第7話 隙間を埋めるものは
心地よい静寂に響くのは、小さな寝息。
白いモコモコの神獣を抱き枕に、時々鼻をすぴすぴと鳴らして眠るディセルネ。
窓から差し込むオレンジ色の陽がディセルネの頬にかかると、軽く身動きをした彼女が目を覚ました。
「……はて、ここは……」
『俺の腕の中だよ』
『んっ⁉︎其方が、妾の腕の中じゃろ』
『わかってるなら、離してくれよ。暑い……』
『おぉ、すまぬ、すまぬ。じゃが、よい抱き枕であったぞよ』
ディセルネの腕から解放されたヤーナは、さっと立ち上がると、前足を伸ばすように背伸びをする。
『あぁ、体がガチガチだよ……』
目をこすって「ふぅわぁ」とあくびをしたディセルネ。両腕をグッと伸ばしてから、ゆっくり体を起こした。
『ヤーナ、シェリールはもう、どこかに行ったのかのぅ』
少し元気のないディセルネの念話。
『匂いは近いぞ。探してこようか？』
『いいや……。よい、よい。ちと気になっただけじゃからのぅ』
軽く息を吐き出したディセルネは、少しだけ開いている掃き出し窓に向かった。
オレンジ色に染まる水面は暖かそうで、どこか夜の寂しさを思わせる。
「なんじゃろか……」
『どうしたんだ？』
隣に並んだヤーナが、ディセルネの足元に擦り寄ってきた。
屈んで白い毛並みを撫でながら、空いた手で自分の胸のあたりを指差したディセルネ。
『ここがのぅ、空いような感じなんじゃよ……。
上手く言えんのじゃが……、
寒いような、隙間ができたような……、
なんじゃろかのぅ？』
「ガチャ」
すると、後ろの方で扉が開く音がした――――
「ディーちゃん、起きたんだね。もう夕方だから、今日はここに泊まろうと思うんだ。さっき、湖で魚を捕ってきたから、焼いて食べようね」
手に持った魚数匹を掲げて、優しく笑ったシェリール。
しばらくの間じっと彼の顔をみていたディセルネから、ぽつりと溢れた言葉。
「……シェリール」
そう言った彼女の口角は、ほんの少しだけ“への字”を模っていた。
「どうしたの？ディーちゃん？」
ディセルネの顔を覗き込むように、シェリールが近づいてくる。
「……いや、何もないぞよ。
それより、もうそんな時間なのかぇ？
もしや、妾が寝ておったから……シェリールは、どこにも行けなかったのじゃろ……？其方には迷惑をかけてしもうたのぅ」
「気にしなくていいんだよ。子どもは寝て大きくなるんだから」
「シェリールよ、何度も言うようじゃが……、妾は子どもでないぞよ」
口を尖らせたディセルネの頭を、軽く撫でながら笑うシェリール。
「ごめん、ごめん。ディーちゃんは可愛いレディだよね」
「……其方のこの手は、妾をレディとは思うとらんようじゃがなぁ」
頭に置かれたシェリールの手を、ディセルネはもみじのような手で、ペチペチっと叩いた。
そんな二人の間に、転がるように割り込む白い毛玉。
『腹減ったぞ！』
「ヤーナくんも仲間に入りたいんだね。おいで」
シェリールはおもむろにヤーナを仰向けにすると、前足の付け根やお腹あたりを撫でまわし始めた。
『おい！やめろ！くすぐったい。おぉい、やめてくれ……』
ヤーナの訴えは「クゥオーン、キューン」と、なんとも可愛らしい鳴き声になるばかり。
『ディセルネ、た……助けてくれ……』
「シェリール、ヤーナが嫌がっとる。くすぐったいそうじゃ。それにヤーナは腹が空いたらしいぞよ」
「あぁ、ごめんねヤーナくん。てっきり遊んで欲しいのかと思ったよ。ディーちゃんもお腹すいたよね？」
視線を上げて少しだけ考え始めた、ディセルネ。
それからすぐに胸に手を当てて、首を傾げた。
――おや？
もうここは、寒いような感じはせぬなぁ。
むしろポカポカするぞよ。
「シェリール、妾もお腹が空いたぞよ」
