女神ノ穢レ

五章 在処ニ捧グ這生ノ炎 - 46.困惑

腹部に奔る痛みで目が覚めた。

目の前には睨み付けて来るウリカ。

私は、ウリカにお腹を殴られたらしい。

「死にたいんだぁ？ワタシには好都合だけ・・・」

「ウリカ・・・ウリカ！良かった！」

目が覚めたウリカを見ると涙が溢れて来る。

顔は霞んでよく見えないけど、私は強く抱きしめた。

「ちょっと、何してんの！」

「だって、目が覚めなかったらどうしようって。」

「お姉さんがやったんじゃん。何言ってんの！」

腕から逃れようとするウリカだけど、戸惑っているのか強引さは感じない。

「なんで、ワタシと一緒に寝てるの？」

「起きるの、待ってた。」

良かった、嬉しい。

マリアにもリリエルにも、またお礼しなくちゃ。

「バカじゃないの。どうして助けたのよ、居場所が無くなってまで生きたくない。」

「ウリカを見てたら、私を見ている気がした。」

「意味ワカんねぇし。」

「私、塵だから昔酷い事された。で、その村の人間皆殺しにして家も全部燃やした。」

「・・・だから？ワタシと同じだって？」

ちょっと違うかな。

「そんな目に遭わせた事に関わった奴、全部殺す。それだけが私のすべてだった。」

「・・・」

「でも、生きる事はそれだけじゃないって、気付かせてくれた人達が現れた。」

何を思っているのかわからないけれど、ウリカは黙って聞いてくれている。

私の我儘でしかない。

受け入れられないかもしれない。

でも、気持ちだけは伝えておきたい。

「私はウリカの居場所を奪ってしまった。」

「今更・・・わかってた事じゃん・・・」

「私はウリカの居場所になりたい。」

「奪っておいて？」

そう。

わかってる。

でも決めたから、強引にもなってみる。

「そう。ご飯を一緒に食べて、服を一緒に買いに行って、お茶したり、散歩したり、旅行したり、一緒にしたい。」

「殺そうとしたくせに・・・」

「その時までは、復讐しか見えてなかった。」

「ふぅん。死ななかったから助けてやろうって？」

「わかんない。でも、闘っている最中、私はウリカの居場所になりたい！って思ってしまった。」

「なにそれ、本当に意味ワカんないょ。」

「私も。」

いつの間にか、お腹に押し付けられていたウリカの腕から力が抜けていた。

「復讐しかなかった私は、いつの間にか居場所をもらっていた。それが無かったら、きっと殺していたかもしれない。」

「・・・」

「あの人達に居場所をもらったから、私もそうなりたいって思った。」

ウリカは抵抗もせずに話しを聞いてくれている。

伝わっているのいないのか。

今の私には、自分の気持ちを話すしかできない。

「売られた時、絶望を感じた・・・」

きっと、両親の時かな。

「真っ暗だった。世界が見えない。生きている感じがしない。」

そっか。

「デダリオに連れられた。もう殺されようがどうでもいいと思った。」

デダリオは、何を思ってウリカを引き取ったのだろう。

今となってはわからない。

「いつしか、デダリオと居るのが当たり前になった。デダリオの仕事に加担させられたけど、必要としてくれた事が嬉しかった。」

そうか、そうだよね。

「同時に、怒りが込み上げた。だから、あいつらに会った後、村ごと潰した。」

それが、デダリオが言っていた消えた村か。

「デダリオは、娘として扱ってくれてたと思う。」

たぶんそれ、合ってるよ。

デダリオ、ウリカの未来を心配してたもの。

「それも、お姉さんに奪われた。」

「うん、ごめん。」

「・・・」

自分の事を静かに語ったウリカは、それから少し黙ってしまった。

「お姉さんは、裏切らない？死なない？」

何も言えず黙っていると、私を見て聞いて来た。

「うん。」

「そう・・・」

それからまた沈黙が流れると、ウリカの閉じた目から涙が溢れていた。

「じゃぁ、ちゃんと、居場所になってよ。」

「うん。」

私は頷くと、ウリカを抱く腕に力を込めた。

「あれ・・・」

どれくらい時間が経っただろうか。

どれだけでもいい。

ウリカが落ち着いてくれるなら。

「どうしたの？」

疑問の声をだしたウリカに聞く。

「腕が・・・って、火傷も？」

ウリカは自分の身体を見て怪訝な顔をした。

「魔法で治してもらった。」

「そんな事、できるんだ。」

「不思議だよね。私も身体中傷跡だらけだったけど、ほとんど消してもらった。」

「そんな事まで・・・」

本当に、未だに信じられないけど、マリアの魔法はすごい。

「アリア、いつまで寝ておるのじゃ！」

その時、部屋の扉が勢いよく開かれエルメラが入ってきた。

私とウリカは驚いて同時に目を向ける。

「なんじゃ、起きておるではないか。早う食事をするのじゃ、片付ける方の事も考えよ。」

「ごめん、今行く。」

言うだけ言うとエルメラは去っていった。

「行こ。」

そう言って手を差し出すと、ウリカは無言で頷き私の手を取った。

食事をする部屋に入ると、マリアとリリエルが二度見してきた。

私を確認したあと、一緒にいるウリカに驚いたのかな。

