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第10話「コンとシアンス」

　暗がりも目視するフィリーの道案内により、何とか兄さんの家まで帰ってくることができた。

　流石に腹が減ったので、道中出くわし、仕留めたフィレジカを調理することにした。部屋奥の台所で、フィリーが懸命に骨を断っている。

　しまいかけていた調理用の大鍋に鹿肉と芋を投入、ワインや各種山菜を調味料代わりに、じっくりと煮込む。

　あぁ、いい匂いだ。

　食材棚を漁ってみると、パンが残されていたため、煮込みスープと一緒にいただくことにした。

「うん。やっぱりフィリーの料理は、美味しいな。おかわり！」

　奴はそう言って、口に運ぶスプーンの手を緩めなかった。この短い間に、フィリーに胃袋を掴まれたようだ。

　まぁ確かに、フィリーの腕は相当なものだ。

　兄さんも、好きだったなぁ。

　俺は余っている皿に少量のスープを盛り付けた。

　それを玄関口まで持って行き、赤黒く染みた場所へ、注ぐ。

「食べ物を粗末にするなよ」と感受性の無い大食らいが、咀嚼しながら、俺を叱る。

「…うるせぇ、馬鹿」

　俺たちは一滴も無駄にすること無く、食事を終えた。

「で、協力って、一体何をすればいいんだ」

　満腹で少し眠たそうにしている奴は、大きな欠伸(あくび)をしている。

「口固症(こうこしょう)という奇病がある」

「口固症？」

「あぁ、ノマード族で古くから恐れている流行病(はやりやまい)だ。原因不明で、感染すると、口に痺れるような痛みが生じ、息ができなくなっていく」

「それは、大変だな」

「俺はこの奇病の治療及び感染対策に、O-gunが有効だと考えている」

　O-gunは身体機能を保存するもの。

　口のO-gunだったら、口に関する全ての機能、感覚が保存、消失される。もちろん、痛みも何もかも。更に、経口感染も防ぐことができる。

　この未知の物質の解明が、国民に衛生的安堵をもたらすことは疑いようがない。

「更に、お前のその治癒能力。研究すれば、口固症患者へのアプローチの一手になるかもしれない」

「じゃあ、協力は、シアンスの研究に付き合うってことね」

「そういうことだ。だが、ただでとは、言わない。彼女に会わせると誓おう」

　ここまでは、国長の目論見と何等変わらない。

　だが、これは方便では無い。

　必ず、こいつに彼女と会わせる。方便では意味が無い。

　全ては、俺を信頼させるため。ずっと、俺の手元に置いていけるように。

「マシェリだ」

「は？」

「彼女の名前は、マシェリ。フィリーが名付けてくれたんだ」

　フィリーが嬉しそうに頷いている。ノマードの古い言語から名付けたのか。

「マシェリに会わせると誓おう」

「…うん、わかった。でも、どうして？俺を憎んでいると思ってた」

「憎んでいる。だが、俺には俺の目的がある」

　長への抵抗、奴への報復、口固症の治癒という理想の実現。全部、成し遂げる。

「契約成立でいいか？」

「うん…あっ、じゃあ、名前をつけてくれ」

「名前？誰に？」

「俺だよ。名前という文化、俺はすごく感動したんだ。取り決めの成立を記念して、俺に名前をくれ」

　…名前かぁ。

　フィリーはノマードの古い言語から、名付けていたな。

　あっ、そうだ。これにしよう。

「“馬鹿(コン)”。お前は今日から、コンだ」

　利用するだけ、利用する。

　俺を信頼し、体の隅から隅まで、研究し尽くす。

　そしていつか、不死さえ攻略して、兄さんの敵をとる。

　そうとは知らず、俺の手元に下るお前に、ぴったりの名前だ。

「コン…“共(コン)に”か。良いね、気に入った」

　やたら嬉しそうなのは不服だったが、何はともあれ、第一段階はクリアした。

　さて、次のステージへ進もう。

「じゃあ、マシェリに会うための、作戦会議に移るぞ」

　飛び跳ねて喜んでいたコンは、急にふくれ面になり、その頬は大口に合わせて、広がっていく。

「えぇ、それ明日にしない？もう、眠いよ」

「確かに、もう遅いですね」

　２人の圧に負けて、作戦会議は翌日することになった。

　独り身だった兄さんの家には、生憎寝具が１つしか無い。１番幼いであろうフィリーをそこに寝かせ、俺は研究机の椅子、コンは寝具の隣の机の椅子に座り、眠ることにした。

　寝たいと言っていた張本人たちが、会話に花を咲かせている。

「そういえば、コンさんは何であそこに来たんですか？コード国とは反対方面だったのに」

「コード国の場所聞かずに飛び出したから、迷ってて。すごい火が見えたから、誰かいるかなぁって」

「コード国の場所がわからない人なんて、いるんですね。マグヌス大陸の東北部は、全てコード国の領地ですよ」

　コンはその垂れ目のように、キョトンと顔を歪ませる。

　…マグヌス大陸を知らないのか？

「なぁ、俺からも１ついいか。お前、この辺の種族じゃないだろ。一体、どっから来たんだ？」

「アメリカ大陸ってところだったと思うよ。うろ覚えだけど」

　何だ、その大陸の名は。

　眠気も覚めてきた俺は、コンの座る机から、コード国の本を探す。

　取り出した本をペラペラとめくり、大きな地図の載ったページを見せる。

「お前の言うアメリカ大陸は何処だ？西国の方にあるのか？」

「…いや、載ってないな。っていうか、俺こんな地図見たこと無い」

　おい、おい。じゃあ、お前は一体、何なんだ？？