【完結】見習い天使と失翼の使い ～翼を奪われた元天使、見習い天使と共に自らを陥れた仇敵へのリベンジを誓う～

外伝：中二病ヴァルキリーと平凡高校生

ＥＸ２２．終章──ヴァルキリー・ディスラプション

　煙が舞う。そして──剣と剣とがぶつかる金属音。

「──っ！」

　俺の持つ、透明な“剣《つるぎ》”。その青い刀身が、まるで意思を持っているように勝手に動き、アスタロトの振る剣を受け止める。

　だが、あくまでも受け止めるだけなので、それに伴う衝撃やら何やらは、ダイレクトに俺の体へと届いている。正直、倒れそうだ。

「人間……がァッ！」

　アスタロトは、再び剣を振り下ろす。防戦一方。俺もドロシーのヤツのように器用に動けたらいいのだが、どうにも上手くいかないもんだ。

　重く鈍い音。幸いにも……その一撃によって、俺の剣が折れることは無かった。それはいいが、体の骨のほうが先に折れちまいそうだ。

「……ドロシーッ！」

「──」

　俺はヴァルキリーの名を口にする。すると彼女は、この“台風の目”を囲む砂嵐の中から姿を現し──そのまま翼を広げ、目にもとまらない早さでアスタロトを斬り付けた。

　一瞬だけ悪魔の手が緩む。俺も──アイツ(・・・)の動きを見よう見まねで剣を振った。

　“それ”は悪魔の鎧に防がれたものの、勢いよく振ったせいか中にまで衝撃が伝わったらしく、悪魔はたまらず後方へと飛び退いていった。

　そんな俺の横へと、ドロシーが降り立つ。

「……やはり、あと一歩……足らんな」

　俺達の作戦は、単純なものだった。俺が囮になり、ドロシーが隙を突いてアスタロトを斬る。この手に握られている剣。こいつが優秀なおかげで、囮役……つまり俺は上手くアスタロトの攻撃を引きつけられている。

　そう、意外なことに、今のところは上手くいっている。ただひとつ問題があるとすれば、いくらドロシーがアスタロトを斬ろうとも、そいつの鎧に傷が増えていくだけで、決定打に欠けている、というところだ。

「……はははッ！　魔将軍アスタロト、こんな所で倒れるものかッ！」

　──瞬間。アスタロトが動く。その姿が影となって、俺へ向かってくる。すかさず剣を構えるが──。

「ぐっ！」

「神山《かみやま》ッ！」

　そのまま、俺の体はアスタロトの剣に押される。重い。重すぎだ。今まで生きてきた中で、感じたことの無いような重み。それが剣を通して伝わってくる。これが……アスタロトの力なのだろう。

「なるほど、優れた武器を持っている、それは認めよう」

「そりゃ……どーも……っ！」

　メチャクチャだ。コイツ、まだ口を開く余裕が残ってやがるのか。

「だが、どれほど優れた武器があろうと──貴様は戦いを知らぬ」

　そう言ったアスタロトは──“脚”を使って俺の腹を蹴ってくる。

「……ぐ……あ」

　声が出ない。体が押しつぶされたような感覚。息が苦しい。そんな、空気が恋しい状態はすぐに終わり、激痛が俺の体を襲う。

　体に力が……入らない。体がその場に倒れる。視界に入るのは、アスタロトの脚と──。

「──ッ！」

　悪魔の背中へ斬りかかろうとしている、ヴァルキリーの姿。

「……」

　悪魔は無言のまま、剣を後ろへ回して、ドロシーの一撃を防いだ。視界が霞む。どうなっているのかよく分からん。

「甘いな」

「……くっ！」

　戦乙女《ヴァルキリー》はその場に切り伏せられ──その首に、剣を向けられる。……クソッ。何か無いのか。何かできないのか。

　そんな俺の思いとは裏腹に、感じる痛みは次第に大きくなり、意識を保っているのもやっとの状態だ。

「終わりだ……ヴァルキリー」

　アスタロトが剣を掲げる。……ここまで来て、ここまで来て……こんな終わり方なのかよ。ここまでやって、ここで……終わるのかよ。

　悪魔が腕を振り下ろし──と、ここで俺は、ようやく気がついたのだ。何にだ、と問われれば、返す答えは一つ。

　伏せるドロシーの口元に……“笑み”が浮かんでいることに。

「──」

　悪魔がその剣をもってして、ヴァルキリーの首を落とそうとしたその時だった。周囲に轟音が鳴り響く。まるで何かが爆発したような音。今日一日で俺の鼓膜はどうにかなっちまいそうだ。

