女神ノ穢レ

二章 姉妹ニ捧グ静寂ノ黒 - 18.呪縛

18.呪縛

「出て来ないね。」

夜明け前、ユルナの部屋の扉を叩くが待っても応答しない。

中に人の気配はするので居るには居ると思うけど。

「まさかもう？」

「噓でしょ？」

私とリリエルは顔を合わせると、急いで扉を開けた。

鍵は掛かってなく、あっさりと開く。

「ユルナ！」

肩で息をしながら、椅子に手をかけて立ち上がろうとしているユルナが視界に入ると、その姿から思わず声を大きくしてしまいた。

「酷すぎ！」

「す、すみません・・・」

リリエルが駆け寄って支えると、椅子に背中を凭れかけさせる。

「アリアちゃん、予備の服持ってない？」

「鞄にあるから適当に取って。」

私はテーブルの上に鞄を置いてリリエルに言う。

私は周囲の気配を探る。

衣服は引き裂かれほとんど裸の状態にされていた。

拷問を受けたのか、身体中に痣が出来ている。

左目の瞼が腫れ、口や鼻からは血が流れた跡が残っていた。

それだけじゃない、足の間からも血と別の体液が滴っている・・・

こんな事になるなら、一緒に居れば良かった。

私が来たことで、ユルナがこんな目に遭ったんだ。

くそ・・・

くそっ！

「っ！・・・」

思わず椅子を殴ってしまった事で、二人を驚かせてしまった。

「アリアちゃん、落ち着こうか。」

無理言わないでよ！

そう思って振り向いたら、リリエルの瞳から色が消えていた。

「場所、わかる？」

「わかるわよ。様子を探るため近づいて来ているわ。」

「なら好都合ね。一人ずつだよ。」

「わかってる。」

私は頷くと扉に近付いて気配を窺う。

「リリエルは右。」

「わかった。」

リリエルが返事をしたのと同時に外に飛び出す。

まさか飛び出して来るとは思ってなかったのか、男は驚きの顔になった。

だが、すぐに腰に下げていた短剣に手をかけて抜こうとする。

遅い。

私は人差し指と中指を右目に突き入れ、横に振って男を投げる。

眼窩から指を抜く時に眼球を掴んだ。

視神経の切れる感触が気持ち悪い。

「あぁぁぁぁぁっ！・・・」

男は眼を押さえながら叫んで転がる。

私は近付きながら右手の人差し指を動かした。

「炎刃。」

人差し指から伸びた熱線で右膝から下を切り落とす。

簡単に死ねると思うな。

抜け落ちた男の短剣を拾うと、右手に突き刺し地面に縫い留める。

「うるさい、黙れ。」

胸を足で踏みつけ、眉間に短刀を当てると唇を噛んで男は声を上げるのを止めた。

「ほぅら、左足以外は動くからちゃんと逃げてみ。」

嬉々としたリリエルの声が後ろから聞こえ、そのあとに男の絶叫。

無視。

「誰の差し金？」

「・・・殺・・・せ・・・」

以外に口が堅いのね。

「ユルナの姉を殺せばいいのね、あんたには立ち会ってもらうわ。」

「ち、違っ！待て！・・・」

慌てるところ見ると、ユルナの言う通りか。

「待たない、どっちか選べ。」

私が言うと、男は笑みを浮かべた後に舌を出して嚙み切った。

血塗れになった口の端を嘲笑う様に吊り上げてに嗤うと、やがて意識が途切れた。

その辺の野盗とは覚悟が違うって事かしら。

どうでもいいか。

もう聞くことは出来なさそうだし。

周りに野次が何人か集まっていたが、見ているだけで何かをする気配は無い。

無視していいだろう。

「終わった？」

「うん。痛みに耐えられなかったみたい。」

一瞥すると、氷漬けになった左足以外の手足は原型が無いほど潰れていた。

相変わらずえげつない。

「監視から情報は得られなかった。」

部屋に戻って、既に着替えていたユルナに伝える。

「わかってる。でもありがとう、私では手も足も出ないから、少し溜飲が下がった。」

それならばいい。

私の気分が悪いからやっただけで、ユルナのためにやったわけじゃない。

「あと、目的なら伝言として聞いているからわかっています。」

続けて言ったユルナの瞳には、怒りが浮かんでいた。

そういうのは、よくわかる。

「戻る前に孕ませろって、お前がゼラウスの子を孕めると思うなよ。それがエルナからの伝言らしい。私が何かをする前に潰したかったんだと思う。」

会う前からどんな人物か概ね見えてきた。

ただ、ゼラウスの方はいまいち。

やはり、直接会って確かめてから殺すしかないか。

ユルナの姉に関しては興味がない。

その場にいるなら殺すだけ。

「行きましょう。どのみち騒ぎは伝わるわ。」

促すユルナの瞳は怒りこそあれ冷静に見えた。

強い・・・

「そうね。」

この辺の住人は我関せずという雰囲気だったけど、それだけが街の住人じゃないものね。

ユルナを監視していたのは二人だったとしても、それ以外に団の人員が街にいるでしょうし。

「少し待って。」

ユルナはそう言うと、私が相手をした男に近寄った。

