みんながしあわせになれることが、わたしの一番のプレゼント

　あったかい温度が、頭をなでてくれたのがわかった。

「んぅ…」

　いつもみたいな起こす感じじゃなくて、やさしく、まだ寝てていいよって言うような、そんななで方。それがうれしくて、勝手にほっぺがゆるんでく。

　リアス様だってわかってるから、ゆったり、目も自然に開いて。

「…おはよう、ございます」

「おはよう」

　目を開けた先にいる、紅い目に微笑んだら。目を合わせるように寝転んでたリアス様も微笑んでくれた。

　なでてくれてた手はゆっくり首の方に回って、もう一個の手は腰に回って。そっとあったかい体温に抱きしめられる。

　とく、とくって大好きな心音を聴きながら、またちょっと目を閉じて。

「誕生日おめでとう」

　やさしく、耳元でささやかれた甘い音に身をよじった。

「…ありがと」

「あぁ」

　すりよって、あったかいリアス様を堪能する。このまま、また眠れそう。ちょっとだけウトウトし始めた時。

「んぅ？」

　そのあったかいのが、離れてく。反射的にまゆが下がっちゃう。

「やぁだ」

「プレゼントはいらないと？」

　あ、ずるい。

　ほっぺふくらませたら、リアスはくすくす笑って。わたしを抱き上げて、ベッドに座る。膝の上にちょこんと座らせてもらって、リアス様を見上げた。

「ん」

「ありがと…」

　枕の下に置いてたらしいプレゼント。それを、お礼を言いながら受け取った。

　そのプレゼントは、

「封筒…？」

「開けてみろ」

　言われた通り、封筒を開けたら。

「わぁ…」

　リアスの誕生日に作ったのと同じようなチケット。

　紙には、「自由券」って書かれてる。

「リアス自由券っ？」

「リアス自由券」

「有効期限はっ」

「普通に考えたら今日一日なんだがな？」

　まぁでも、とやさしく頭をなでて。

「年内くらいまでだろうな」

「年内」

「あそんだりなんなり、ばたつきもするからな。年内まであれば十分満足できるだろう？」

　たしかに十分。あとは。

　ぱっとリアスを見上げて。

「回数っ」

　これは大事。

　何回？　何回？　って足をパタパタしながら聞けば、おかしそうに微笑みながら。

「何回でも」

　お許しをいただけたので。

「おっと」

　早速リアス様に抱き着いた。うりうりほっぺをすり寄せながら。

「ありがと」

「あぁ」

　改めて、お礼を言って。

　体を離して、リアスを見る。

「ん？」

　やさしく微笑んでくれてるあなたの紅い目を見つめて、また心音を聴くように抱き着いて。

「すばらしい誕生日…」

　そう、幸せな誕生日をかみしめて呟けば。

「まだ始まったばかりだろ」

　なんて、笑うから。これからの誕生日兼クリスマスパーティーを想像して、顔がほころぶ。

　みんなでクリスマス。きっとレグナがケーキ作ってくれて、カリナがたくさん楽しませてくれて。みんなで、プレゼント交換。

「…ふふっ」

「ん？」

　いろいろ考えたクリスマスプレゼント。

　カリナとレグナには、わたしたち二人から。

　双子がそれぞれ喜びそうなもの。

　リアスには、

「クリスからは、クリスマスプレゼント」

「あぁ」

「楽しみにしててね」

　どんな顔するかな。想像して、微笑みながらリアスを見て言えば。

「……なんだ、今はくれないのか？」

　残念だ、って全然残念じゃなさそうに甘くすりよってくる。それにうなずいて。

「まぁだ。最後のお楽しみ」

「へぇ」

　まるでキスするみたいに、ほっぺ同士を合わせて抱きしめて。

　なんてしあわせなんだろう。毎年そうだけど、毎年変わらず思う。

　そのしあわせを、あなたにもおすそわけできますように。

　そう、願って。

「♪」

　きっと喜んでくれるって、確信しながら。

　ひとまずは、と。

「あそぼ」

「あぁ」

　もらったリアス自由券を堪能するように、二人でまた、ベッドに埋もれてった。

『みんながしあわせになれることが、わたしの一番のプレゼント』/クリスティア