　そして俺は──すぐに気づく。その轟音の主《あるじ》が……ドロシーであることを。しかしその姿は──。

「お、お前……」

　“悪魔”。今のドロシーの姿を形容できる言葉があるのならば、これしかない。頭から伸びる二本一対の角。そして、背中に生えるのは“真っ黒な”天使の翼。長い尻尾のおまけつき。

　人型の、悪魔。アイツの姿を見て、真っ先に頭に浮かんだのがその言葉。

　眼を大きく見開いて見ると、ドロシーのヤツはその剣でアスタロトの“斬首”を受け止めていた。切り伏せられて地に落ちていた剣は、いつの間にかその手に舞い戻っている。

「──ッ」

　瞬時。ヴァルキリーの体が一回転(・・・)する。悪魔の剣を受け流し、そのままその鎧──を砕いて、アスタロトの“肉”を断つ。

　鮮血。その傷の返り血が、べっとりとドロシーの体へ付着していく。その時俺は……心の中で合点がいっていた。

　アイツの悪魔の姿と、その心の中に巣くっていた悪魔の姿が、俺の思考の中でリンクする。まさか──俺は失敗していたのか？　ドロシーを救うことに。

　……と。そんな思考を巡らせる俺へ、ヴァルキリーが歩いてくる。……赤く光る眼は、まっすぐ俺の顔を見つめていた。

「ど、ドロシー……なんだよな？」

「……あー。部分的にはそう」

「……は？」

　これは……ドロシー・フォン・ヴァルキュリアの声色じゃ無い。まさかコイツは──。

「──デゼスポワール。あるいは、デスペア。まさか忘れたとは言わないでしょうね？　……クソ人間」

　忘れたと言えるわけがない。あんなものを忘れられる方がどうかしている。ドロシーを苦しめていた“悪魔の力”。俺が対峙した──その根源。

「な、なんでお前が──うお……っ！」

　ドロシーもどき……もとい“デスペア”は、伏せる俺を無理矢理起こす。アスタロトは、その光景を訝しげに見ていた。罠だとでも思ってんだろうが……こっちも困惑してんだ。

「“契約”した。この性悪ヴァルキリーちゃんと、ね？」

「契約……だと？」

　次にコイツの口から出てきたのは、驚くべき事実だった。

「“デスペア”……消えたくなければ力を貸せ、ってね。ほんと、最悪」

　デスペアは肩をすくめて息を吐く。……おいおい、どうなってんだ。つまり、お前はドロシーの体を借りてる居候、ってことか。

「……舐めてると潰すぞ、人間」

「すまん」

　この際なんでもいいが、全く同じ顔の別人を相手にしているようで感覚が狂う。

「デザゼスポワール。貴様、ベリアル様を裏切るのか？」

「あぁン？　はッ。誰かと思えば地獄に引きこもった“軍師様”じゃない」

「……何だと？」

　デスペアは、ヴァルキリーの剣を肩に担ぎ、退屈そうな眼でアスタロトを見る。冷めた目だ。悪寒を錯覚しそうになるほどの。

「ワタシはコイツの中で、ベリアル様が死ぬのを見た。あっけなく、羽根無し天使に殺されてな」

　そう言う彼女は、冷淡ではあったが、俺はそこに、寂しさと儚さをなぜか感じていた。

「主《あるじ》は死んじまッた。なら、誰に仕えるかを決めるのはテメェで決める」

「……恩知らずが」

「あ？　……“恩”だと？　知らねェな」

　デスペアは剣を構える。と同時に、その語気が強くなっていく。

「ワタシは強いヤツに着いていく。お前ら“魔将軍”よりは、このヴァルキリーの方がマシそうだしな」

「きさ……ま──」

　ヤツの姿が消え──アスタロトの前へと動く。

「消えろ」

　俺が気づいた時には──その剣を握る腕は、アスタロトへと振り下ろされていた。一閃《いっせん》を黒くしたような一撃。それが……“敵”を切り裂く。

「……ば、ばか……な」

　アスタロトはその場で倒れる。悪魔……デスペアの一撃は、鎧を砕くほど強力なものだった。……これが、悪魔の力だというのか。

「……ベリアル様が死んだ場所に居なかった癖に、好き勝手言ってんじゃねェよ……」

　……そんなデスペアの呟きが、聞こえたような気がしなくもない。なぜなら──。

