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番外編　レイラの旅立ち

　レイラがまどろみの岸辺に立っていった。レイラの横には一艘の舟がある。

　ニコラスがそばにに寄ると、レイラはニコラスの方を向いた。

「ニコラス。妾は夜の女神の元に行くことにした」

「それでは、見つかったのですか？」

　レイラは大きく頷くと、

「そちは師範魔術師。一人前じゃ。もう妾が居（お）らなんでも大丈夫じゃな？」

と、ニコラスの顔を覗き込んだ。

「レイラ婆……」

　不安そうにつぶやくニコラスに、レイラは微笑みかける。

「ニコラス。そちゃもう大丈夫じゃ。妾は何の心配もしてはおらぬぞえ。そなたは独りではない。クレメンスもダニエルも居（お）る。これからはそなた達の時代じゃ。年寄りがいつまでも居座っておっては、なにかと煙たいじゃろうて」

「師匠……」

　うつむくニコラスにレイラは小首をかしげたる。

「なんじゃ？なぜそのような悲しい顔をしておるのじゃ？そちゃ妾の門出を祝うてはくれぬのか？」

「……」

　ニコラスの灰色の瞳が悲しげに揺れる。

「妾の長年の夢が叶う時じゃ。やっと、やっとじゃ。ようやっとこの時が来た。妾はこのために生きながらえて来たのじゃ。ニコラス、喜んでくりゃれ」

　レイラは嬉しそうにキラキラと黒水晶の瞳を輝かせた。

「レイラ婆。おめでとうございます」

　ニコラスは精一杯の笑顔で言った。

「ニコラス。良い笑顔じゃのう。妾の晴れの門出にふさわしい」

　レイラは満足そうに頷くと、舟を『夢幻の湖』へ浮かべ、トンと身軽に乗り込んだ。

「ニコラス。達者での。人生を楽しむのじゃぞえ」

　そう言うと、レイラは櫂をもち、静かに漕ぎ出した。

　舟は霧の中へ進んでいく。

　ニコラスは、舟が見えなくなっても、しばらくの間、湖を眺めていた。