9/26

第８話「手記」

　立ち去って行く奴の姿を、フィリーは黙って見届けていた。

　あいつに肩入れしていると思っていたけど、そういうわけでは無かったみたいだ。単純な好奇心か。

　本来の目的通り、俺たちは遺品整理に取りかかった。

　兄さんの家にはあらゆる研究用の道具や、採取してきた草々が散乱している。見るも無惨で片付けをしたくなるような部屋だ。１度、勝手に整理整頓しようとしたところ、「動かさないでくれ」と怒られたことがあった。

　研究用の道具などを片付け終わらせた後、生活用品に取りかかった。フィリーは台所類、俺は兄さんの私物を担当した。

　寝具の隣には、研究用の机とは別の机が置かれている。ノマードの伝統書物やコード国の読み物などが置かれている。

　その中に１つ、他とは厚さの違う物があった。

　これは、兄さんの手記か。

　この家に越してから、何かを書いていることは、何となく知っていた。

　兄さんの亡くなった日の前日も、何かを認めている姿を見ていたから。

　そういえば、あの時、俺が兄さんと交わした最後の言葉は、何だっけ。

　碌(ろく)な事言えなかった気がするなぁ。

　俺は少し、兄さんの生活を覗いてみることにした。

　薄い冊子の中には、兄さんの字でびっしり埋め尽くされている。

　整っているわけではないが、筆圧が濃く、力強い。兄さんの字だ。

開平５年10月30日

　僕がこの家に移り住んでから、１ヶ月近くかかっただろうか。

　今日から、手記を認めることにした。

　まぁ、何だろう。これを見るのは、多分シアンスかフィリーくらいだと思うから、俺があの家を離れた後、どんな生活をしているかの、報告みたいなものかな。

　事後報告にはなると思うけど、それでも書き留めていたかったんだ。

開平5年11月13日

　今日、我が家に熊が襲来した。

　いやぁ、怖かった、怖かった。何とか退治できたけど、僕はシアンスと違って、狩猟の腕はからっきしだから。

　生命の雁字搦(がんじがら)めが、自然であり、山であると、そう教えられた気がする。

開平5年12月４日

　今日は第２の弟が、我が家へ遊びに来た。

　年齢は変わっていないはずだけど、少し見ないと、大きくなったように感じるなぁ。

　感覚がお爺さんになっている気がする。老け込むのは年齢だけにしてほしいな。あぁ、そろそろ20かぁ。

　後30年ほどの人生で、僕は何ができるかな。ちゃんと、秘薬を見つけられるかな。

天治１年１月１日

　新年が始まった。

　１ヶ月前くらいに、フィリーから教えてもらった。今年から年号は「天治」に変わる。

　天を治す、うん、いい言葉だ。

　何だか、僕を、僕たちを、後押ししてくれている気がする。

　なぁ、そう思うだろ、シアンス。頑張っているかな。

天治１年３月２４日

　今日、初めて弟が家に来た。久しぶりに会えて、やっぱり嬉しかった。

　家や第２の弟のこと、昔の思い出、ノマードの現状。弟曰く、ノマードは近々国家になるらしい。たわいもない話をたくさんした。気を遣ってくれたのかな。本当は、もっと言いたいこと、いっぱいあっただろうに。

　だからこそ、僕も嫌悪感は表に出せなかった。

　弟が博士から研究を引き継いで、完成させたであろう“車”。どれだけ、この山を傷つけているのか。黒煙を吸う、森を想像すると、いたたまれない気持ちになった。

どうして、わかってくれないのかなぁ、とも思う。

天治１年９月18日

　この家に住んでから、１年が経った。１年前と比べると、やっぱり見違えるほど、いい家になったと思う。

　ただ、目的は難航中。まぁ、それはわかっていたこと。

　口固症への薬草は、僕たちのご先祖様が、何千年もの間、見つけられなかったものなんだから。

　でも、まだまだ時間はある。死ぬまでに、絶対に見つけるんだ。

天治１年10月15日

　シアンスが半年ぶりに家を訪れた。

　ラボに復帰してほしいと、言われた。口固症を、一緒に研究しようって。

　正直、嬉しかった。ノマードが国になって、公職として研究・発明を繰り返している今もなお、その気持ちを持っていてくれて、率直にそう思った。

　突っぱねた後の顔を、見るのは辛かったなぁ。

　でも、僕はやっぱりラボに加担できない。目にする全てに、思い出の詰まったこの山を、無作為に傷つけることはできない。

　早く、秘薬を見つけなきゃ。

　最後の日付まで綴文を読んだ俺は、手記をそっと閉じた。

「俺がさ、兄さんへ最後に言った言葉、“頑固頭”なんだ」

　フィリーの返事は無く、静寂が流れる。

　俺は埃っぽくて適わないと適当な理由をつけて、１度家の外へ出ることにした。

　夕闇もすっかり消えた山中の夜は、辺りの全てを飲み込む漆黒を感じさせる。

　だが、１度空を見上げると、そこかしこに満天の星が映っている。

「星空(これ)が見えない世界か。見える世界か。」

「ちょっといいか」と呼ばれたフィリーは、飛ぶような勢い来てくれた。

「俺は今、この世で最も美しい景色を見ているんだ。フィリーは、見たいと思うか？」

「？…えぇ。見られるのであれば、見たいです」

「そうか。そうだよな。でも、俺は飛行艇に乗ってさ、１番近いところから、この景色を見たいかな」

　フィリーは理解に苦しんむように、「はぁ」と声を上げた。

「ちょっと、人捜しを手伝ってくれないか。どうしても、手中に収めたい奴がいるんだ。さっき出ていったばっかりだから、そう遠くに行ってないと思うんだけど」

　作業を放り出し、俺とフィリーは星月が照らす闇夜に、飛行艇で飛び込んだ。