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第27話：赤い本の行方 ――答えを知る女、答えを選ぶ男

【今回の話は楔視点の回です】

季節は秋。

今年も、ゆるゆるサークルの文化祭の季節がやってきた。

例年どおり、サークルでは株主優待の展示を行っている。

日赤食品のカップラーメン、ガルビーのポテトチップス。

今年はそれに加えて、ヤ〇ルトやミ〇バといった乾麺系の優待を持っている部員が多く、

「どれだけの人に、うどんやにゅう麺を振る舞えるか」

という、少し実験的な企画も用意されていた。

今年は美玲も加わり、例年よりも賑やかだ。

俺は本来、株の基礎説明を担当する予定だったが、今年は舞華さんにその役を任せ、

自分は質問を受ける側と、補足説明に回っていた。

浅見さんと、まだ一度も接触していなかったからだ。

文化祭が始まるまで、なぜ彼女が姿を見せなかったのか。

その理由は分からないままだった。

──────────

会場が人で混み始めた頃、ふと視線の端に、見覚えのある姿が映った。

文化祭では使われていない、校舎裏。

その影から、浅見雪菜が、こちらに向かって手招きをしている。

「ねぇ楔君。ちょっと、こっち来ない？」

──────────

俺は質問を聞いている最中だったが、舞華さんに軽く目配せをした。

「すみません、少し代わってもらっていいですか？」

舞華さんは何も聞かず、小さく頷いた。

浅見さんが来る可能性は、あらかじめ伝えてあった。

俺はそのまま、人の流れを抜けて、校舎裏へ向かった。

──────────

「ごめんね、楔君。忙しいところ」

「いえ……ただ、どうしてこのタイミングなんですか？」

「だって、なかなか一人になる隙がなかったんだもん。人気者だね、君は」

「最近は、そうでもなかったですよ。世間から、ずれてましたから」

「それって、赤い本の影響かな？」

浅見さんは、軽い調子で言った。

「やっぱり真面目な楔君には、あの本、ちょっと刺激が強かった？」

「……」

「あの本には、全部書いてある。

いつ爆上がりするか、いつ爆下がりするか。全部」

浅見さんは、楽しそうに続ける。

「私なら、機械的に入力して、もらえるものは全部もらうけどね。

正しい買い方とか、そんなの突き詰めるつもりもないし」

「……結果が、全てってことですか？」

「そう。分かってるじゃない」

浅見さんは、迷いなく言い切った。

「結果が全てよ。この本さえあれば、努力も分析も必要ない。

未来が分かってるなら、考える必要なくない？」

「……そうかもしれません」

俺は、正直に答えた。

「実際、使えば勝ち続けて、人生が大きく変わるのも分かってます」

「でしょ？」

でも――。

「俺は、父さんと話したんです。

『考えられない時に無理に考えると、変な方向に行く』って」

その言葉が、今も胸に残っている。

「実際、その通りでした。

赤い本を使って無理に利益を出そうとして……俺は、壊れかけた」

自分でも、驚くほど、落ち着いた声だった。

「自分の“正しさ”を、この本で説明しようとして、

それが、できなくなったんです」

「そんなの、関係ないじゃない」

浅見さんは、あっさりと言った。

「この本があれば、勝てるのよ。確実に」

「それでも――」

俺は、一歩だけ踏み出した。

「使った時点で、俺じゃなくなるんですよ……浅見さん」

──────────

「ふーん……がっかりさせてくれるわね」

浅見さんは、肩をすくめた。

「せっかく、大きく儲けられるチャンスを渡したのに。

君には、その素養もある」

「なのに、自分が壊れるから使わない、か」

少しだけ、目を細める。

「どこまでも、真面目ね。君は」

「……浅見さん。どうして、俺にこの本を渡したんですか？」

「どうして？」

浅見さんは、即答した。

「試したかったからよ」

「努力して積み上げてきた人間が、

それでも壊れるのか。

それとも、全部捨ててでも、勝つ人間になるのか」

「……」

「勝つなら、隣にいればいいと思った。

どっちになるか、見たかったの」

「そんなことをしなくても……」

俺は、静かに言った。

「言ってくれれば、話くらい聞きますよ。投資仲間として」

「もういいわ」

浅見さんの声から、温度が消えた。

「この話は終わり。

この本は、私一人で使う。

一人で利益を出して、大金持ちになる」

「楔君には、何もさせない」

「浅見さん、ひょっとして……」

「もういいから、その本、返してよ」

「……っ」

言葉が、喉で止まった。

――この先は、もう引き返せない。

--つづく