【完結】見習い天使と失翼の使い ～翼を奪われた元天使、見習い天使と共に自らを陥れた仇敵へのリベンジを誓う～

外伝：中二病ヴァルキリーと平凡高校生

ＥＸ２３．エピローグ

「……ぁ？」

　目を覚ました俺の視界に飛び込んできたのは、真っ白な明かり。おい。眼が開けられないから勘弁してくれ。

　眩しい。まるで太陽を直接見ているような明るさだ。

　そんな網膜を襲う明かりに辟易としつつ、俺は震える瞼を少しずつ開けていく。視界に入ってきたのは……白。白。とにかく、白。

　清廉潔白な俺の心を表すような空間だ。……と。ようやく俺の記憶は、いろいろな事を思い出してきた。

　そうだ。俺は地獄で、アスタロトと戦った。そして勝って……それから……それから、どうなったんだっけ。

　今度は、はっきりと視界が見えてきた。首を横に傾けると、点滴のような管が俺の手首へと繋がっている。……そういえば、やけに消毒液の匂いが強いな。

　なるほど。ここまで考えて、ようやく俺はここがどこか分かった。

「──おや、お目覚めですか？」

「……あ」

　上体を起こす俺の視界に入ってきたのは……フォルネウスの姿だった。だが、いかんせん記憶とは少し違っている。

　そうだな……やけに人間ぽいというか、いや人間そのものというか。肌も小麦色だし。

「流石に、あの姿では不味いでしょう？　ここではね」

「……あぁ、そうかもな」

　ということは、やはりここは病院なのだろう。アスタロトと戦ってからの意識が無い……ということは、おおかた倒れた俺をここへ担ぎ込んだのだろうな。

　いや、それよりもだ。気になるのはもっと別のこと。

「……どうなったんだ」

「どうなった、とは」

「……全部、だよ」

「……そうですねぇ。まぁ……」

　フォルネウスは顎へ手を当てて、少し考えるそぶりを見せたあと、俺のベッドを指さした。……その先に、何か居る。

「その方と僕がここに居る時点で、なんとなく察せられるのではないですかね」

　布団の影に隠れてよく見えなかったが……ドロシー・フォン・ヴァルキュリアが、手を枕にして寝ていた。……なんとも気持ちよさそうに寝てるな。

　よく見れば、フォルネウスの座る椅子の横には、コイツのいつも持っている傘が立てかけられている。病室に持って入っていいのか、それ。

「ドロシーさん、こうして毎日お見舞いに来ては、あなたの傍に居たんですよ」

「……そうか」

　全く。お前も相当傷ついていただろうに。優しいと言うべきかなんというか。

「……すぅ」

　だが不思議と、コイツの寝顔を見ていたら安心する。いや、変な意味じゃ無くてだな。……なんというか、元の日常に戻ったというか、一段落したんだなと思える。

　……と。

「──邪魔するぜ」

　そんな女性の声と共に、俺の病室のドアが開け放たれた。フォルネウスは座ったまま、その女性を一瞥すると目を閉じる。

　中に入ってきたソイツの姿は──。

「……おいおい」

　仰々しい見た目の──赤い髪の女性。おまけに背もそこらの野郎よりは高そうだ。不思議と感じる……威圧感と言うべきか。そういう類いの感情を俺は抱いていた。

「お前が、神山《かみやま》か？」

「……あ、あぁ」

　赤色の髪の女性は、俺へそう言うと。

「話がある。ついてきな」

「は、話って……」

　何が何だか分からない。そう困惑する俺へ、首だけ振り向く彼女。その口から発せられたのは。

「お前の今後に関わる話だ。──人間」

　有無を言わせないような、その言葉尻。俺はベッドから降りて、点滴の台を引っ張りながら、その女性に着いていくことにした。

・

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　寒い。寒すぎる。外は真冬の夜。気温はマイナス。雪まで降ってやがる。そんななか、何で屋上に連れてきたんだ。

「ドロシーのヤツが、随分と好き勝手やったみたいだな」

「……いやまぁ、好き勝手に振り回されてはいるが……」

「……そうかよ」

　すると──その赤髪の女性は背丈と同じ高さもありそうな“剣《つるぎ》”を背中から取り出した。……背中には、何も無かったように見えるんだが。

　そのままその剣は……俺へ向けられる。

「……お、おい。何の冗談だよ」

「冗談じゃねェ。真剣な話だ──」

　そしてその女性の背中から──四枚の純白の羽根が生える。ドロシーやメタトロンのものより、よっぽど巨大なそれに……俺は目を奪われていた。

「オレは──ミカエル。天界の“ルール破り”を裁く天使だ」

「て、天使……だって？　それに“ルール破り”って」

　ミカエル。そう名乗った天使は──俺の横の壁へ剣を刺す。崩れた壁から石片《せきへん》が落ちていく。

「単刀直入に聞く。ドロシーの眷属になるか……ここで死ぬか。選べ」

「……は」

　唐突な問いに、俺の頭が一瞬だけショートする。……話が唐突すぎる。

「運命の選択なんつーもんは唐突に訪れるもンだ。さぁ──どうする気だ？」

　……きっとコイツは、俺を本当に殺す。……多分。アスタロトと戦ったからこそ、分かる。ミカエルの“眼”は本気だ。

　病み上がりの病人なんだ。少しは遠慮して欲しいもんだね。

　ドロシーの眷属、ね。なんというか、もう既にそんな感じの状態ではあるけどな。……どっちを選べと言う問い。そんなもの、決まっている。あの日、ドロシーと出会った瞬間からな。