「──サキュバスッ！　この裏切り者を殺せッ！」

　アスタロトが、それまでと同じとは思えないほど大きな声で、もう一人の魔将軍──サキュバスを呼んだためだ。

　だがアイツは……メタトロンが押さえてるはず──。

「──ふふっ。逃げて来ちゃった」

　横からの声。振り向くが、誰の姿もそこには無い。……と。

「……おい、クソ人間ッ！」

　デスペアが俺へ呼びかける。彼女は……サキュバスの尻尾に拘束されて、今にも別の場所へ連れ去られようとしていた。

「お前がアスタロトを殺せ。なに、もう体も動くはずだろ」

「……そういえば」

　ふと、自分の体へ意識を向けると、腹部に感じていた痛みは完全に治まっていた。一体何が起こったんだ。

「感謝しろよ。ワタシが治してやったんだ。このヴァルキリー“様”の頼みでな」

「そうかい。……ありがとよ」

「……ったく。柄にもねえことしちまったな──」

　そこでデスペアの言葉は途切れた。翼の羽ばたく音と共に、彼女の姿はかき消える。残ったのは、最強の悪魔と、ただの人間。

「まさか、貴様と戦うことになるとはな──人間」

「はっ。こっちのセリフだ……全くよ」

「ならば──終わらせるぞ。貴様の言う人間の力とやら、見せてみろ」

　アスタロトは──剣を頭上に構えた。すると──その足下に“魔法陣《まほうじん》”が発生し、その体が赤い光で照らされる。

　マズい。当たり前だが、ヤツは本気だ。俺を、殺しに来ている。

　俺に……何ができる？　この剣は確かに凄い。だが、それだけだ。相手は戦い慣れした悪魔。武器がどれだけ強かろうと、それは経験の差で埋められる。

　……経験の差で、“埋められる”？

　俺は──深く深呼吸をして剣を構える。ただの構えじゃ無い。腰の鞘……は無いので、それっぽい体勢を取ってみる。

　目を閉じる。いつも以上に……感覚が研ぎ済まれるような気がする。あらゆる五感が、目の前の敵を倒すために総動員されている。

　アスタロトの言っていることは正しい。俺じゃ到底、アイツには勝てない。だがそれは……正攻法ならば、だ。チャンバラじゃヤツには勝てん、というのは分かる。

　なら……“埋めようのないほどの差”を作ればいい。

　そしてそんな芸当ができるのは、“アレ”しかない。見よう見まねだ。だが、何度も見てきた。“アレ”が放たれる瞬間。放たれるまでの体勢。

　頼む。剣よ──俺に、力を貸してくれ。魔を斬る為の、その力を──！

「──斬魔一閃《ざんまいっせん》ッ！」

「月光斬──ッ」

　しばし流れた静寂の時を、俺とアスタロトの声が破る。体が動く。剣が放たれる。前へ、前へと、体が“進む”。

　アスタロトの姿も同様に、こちらの方へと近づいてくる。刹那の勝負。すれ違い様のその一瞬。

　俺はアスタロトの振った剣を横に躱そうとする。だが、これじゃ俺の剣も当たらない。──ならば。

　アスタロトの横をすれ違った瞬間。俺は思いっきり地面を蹴って“反対”へ動いた。すなわち──。

「──」

　回転斬り。一回転した俺の体。そこに握られていた剣は、アスタロトの背中をぶった斬った。しかし、速すぎてその傷がどうなっているのかは見えない。

　そのまま、俺は、剣に引っ張られるようにして、本来の方向へ、砂埃を上げながら“滑る”。

　流れる静寂。汗が頬を伝い、剣を構える腕へと落ちる。そして……背後から聞こえる、ガシャ、という鎧の音。

　心臓の鼓動が止まらない。息が止まる。

「──見事だ……“人の子”」

　アスタロトの、声。俺は……それと同時に後ろへと振り向く。そこには……背中から血を吹き出しながら、膝から崩れ落ちる、アスタロトの姿があった。

　──勝った。アスタロトを倒した。だが……それを喜ぶ暇は、俺には無かった。目眩だ。足下がおぼつかない。俺は、その場に倒れ込んだ。

　──こちらへ走ってくる、黒いゴシック衣装の少女。その姿をぼやけた視界に捉えた瞬間、俺の意識は、電源を落とした電子機器のように……バツンと消えた。