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第６話：ショッピング時の優待券の使いみち（後編）

※本話は【ショッピング・デート】の回です

俺と美玲は、アウトレットのフードコートで少し遅めの昼食を取っていた。

　店はカゼッタ・ディ・カプリ。パスタとピザをシェアして食べている。

　ちなみに俺は痩せているが大食いだ。

　美玲は……正直、よく分からない。

「ふぅ、ちょっと休憩。アウトレットのフードコートっておしゃれなんだね」

「え、こんなもんじゃないの？」

「あ～、楔は家族でよく出かけてるから慣れてるのかな？」

　美玲の椅子の横には、いくつか紙袋が並んでいた。

「けっこうたくさん買ったな～」

「でも楔のくれた優待券で、けっこう安く買えてよかったよ。

　楔はその黒の秋物のコートとデニムだけでいいの？」

「あぁ、これでも買った方だぞ。デニムのズボン、初めて買ったし」

「そっか」

　美玲は満足そうにうなずいた。

「さぁ、次どこ行こうかな？」

「店は決めずに、小物とか雑貨を見て回るか？」

「賛成～！」

　アウトレットモールには、雑貨や小物類もたくさんある。

　通路の中央にはワゴンが並び、アクセサリーや日用品が所狭しと置かれていた。

　もちろん、各店舗の中にも山ほど商品がある。

「わ～、楔。サングラス似合うね～」

「美玲も、そのピアスいい感じするぞ」

　何気ないやり取りの中で、美玲がふと足を止めた。

「ねぇ、楔」

「ん？」

「……私のことって、好き？」

　――あ、変な弾が飛んできた。

　どう答えるか一瞬迷ったが、誤魔化すのは違う気がした。

「好きだよ。

　その明るさに救われたこと、何度かある」

「うんうん♪」

「でも、それが恋としての好きなのか、幼馴染としての好きなのか……

　正直、まだ分からない」

「そっか。でも今は、それ聞けただけで嬉しい」

「……そっか」

　美玲はそれ以上何も言わず、また歩き出した。

　その後、妹や父さん、母さんと合流し、なぜかがっつりしたステーキ屋に連れて行かれた。

　父さん、昔から肉好きだって言ってたけど、本当だったんだな。

　妹からは当然のように色々突っ込まれ、

　そのせいで肉の味が一瞬分からなくなった。

　それでも、父さんの言葉はステーキハウスでもきっちり締まっていた。

　帰りの車内。

　起きているのは、俺と父さんだけだった。

　母さんと葵、美玲は後部座席で気持ちよさそうに眠っている。

　高速道路を走り、ＦＭラジオが小さく流れている。

　俺もだいぶ眠くなってきた。

「ふあああ……」

「眠そうだな。ミンティアならここにあるぞ」

「あ、もらうよ。なんだか濃い一日だったから」

「アウトレットに行けば、そうなるさ。

　どこの家族も、楽しくて濃い一日を過ごして帰っていく」

「ほんと、みんな笑顔だった」

「余裕のない人は、ここには来ないだろうな」

　日が落ち、周囲はゆっくり暗くなっていく。

「どうだ、優待券は使ったか？便利だったろ。

　でも、それだけじゃないって気づいたか？」

「え、それってどういう……」

「考えてみるんだ。そのうち分かる」

「……分かったよ、父さん」

「その答えは、もっと広い世界に出て探すんだ。

　お前が今日見たのは、裕福で幸せな家族の姿だけだ。

　それ自体は、悪いことじゃない」

「……まだ、世界のいい部分しか見えてないんだな、俺は」

　ラジオから、ゆずの曲が流れていた。

「株をやっていると、大勝ちして、

　もっと利益の高い投資に手を出す人もいる。

　その時点で、もうリスクが見えていない」

「……」

「失敗して、破滅していく人もいる。

　そういう現実を、お前も大人になって知っていく」

「分かった」

「株投資ってのはな、数万円儲かることもある。

　でも油断するな。それは落とし穴でもある。

　儲けてガッツポーズしたら、その儲けはいったん忘れろ」

　父さんの話は、高校生の俺にはまだ分からない部分も多かった。

　それでも――忘れちゃいけない気がした。

「ところで、美玲ちゃん可愛くなったな。

　明るいし、あの子モテモテじゃないのか？

　いいのか～、ここで好きって言わなくて」

「父さん、このタイミングでその話！？

　美玲、起きちゃうだろ……。

　……好きは好きだよ」

「なら、なんだ？」

「俺にも、まだよく分かんないんだ」

　父さんとの会話を続けながら、

　車は静かに家へ向かっていった。

　時折、サービスエリアの明かりが、窓の外を流れていった。