「なら、あのヴァルキリー娘の“ケンゾク”とやらを選ぶね。死ぬよりはな」

「……はッ。聞くまでも無かったか」

　訳の分からないことを言って、ミカエルは剣を引き抜いて背中に収める。不思議なことに、鞘も無いのにその剣は綺麗さっぱり消えてしまった。

「運命は下された。……ま、アイツなら大丈夫だろうが」

「な、なぁ──」

　質問を投げようとする俺。だがそれを遮るようにして、ミカエルはある物(・・・)を俺へ向かって投げてきた。

「……これ、携帯電話……か？　なんか、あまり見かけない見た目だが」

　俺の手の中にあったのは、真っ黒な板。しかも、紙のように薄く、折り曲げることも可能。それでいて折り目も付かない。

　なんだ、これ？

「これからのお前に、必要になるもンだ。大事にしろよ」

　……なぁ。相変わらず、話が見えないんだが。

「……チッ。それに悪魔の情報が送られてくる。お前はそれを倒せ。ドロシーのヤツと一緒にな」

「……おい。まさかとは思うが」

「あぁ。そのまさか、だ」

　バサッ、と羽根を開く音。ミカエルが宙に跳ぶ。最後に──。

「よろしく頼むぜ、“ハーフ天使”さんよ」

　という言葉を残して、寒空へと消えていく。……俺は屋上から夜景を見ながら考えていた。こんなメチャクチャなことが起こるばかりの中、遂に自分もメチャクチャな存在になってしまった、ということ。

「……ホントにさよならだな……。普通の、俺」

　そんな独り言を呟いて、俺は消灯寸前の病室へと帰った。

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・

「退院記念だ、神山《かみやま》」

　神流川《かみながれがわ》のほとり。そこにあるベンチに、俺と……食い意地の張った天使は座っていた。

　その天使は、俺へ菓子パンを差し出す。

「……どーも」

　ピンク色のイチゴのパン。甘っちょろい。まぁ、薄味の病院食ばっかりだったから、まだ味覚が元に戻ってないだけか。

　俺は……眷属がどうたら、というのを本人には伝えていない。あのミカエルとかいう天使からドロシーへ伝わっているだろう……というのは建前で。

　本当は、それを言う機会も勇気も今の俺には無いからだった。

「何だ、お腹が減ってないのか？」

「……そういうわけじゃないが」

「ふーん。そうか」

　そう言ったドロシーはむしゃむしゃとパンを貪り始めた。……なんか、コイツと初めて出会ったときを思い出すな。あの日も……こんな風に寒かった。

「神山《かみやま》」

「藪から棒にどうした」

「……その、何だ」

　ヴァルキリーは、パンを食べる顔を俺から背ける。

「……お、お前と出会えて……良かった」

「……はは」

　おっと、思わず。

「な、わ、我は真剣に言っているのだぞっ！」

「あ－、悪い悪い」

「ふん。酷いヤツだな、お前は」

　悪かったよ。ただ、考えてただけさ。こんな他愛の無い会話ができるような日常に、俺はまた戻ってきたんだな、とある種の感動すら覚える、ってな。

「……変なヤツ」

「……褒め言葉と受け取っとくぞ」

「だがまぁ……我も、同じ気持ちだ。ようやくこんな風に菓子パンをむさぼれる日常にもど──」

　と、ドロシーが言おうとした時。俺の鞄から……“アレ”の通知音が鳴った。……あぁ、忘れてたよ。元に戻った日常のなかで、唯一以前と違うこと。

　俺は鞄からそれを取り出して、そのディスプレイを触る。

「あー。……悪魔が出た、ってよ。……ドロシー？」

　俺はヴァルキリーを見る。頬を赤くして、肩をふるわせるゴスロリ少女。少女は、座っていた体勢から一気に立ち上がった。

「ふ、ふんっ！　い、行くぞ、神山《かみやま》っ！」

「……あぁ」

　勢いよく駆けだしていくドロシー・フォン・ヴァルキュリア。俺はその背中を追いかけながら、これまでの事を思い出す。

　アスモデウスを抱え、地獄へと帰って行ったフォルネウス。姿を消した気分屋のメタトロン。ミカエルとかいう謎の天使。

　これから、この世界がどうなっていくのか、俺には分からん。だが、フォルネウスとアスモデウスのことだ。ま、地獄に限っては、今よりはマシになるんじゃ無いだろうか、と思うね。

「神山《かみやま》っ！　置いていくぞっ！」

　あの変な剣は、戦い以外じゃまるで役に立たない。別に足腰が強くなるとか、足が速くなるなんてこともないので……。

　つまり、アイツに着いていくのにすら息切れしそうになる。

「……全く。だらしないヤツめ」

「お、おい」

　ドロシー・フォン・ヴァルキュリアは、わざわざ俺の方へ駆け寄ってきて──っておい。そのまま俺の上半身を抱えるようにして──“飛んだ”。

　冷たい風が、顔を吹き付ける。

「……恥ずかしいんだが」

「ふふっ。面白いぞ、神山《かみやま》」

「……あーそうかい。そりゃよかったよ」

　メチャクチャな状況だ。だが俺は、ようやく気づいた。そしてその感情に正直になることにした。ようやく？　うるせぇ。知るか。

　ドロシーと居ると退屈しない。アイツはいつも、俺の腕を引っ張って、知らない世界へと連れて行く。

　俺はそれが──心底楽しかった。

「……ありがとう、ドロシー」

　その独り言に、答えが返ってくることは無かった。代わりと言っては何だが──”ふふっ”という、ヴァルキリーの年相応の笑い声が、風の音の中に聞こえたような気がしたんだ。