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ＥＸ５．ゴエティアの少女

　フォルネウス──俺たちの前に現れた悪魔は、自らのことをそう名乗った。“アスモデウス”。そう呼ばれる悪魔達の姫を助けてほしいと、懇願しながら。

　……正直なところ、何が起きているのかさっぱりだ。黒居《くろい》からは、天使と悪魔はずっと敵対関係にある、って教えられたんだが。

「我だってそうだ。……全く。おかしな状況だな」

「はは。まぁ、僕も含めて、悪魔も一枚岩では無い……ということですよ」

　その悪魔──フォルネウスは笑って見せた。見た目だけはほんと、大人の男性みたいだな。遠くから見れば人間にしか見えないかもしれん。肌も人の色に近いし。

　頭から生える短い角、そして尻尾。それさえ除けば、の話だが。

「……で、貴様の言ったことは本当なのだろうな？　もし嘘であれば……」

　神流川《かみながれがわ》の河川敷に俺たちは集まっている。──と。悪魔から少し離れた所で、ドロシーは肩においた傘を軽く振った。だが目前に居る悪魔は、特に臆してはいないようで。

「えぇ。何より、私自身が下級の悪魔に襲われていた、それが証拠です」

　フォルネウスの発言は、戦乙女《ヴァルキリー》にとって驚くべきことだったようで、彼女からは、先ほどのような殺気は消えている。

　まぁ、それは、俺も同じなのだが。

「……ベリアルとかいうヤツが消えた地獄が、大変なことになっている……だったか？」

「はい。その通りです」

　そう言った悪魔を見ると──さっきまでは気づかなかったが、体の至る所に傷がある。その身にまとう装束には、所々破れてボロボロだった。

「ふん。要は、頭領を失って仲間同士で殺し合っているのだろう？」

　おいおい。少なくとも今は、このフォルネウスとかいう悪魔とは協力関係にあるんだ。そんなに敵視することも──。

「──人間には分からぬだろうな。我らと悪魔の関係など」

「……それは」

　否定できない。否定できる材料がない。悪魔も天使も、昨日知ったばっかりだ。それらが対立していると言うことも、同様に。

　俺はまだ、何も知らない。

「──まぁいい。コイツは我が預かろう。地獄のことを相談するならば、他に会わせたい者も居るのでな」

　ヴァルキリーは“ほら”と言って、俺に何かを投げた。ちゃんと取らなかったら顔に当たってたぞ、今の。

「取れたのなら良いではないか。……何かあったら“それ”で我を呼べ。少し席を外す」

　俺の手の中にあったのは……何だこれ。手のひらサイズの、長方形の何か。不思議に思って側面やら背面やらを触っていると、ピコン、となった。

　見ると、正面にはデフォルメされた剣と盾のイラストが表示されている。小型の電子機器のようなものか。

「それが鳴れば、我の通信機器にすぐに繋がる。では行くぞ、フォルネウス」

「……えぇ。分かりました」

　ヴァルキリーがそう言ったかと思うと──背中から翼を生やして空へ飛んでいった。フォルネウスという悪魔もそれに続いて飛ぶ。

　いやはや、ドロシー・フォン・ヴァルキュリアが天使と言うことは分かっているが、それはそれとして、羽根だの剣だのを見ると、やっぱり驚く。

　少なくとも、慣れそうにはない。

　というか、ドロシーの傍に居ろと黒居《くろい》に言われていたな。まぁでも、これがあるから大丈夫だろう。飛べるならすぐ来れそうだし。

「……ったく。行くところもないし、帰るかな……」

　放課後。すでに夕暮れは地平線の彼方に沈みかけている。町の街灯に、明かりが少しづつ灯っていく。

　いつの間にか、夜に近づいていたらしい。

　肩にかけている鞄を直して、歩き出そうとしたその時。

「──みーつっけた」

　声がした。だが、聞き覚えのない声だ。幼い少女のような声だったが、あいにく俺にそんな知り合いは居ないし、今後できることもないだろう。

　と、なればだ。俺の背後から声をかけてきたヤツは、見ず知らずの男子高校生に話しかける異常な少女か、あるいは──。

「きみ、面白いね。独り言をそんなに言う人間、初めて見た」

「……悪かったな」

　初対面の人間の痛いところを突くのはやめろ。

「あはは。ごめんって」

「はぁ……全く」

　ため息をついた俺は、後ろへと振り返った。まぁ、何だ。悪魔とかそういうヤツではないらしい。

　振り返った俺の前に居たのは、確かに少女だった。小さい背丈。だが、身にまとっている服がおかしい。

「や。ニンゲンさん」

　全身を隠すような──外套、だろうか？　頭もフードを被っていて、その顔はよく見えない。

「……ニンゲンさんて。また変なヤツが来たよ」

「失礼なヒトだなぁ。ぼくが変な存在に見える？」

　あぁ、見えるね。それもかなり変だ。変と言うより怪しいぞ。時間帯を考えれば、何か良からぬことをしようとしているヤツに見えなくもない。

「へーんだ。そんなこと言うならぼく知らないもんね」

　俺だって知らん。そもそもお前が誰かも知らないんだぞ。急に声をかけてきて勝手なヤツだ。……どこかの誰かに似て。

「あぁ──あの戦乙女《ヴァルキリー》のことでしょ？」

　あぁ、ヤバいぞ、これは。俺の五感が危機を告げている。コイツも──“あっち側”の存在だ。悪魔だの天使だの、そういった類いのもの。

　何なんだ本当。何でこんなイカれた存在にばかり絡まれるんだよ。

「まったく。まぁいいよ。ぼくは心の広い“天使”だから」

　天使だって？　あいにく天使の知り合いは一人で十分なんだ。お引き取りいただけるとありがたいのだが。

「やーだね。ぼく、きみのこと気に入ったし」

　そう言って少女は、俺の元へと走って来て──その小さな手で俺の腕を掴んだ。寒い肌にぬくもりが伝わる。

「ぼくは……そうだな。──“ゴエティアの少女”だよ」

「よろしくね？　ニンゲンさん」

　あぁ、これをどうドロシー・フォン・ヴァルキュリアや、黒居《くろい》に説明すればいいのか。無理矢理付いてくる“ゴエティアの少女”をかわす俺の頭の中は、そんなことでいっぱいだった。