「目が覚めたんだ！」

リリエルが嬉しそうに言った。

「お姉さん憔悴しているのに、アリアちゃんちっとも看病してくれなかった。」

あ、ウリカの事じゃないんだ。

でも、マリアが居たからこそ。

私はマリアの後ろに近付くと、後ろから抱き着く。

「マリア、本当にありがとう。」

「うーん、今はこれで我慢してあげるわ。」

今は？

我慢？

何を？

とりあえずマリアは放置して、ウリカを手招きする。

「一緒に食べよ。」

こくんと頷くと、隣同士で座って朝食を食べた。

いつ目覚めるかわからないウリカの分は用意されていない。

だから、半分こ。

なんか、闘った時までと態度が違う。

理由はわからない。

大人しいのは、何故だろうか。

食事をしながら、ウリカにリリエル以外を紹介する。

「あ、そうだ。私ね、バルグセッツに行かなきゃならないの。」

ウリカが目覚めるかどうか、数日待たせて欲しいって待たせてもらってた。

「え、お姉さんいなくなっちゃうの？」

パンを齧っていたウリカが私を見る。

その目は、不安と怒りが混じっているように見えた。

わかってる。

「ううん、ウリカも私と一緒に行くの。」

「ワタシ、も？」

「うん。嫌？」

「・・・行く。」

瞳から不安や怒りは消えたような気がする。

変わりに、戸惑っている感じ。

かわいい。

妹というものがいたなら、こんな感じなのかな？

「おいおい、家族旅行かよ。遊びに行くんじゃねぇんだぞ・・・」

口を開いたグエンを睨んだけど、こっちを見ずに食事を続けていた。

見はしないけど、聞こえる様に言ったところがちょっと態度悪い。

「止めよ。そこまでにしておくのじゃ。」

「後腐れなくはっきりしておこうぜ。」

グエンはそこで食べるのをやめ、私に目を向けた。

「俺も含め塵の扱いに対し、エルメラに同調しているから協力している。必要だから二人の同行も問題ない。だが、ガキのお守りまで請け負うつもりは・・・」

「黙れ。」

「なっ・・・」

真面目な表情でグエンは言う。

言った内容は、もっともだとわかっている。

でも、私はそれを許容できない。

「あ、アリアちゃんのその目久々に見た。おっさん、その辺にしとかないと首飛ぶよ。」

「なんだそりゃ！？」

「リリエルは私を何だと思ってるのよ。」

もう。

そんな事はしないってば。

顔を逸らしたリリエルはさておき。

「グエンの言いたい事はわかった。でも、私も譲れない。ウリカとは一緒にいたいの。」

隣に居るウリカの肩を抱き寄せて言う。

今手を離したら、きっともう二度と触れる事が出来なくなりそうだから。

これ以上、ウリカの心に闇を落とすわけにはいかない。

そう思ってグエンの目を見返す。

「二人とも余にとっては必要な存在じゃ。どうしても嫌だと言うなら、交代するしかないのう。」

エルメラがそう言ってくれたのは嬉しかった。

例え、それが利用という目的から出た言葉だったとしても。

「あたしはおっさんのお守りしたくないんだけど。」

エルメラに目を向けられたリリエルが嫌そうな顔をする。

「おい・・・」

それにはグエンも納得がいかなさそうにリリエルを睨む。

「わかったよ。」

グエンはやれやれという様に両手を上げて言った。

「ただし、何かあっても俺は手を貸さんからな。」

「別にいいよね？」

「うん、いい。」

私がウリカに向かって言うと、ウリカも頷いた。

聞いたグエンは何故か不満そうな顔をしている。

「おっさんあれか、かまってちゃんか？」

「違ぇよ！」

それを見たリリエルが冷めた目で言うと、いつものグエンになった。

「さて、時間も無い事じゃ、明日には向かうがよい。」

食事が終わると、エルメラがグエンに言う。

「言われなくても。予定より遅れているからな。」

と、私に向かって言う。

納得して待ったくせに、嫌味とか大人げない。

「明日出発だから、この後街に買い物行こうか。」

「うん、行く。」

起きたばっかりですぐ長旅は、大変だろうけど。

「目覚めたばっかりなのにごめんね。」

「いい、ワタシの居場所はもうココじゃないから。」

「あ、あたしも行きたい！」

街に行くことに、リリエルも便乗してきた。

私がウリカを見ると、頷く。

「じゃ、三人で行こう。」

「うん、準備してくる。」

リリエルが部屋から出ると、私とウリカも出た。

「私はまだ体力の回復が必要だからゆっくりしているわ。」

マリウテリアも部屋を出ると、残ったグエンが天井に目を向ける。

「どいつもこいつも、聡いというか、ガキらしくねぇな。」

「生まれた境遇、世の中の環境が、子供でいる事を許してはくれぬからじゃ。お主だってそうであろうよ。」

天井を見たままのグエンに、エルメラも目は向けずに言った。

「・・・もう忘れた。」

グエンはそれだけ言うと、部屋を後にする。

「エウス。」

「はい。」

「グエン達が出発したら、余らもメイオーリアへ帰るぞ。」

「承知しております。」

「うむ。いよいよ狸狩りじゃ。」

エルメラは言うと不敵な笑みを浮かべ、紅茶を口に運んだ。