第8話 このパンは誰のもの？
「おぉ、焼けたのかのぅ？」
魚の香ばしい匂いが、白い煙に乗って鼻腔をくすぐった。
身を乗り出すように焚き火に近づいたディセルネを、ヤーナが服の裾を引っ張って制止する。
『やけどするよ、ディセルネ』
「ヤーナくん、偉いね。ディーちゃんが火に近づきすぎないように守ってるんだね」
シェリールはそっと神獣の頭に手を伸ばして、優しく撫でた。
『当たり前のことさ。ディセルネは危なっかしいからな』
ちょこんとお座りして、しっぽをパタパタさせるヤーナ。
『ヤーナ、其方も仔犬扱いを受け入れたのじゃな』
『ちがう！俺は賢いから、その場に応じた対応ができるだけだ』
『そうなのかぇ？妾には、仔犬が褒められて喜んでるようにしか見えんがのぅ』
『ちがうって！』
ディセルネの足元に飛びつくヤーナ。
「ほら、火のそばで暴れたら危ないよ。遊ぶなら、ちょっと離れたところで、遊んでおいで。
でももう暗いから、湖に落ちないように気をつけてよ」
あたりは藍色に染まり、砂金を散りばめたような夜空が広がっている。
昼間の輝く水面も、今は静かに月の光を湖面に映し出していた。時折柔らかい風が吹いて、月の輪郭を揺らす。
「シェリール、妾たちは別に遊んでおらん」
『俺も遊んでるわけじゃないぞ』
パチパチっと、火の中の木や枯れ葉が爆ぜる音がする。
少し強めの風が吹いて、白い煙がディセルネに迫ってきた。
「うわぁ、なんじゃ……、目が染みるぞよ……」
ヤーナがさっとディセルネの服の裾を引っ張って、風上へと連れて行く。
そんな二人の様子を見ていたシェリールは、驚いたように眉を上げた。
「ヤーナくん、すごいね君。なんだか、ディーちゃんのお兄さんみたいだね」
ふんっと鼻を鳴らしてシェリールを見やるヤーナは、どこか得意気。
「ヤーナは妾が誕生した時から、ずっと一緒じゃな。
……妾は、ヤーナがいてくれて心強いぞよ。
ありがとう、ヤーナ」
白いモコモコの神獣を、キュッと抱きしめて笑いかけたディセルネ。
『あぁ、ずっと一緒だ。これからもな』
ヤーナがディセルネの頬をペロっと舐める様子に、目を細めてシェリールは見守っていた。
「ぐぅぅ」
そんな微笑ましい場を笑いに変えるほどに響いた、ディセルネのお腹の音。
「おぉ、妾の腹が魚を呼んどる」
口調は普段通りの彼女だが、その耳はうっすらと赤みを帯びていた。
「さぁ、焼けたよ。熱いから気をつけて食べようね。ディーちゃんも、ヤーナくんも先に骨を取るから少し待っててね」
焚き火から焼けた魚を取り出して、木製のお皿に身をほぐし始めたシェリール。
「はい、どうぞ。パンが一つあったから、ディーちゃんとヤーナくんで、半分こね」
魚の身とパンを乗せたお皿を、ディセルネとヤーナの前に置いた彼。
「さぁ、食べよう」
シェリールは二人に食事を促すと、自分も串に刺さった魚を手に食べ始めた。
――――このパンは、シェリールの持っていたものじゃ。
妾とヤーナに渡してしまったら、シェリールの分がなくなる。
この魚も、シェリールが獲ったもの……。
妾がもろうても、よいのか……？
ここは天界じゃない、それに今の妾には神の力もない……。
食事に手をつけないディセルネに、シェリールが尋ねた。
「ディーちゃん、どうしたの？」
「……このパンは、シェリールのじゃろ？
妾がもろうたら、其方の食べる分がなくなるぞよ……」
「ディーちゃんが食べていいんだよ。僕はそんなにお腹減ってないから、心配しなくていいよ」
優しく笑うシェリールと、パンを交互に見つめるディセルネ。
「おぉ、そうじゃ」
目の前のお皿に手を伸ばして、おもむろにパンを掴む。
小さな手で必死にちぎると、シェリールに差し出した。
「妾と半分こじゃ」
＊＊＊＊＊
ここは天界、水鏡の前――――
「おぉ！ディセルネが……」
言葉につまる創造神デウス。
「あの……あのディセルネが……」
大きく目を見開くアース。
「……ディセルネ」
声を震わすセレナ。
あまりの衝撃に、しばらく動けなかった神様方だったのでした。
