2/76

２．天使とおてんば学生お嬢様と

「……すごい街ね」

　失翼《しつよく》の天使──天束《あまつか》エインは、ここ聖安街《せいあがい》に流れる大きな神流川《かみながれがわ》の土手を歩きながら、そう呟いた。学び舎へと向かうこのルートは、あのスーツ姿の男性が置いていた荷物の中のメモに記されていた。

　その場所からは、天束《あまつか》エインが墜ちた場所の街並みを一望することが可能だ。川の反対側に見える景色は、高層ビル群や、大量の車。おまけに街中を走る空中電車。

　街というよりは、巨大な都市と表現するほうが正しいだろう。

「“これ”にしたって、ずいぶんと進んでいるというか、なんというか……」

　彼女の手に握られているのは、小型の電子デバイス。それを指で触りながら、天束《あまつか》エインが考え事をしていた矢先のこと。

　外への意識が完全に遮断されていた彼女は、前を歩く人間に気づくことがなく、そのままぶつかってしまった。

「っ！？」

「──わ、わっ……！」

　ぶつかった方、ぶつかられた方も共にその場にすっ転んだ。失翼《しつよく》の天使がぶつかった相手は、自分と同じデザインの制服を着る、金色の髪の美しい少女だった。

「い、いたた……」

「ごめん。大丈夫？」

「は、はい。少し擦りむいただけですから」

　そう言うと、その金髪の学生は立ち上がろうとする。だが──途中でまたへたり込んでしまった。

「い、痛っ」

　エインが学生の足を見ると、その膝に擦り傷ができていたようだった。生々しい傷跡からは血が溢れている。それを見た彼女は、

「そのままで。動かないでね」

「へ、へっ？」

　元天使が、その傷へと手をかざす。だが、傷跡へと応急処置を行うわけではなく、ただ手をかざして目をつむっただけだ。

「あ、あの……」

「気にしないで。私が原因の怪我だから」

「いや、そうではなくて……って」

　突然のことに困惑する女学生。だが──それに驚く暇も無く、彼女は非現実的な状況に置かれてしまった。

　彼女の足下から──光る“魔方陣”が出現したためだ。

「な、何なのでしょう、これは……」

　目の前で起こる事象に対して、ただ口を開けて見ていることしかできない学生。しかし、そんな事はお構いなしに、エインの手が──光り出した。

　正確には、手に幾何学的な文様が浮かび、それが光を帯びている。

「一体、何が──」

　失翼《しつよく》の天使が、光る文様が浮かぶ腕を女学生へと向け、口を開く。

『魔道治癒《マギカ・キュア》』

「──え」

　天束《あまつか》エインが、そう小声で唱えた瞬間のことだった。女学生の足元の光の模様が輝きを増していく。そして、辺りがまばゆい光に包まれたかと思うと──。

「……あら？　傷が……」

　光が消え、いつもの日常が戻ってくる。違和感を感じた女学生が、傷を負った膝を見てみると、綺麗さっぱりそれが無くなっている。跡もなく、まるで最初から怪我などしていなかったように。

「成功ね。腕が鈍っていなくて良かったわ」

　元天使はその場で立ち上がって、女学生へ頭を下げた。

「迷惑をかけたわね。本当に……ごめんなさい」

　そう言って、その場から立ち去ろうとする天束《あまつか》エインだったが──それを女学生は呼び止める。

「あ、あの！　あなたは一体……」

「私？　私は……そうね」

　元天使の人間は、ぶつかった女学生へ向き直ってこう言った。

「至って普通の──どこにでもいる学生よ」

・

「普通なわけないです！」

　天束《あまつか》エインは走っていた。息が上がるほど、全力で走っていた。より正確には、ただ走っていたのではなく、執拗に引き止めようとする“学生”から逃げていた。

「ぜぇ……ぜぇ……はぁ……。ふ、普通ですけど！？」

「嘘ですよっ！」

　元天使が全速力で走っているにも関わらず、息を乱すこともなく追いついてくる女学生。もはや抗う気も失せたのか、天束《あまつか》エインはその場で立ち止まり、ゆっくりと呼吸を整えようとする。

「だって、一瞬で傷を治すことができるなんて。お医者様でもそんなことはできませんわ」

「すぅ……。はぁ……。あなたが見たことがないだけか、あるいは目の錯覚でしょう」

「……残念だけど、私急いでるから。さっきのことは申し訳ないと思っているわ」

　息を整え、すたすたと歩き出す天束《あまつか》エイン。だが、まだ女学生は絡んでくる。

「あ、その、あなたを引き止めたのは、それが理由ではなくて」

「よろしければ──ご一緒に登校しませんか？」

　それを聞いて目を点にする天束《あまつか》エインと、ニコニコ笑っている金髪の女学生。その微妙な間に鳩の鳴き声が響く。

「……って。もしかしてあなたも？」

「はい。萩目学園の学生なんです」

　萩目学園とは、共学の高等学校だ。普通の生徒はもちろん、学園の方針によって、天束《あまつか》エインのような素性の知れない者も受け入れている。

「そうだったのね。ならご一緒させてもらおうかしら。道が分かるか不安だったから」

「わかりました。では一緒に行きましょう？」

　金髪の女学生は、大げさとも言える動きで喜んでいる。

「……喜びすぎじゃない？　……えーと。名前を聞いても？」

「もちろんですっ！」

　その学生は、エインの前へと出て、お辞儀をした。

「萩目学園《はぎのめがくえん》二年の萩目《はぎのめ》さくらです。仲良くしてくださいね」

　それを聞いた元天使は一瞬考え込んだあと、

「……うん？　萩目《はぎのめ》？　学園の名前と一緒なのね」

「はい。お母様が理事長を務めてますから」

　声には出ないものの、表情を見るだけで驚いている、そう察することが可能な表情をする元天使。

「え？　そ、そんな人とぶつかっちゃったわけね……。恐れ多いというか何というか」

　だが、彼女の前にいるお嬢様の反応は、特に怒るようなものではなく。

「そんなに畏まらなくてもいいですよ。なにせ、同じ学生なのですから」　

「そういうものなの……？」

　エインにそう問われた萩目《はぎのめ》さくらは、微笑んだ。

「そういうものなのです」

　元天使も、自然と笑みがこぼれる。出会い方はアレだが、天束《あまつか》エインと萩目《はぎのめ》さくらは、少し打ち解けられたようだった。

「……そうね。言い忘れてたわ。私は──天束《あまつか》エインよ。よろしくね。萩目《はぎのめ》さん」

「はい、こちらこそ！　天束《あまつか》さん」

　──天束《あまつか》エインは、孤独でなくなった。

　それは、地上へ墜ちたがゆえに──。　

「それで……本当に普通の学生ですの？」

「それは本当よ。……本当だからね！？」