勇気を出して、もう一度

Since10

　土曜日の交流会から、日曜日を挟んで月曜日。

　奈江は井華水高等学院へ。

　紗枝は病院へ。

　今日の診察でもう学校に行っても大丈夫だと言われれば、明日からは紗枝が学校に来ることになる。

「本人は絶対大丈夫なんて言っていたけど。どうなのかしら？」

　普通、気管支炎って２週間くらい寝込むものじゃないのかしらと、生徒会室で会計業務をこなしながら、桂花が首をかしげる。

「経過はいいと思うよ。本人は元気が有り余っているし、昨日で熱も完全に下がったし。そろそろ登校しても大丈夫じゃないかな？」

　本当は桂花の言う通り半月くらい寝込んでもおかしくないのだが、紗枝は大分回復が早いようだ。

　桂花が、頬に手を当てて考え込む。

「今日あたりから、そろそろ本格的に生徒総会の準備をしなくちゃいけないし……心配だわ」

「各部活の決算報告と予算案、集まってきたんだっけ？」

「ええ、すべて提出済みですけど」

「それじゃ、やっぱり紗枝が来ないと作業止まるな」

　麒麟が薫の操作するノートパソコンを横から覗き込む。

「しっかし、この申請内容……、やっぱり会議自体が荒れるのは避けられないだろうな」

　桂香が手元の書類をまとめて、チューブファイルにしまう。

「というか、紗枝が避ける気がないでしょうね」

「あぁ」

　奈江二人の会話を聞きながら、書類に印を押していく。

　この作業も慣れてきたが、それも今日が最後だ。

　紗枝のふりをしなくていいというのは嬉しいが、解放されてすっきりという気持ちに慣れない。

　いろいろと面倒なことが多いし、みんなにも迷惑かけている。

　わかっているけど、もうここに来なくなると思うと寂しい気がした。

「奈江さん？どうかしました？」

　ぼんやりして、いつの間にか手が止まっていた。

「え？ぁ、……なんでもないよ、ただ今日で最後なのかなと思うと、ちょっと寂しいっていうか……」

「そうだなぁ、寂しいよな」

　麒麟が背もたれに身体を預けながら、頭の後ろで腕を組む。

「奈江ちゃんは紗枝と違って癒し系だし、殺伐とした生徒会の空気が和んで最高だったのに」

「衣笠君、今のはもれなく紗枝に伝えておきますね」

「久賀さん、どうしてそんなつれないことをいうのかなぁ」

　にこやかにいう桂香に、ひきつった笑顔で答える麒麟。

　その脇でスマホをいじっていた薫が、顔をあげることもなく小さく呟く。

「奈江さんに迷惑がかかっているし、早く紗枝先輩が来た方がいいとは思う。……でも、もし紗枝先輩が無理そうなら、もう少し奈江さんが来てても僕はいいけど」

　少し眠そうな口調で話すのに、桂香と麒麟が目を丸くする。

「あら」

「おお？珍しい。薫が意見を」

「それによっぽど奈江さんが気に入ったんですね。めったに人に懐かないんですけど」

　まるで犬か猫みたいな言い草だ。

　奈江はスマホから顔を上げて、じっと自分を見つめてくる薫に微笑みかける。

「藤原君、ありがとう。えっと……、多分明日から、紗枝ちゃんが戻ってくると思うし、また面倒かけるけどよろしくね」

　薫はじっと何かいいたげに大きな目で奈江を見つめたまま、小さくと頷いた。

　やっぱりちょっと、猫とかそんな感じかもしれない。

「こら、薫。なに良い雰囲気になってんだ。仕事の続きしろ」

　なぜか不機嫌そうに目を眇める麒麟に、薫が物言わぬまま目を眇める。

「……やきもち」

　薫の不満そうな声。

「奈江さんと紗枝先輩で態度違いすぎ。親切すぎ。やーらし」

「お前こそ、奈江ちゃんの前で猫かぶりすぎだろ！」

「衣笠先輩のむっつりスケベ。キモい」

　無表情でぼそりと呟いた言葉に、麒麟が口元を歪めて立ち上がる。

「え、え？二人とも……、ちょ」

　麒麟が伸ばした手を、薫がするりとすり抜ける。

　本当に猫のようなしぐさだ。

　それを繰り返しているうちに、いつのまにか狭い生徒会室で鬼ごっこ状態になった。

「ああ、もう埃が立つわね。はいはい、暴れないで。……それよりも、紗枝から連絡来ないわね」

