が既に一人瀕死だと!? それを早く言え！ 貴様も呑気に報告などせず、例の子供達を連れてさっさと戻って来い!!》
啖呵に続くように、ブツッ！ と勢いよく切られた電話。
(報告しなかったらしなかったらで、後で怒鳴り散らす癖に……)
通話終了。の文字が映し出される画面を見ては眉を顰める。しかし気を取り直して、五月雨はくるりと京夜と真昼の方を向いた。
眉尻を下げて不安げにこちらを見上げてくる京夜に、五月雨は手を差し伸べた。
しかし京夜はというと……ぱちぱち、と何度もその手と五月雨の顔を交互に見ては、瞬きをするだけだった。
全然意図を理解されず、業を煮やした五月雨は「はぁぁぁぁぁぁ……」と肺から空気を押し出して、
「──今日死ぬぐらいなら、明日死ね。世のため人のために平和への道を切り開き、誰かの役に立ってから死ね。瀕死の妹を残して今すぐ死ぬ事なんて許さねぇぞ、京夜」
まるで罵るように言葉を投げかけた。
しかし、それはまだ幼い京夜の心に刺さるには充分すぎるぐらい、真っ直ぐな言葉だったのだ。
「……っ、はい！」
涙を拭って、京夜は五月雨の手を取った。
──のべ二十人強を惨殺した齢十歳程の吸血鬼の少年。
その情報は徹底的に隠蔽され、この大量殺人事件は、売人集団に恨みを持つ正体不明の凶悪犯による犯行と報道され、幼い吸血鬼の兄妹は国によって護られた。
これは、国家組織『公共保安局』に保護された周京夜が、この時の罪の清算と、愛する妹の治療のため──……そして世のため人のため、仲間と共に日夜懸命に戦う青春群像劇である。
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