「診察終わったら、連絡するって言っていたんだけど」

　奈江がスマホを取り出してメールを受信してないか確認するが、新着のメールはなかった。

「何か着てました？」

　聞かれて首を横に振る。

「着てないです……、二人のところには？」

　追いかけっこから、こう着状態で睨み合っていた二人がポケットに手をやる。

「着てない」

　答える薫の隣で、麒麟スマホを睨んだまま動きが止まっている。

「麒麟くん？」

　声をかけると、途端にいつもの笑顔に戻った。

「あ、なに？」

「紗枝ちゃんからメール、着てない？」

「…ぁ、うん。着てない」

　どこか上の空だ。

「どうしたの？」

「いや、別に…。ぼーっとしてた。悪い」

　なんとなく何かを隠しているみたいだったが、それ以上は無理に聞くことはできなかった。

　視線を感じてそちらを向く。

　桂香と、ばっちり目が合ってしまった。

「そういえば、ずっと気になってたんですけど」

「はい？」

「二人はいつから、名前で呼び合うような仲に？」

『二人』といいながら、奈江と麒麟を交互に見る。

　別に特別なことなど何もない。

　ただ友達同士なんだから、名前で呼んでって言われただけだ。

　それなのに桂花に改まって聞かれたら、勝手に頬が熱くなった。

「……真っ赤になって、言葉に詰まるようなことがあったのなら、紗枝に報告しないと」

　桂香がいそいそとスマホを出す脇で、すでに薫がスマホをすごい速さで操作している。

「なんにもないって！ちょ、そういうのやめろ……薫、お前もどこにメール打ってんだ！？」

「紗枝先輩に報告」

「やめろって！そういうことをすると」

「なに？」

「奈江ちゃんが恥ずかしがって、名前で呼んでくれなくなっちゃうだろ！」

「……うわあ」

　薫が心底呆れたような視線を向けた。

「必死ね」

　くすっと桂花が含み笑いをする。

「あの二人とも、本当にからかわないで。なんでもないの。ただ友達同士なんだから、名前で呼びあおうかって話になっただけだから」

「じゃあ、僕のことも名前で呼んで」

　薫がすかさず自分の事を指差す。

「いいよ、薫くん」

　確かに桂香は最初から名前呼びだし、薫だけ名字ではよそよそしい感じだ。

　呼んでみれば、なんとなくしっくりきた。

　薫もいつもの無表情から、微かに笑みを浮かべた。

　男の子にこんなことを言うのは悪いかもしれないが、花が綻ぶようとはこの事だった。

　かわいい。

「奈江さんの呼び方、紗枝先輩の違って優しい」

　薫はいつも無表情だから、たまにこうやって機嫌よく笑ってくれると、嬉しくなってつられて微笑んでしまう。

「おいこら、薫。妙な雰囲気を作るな。この天然タラシが」

　なんとなく和やかな雰囲気の中、麒麟だけが妙に不機嫌に口をへの字に曲げている。

　薫もそれをみると、またいつもの無表情に戻ってしまった。

「……衣笠先輩、うるさい」

「なんだと？」

「子供相手にむきにならないの。……あら、もうこんな時間。安曇先輩がそろそろ来るわよ」

　言われて壁の時計を見る。

　確かに引継ぎで蓮がくる時間だった。

「あ、じゃオレらはその間に顧問のところに行ってくるか。ついでに生徒総会の進行、掲示するヤツできているか、書道部に確認して来るわ。薫、ノーパソもってついてきて」

　言って立ち上がるのに、薫が頷く。

　二人が出ていくと、急に静かになった。

　書類を整理しながら、蓮が来るのを待つ。

　今日で最後かと思うと、肩の荷が下りる気持ちだったが、やっぱり連と顔を合わせる事がなくなると思うと、少しだけだが寂しい気持ちがした。

　紗枝は嫌っているが、奈江は低い穏やかな蓮の声は、耳に心地よく思っていた。

　実際、素直になれば蓮は少しも声を荒らげず、わかりやすく尊敬できる先輩だった。

　何が気に入らないのかわからないが、紗枝も好き嫌いが激しいところがあるから、きっと何か一歩的に毛嫌いしているのだろう。

　しょうがないと自分の双子の姉のくせの強さを想っていると、生徒会室の扉がノックされた。