包丁を振り被ると、下腹部に突き立てる。

「エルナは絶対に許さない・・・」

静かだけど、力強く口にしたユルナはこちらに戻ってきた。

危うい均衡は崩れると加速する。

人の感情も、そうなのかもしれない。

「廃城は正面からしか入れません。」

ユルナの案内で外壁に向かう。

「本当に？」

奇襲が出来ればそれが良いのだけど。

「物心ついた時から少し前まで住んでいたんです。内部は全部把握しています。」

となると、奇襲は無理ね。

「ゼラウスの居場所は知っているのよね？」

「はい。自己顕示欲の強いゼラウスが居る場所は、決まっています。」

ならいい。

まっすぐゼラウスを殺しに行けばいいだけね。

外壁にある小さな扉の鍵をユルナが開ける。

「この扉を抜ければ廃城へは一本道です。」

扉を開けながらユルナが言う。

潜って先を見ると、白んできた空のおかげで薄っすらと城が浮かび上がっている。

小高い丘に聳え立つ城に続く道の両側は急勾配の崖の様。

確かに、奇襲は出来なさそう。

「行こうか。」

「うん。」

「はい。」

「城門には門番が居ますが、今の私で誤魔化せるかどうか・・・」

「問題ないでしょ？」

ユルナが言ったことに、リリエルが気にした風も無く聞いてくる。

「そうね。」

向かってくるならみんな殺すだけ。

「そうですか。」

「それよりユルナは案内が終わったらどうするの？」

もともと案内としか聞いていない。

私たちと一緒に居れば、当然反逆者扱いされると思うし。

動向だけは聞いておく必要がある。

私の邪魔にならないように。

「その事でお願いがあります。」

私に向けたユルナの目は、何かを決めたように揺らぐ事無く真っすぐだった。

「なに？」

「エルナは私に譲ってもらえないでしょうか。」

なるほど。

「以前の優しかった姉が居るのではないか、心の片隅で淡い期待がありました。」

昨日までは、そうだったんでしょうね。

だからこそ、暗い表情にはっきりしない瞳だったのね。

「ですが、今日ではっきりしました。姉が居る限り、私はこの呪縛から解放されないのだと。」

私の目的はエルナじゃない。

ゼラウスが私を攫った件に関しては関わってないでしょうけど、ゼラウスと一緒にいるなら殺すだけだった。

だけど、私以上に拘る人がいるのであれば、それはそれでいい。

「構わないわ。」

私だってゼラウスの死を誰かに取られたらと思うと、きっと矛先はそいつに向かう。

「ありがとうございます。」

「ところで、あたしの出番は？」

「それは現地を見てみないと何とも言えないわね。」

私とリリエルは中の情報を何も知らない。

入ってみなければわからない。

「やっぱそうだよね。」

「出番を探しに来たわけじゃないでしょ。なんならさっきあったじゃない。」

質の悪い殺し方をしていた気がするけど。

「いやいや、本番はこれからでしょ。本番の話し！」

まぁ、あるでしょ。

そんな話しをしていると、城門はもう目の前だった。

空はかなり明るくなり、朝焼けが城門を染めている。

「・・・ユルナ様？こんな時間にどうされました？それに、戻るのはしばらく先だと聞いておりましたが。」

私たちが城門に近付くと、門番が先頭にいたユルナを見て驚き、続きて怪訝な顔をした。

「自分の家なんだから、いつ戻ってもいいじゃない。」

「それはそうですが・・・それよりその怪我はどうなさいました？それと後ろの二人は？」

こういうやりとりは面倒ね。

「外で出来た友達よ。遊びに来たから中を案内したいの。」

「いやしかし、ゼラウス様の許可が無ければ入れませんよ。」

「そう言わずに通して、ね？」

「しかし・・・」

門番はどうしたものかと考えている。

そもそも来訪を知られる事自体が面倒よね。

私はリリエルを見ると、腰を指差して、次に喉を指差す。

理解してくれたのか、リリエルは頷いて少しだけ笑みを浮かべた。

その間に門番がもう一人にどうしたものかと視線を送っている。

「うーん、確認するしかないか。」

「だが、この時間に起きているかどうか・・・」

「寝起きは機嫌が悪いからな・・・」

「そうなんだよ・・・」

門番二人はそんな会話をしている。

埒が明かない。

「機嫌の悪いゼラウスを相手にするくらいなら、通して。ゼラウスには私から言うから。」

「例えユルナ様でもそれは出来ません。後で我々が怒られます。」

怒られる前に死ぬけどね。

私とリリエルはそれぞれ門番に近付いた。

もう待ってられない。

「待て待て、許可は出来ないぞ！」

両手で私たちを制止しようとした門番の、腰に下げている短剣を抜いてそのまま喉に突き刺す。

力を込めて、更に脊椎まで刺し込んだ。

門番二人は驚愕の表情のまま崩れ落ちる。

声を出されると面倒だから、喉を潰す必要があったけど、リリエルが理解してくれてよかった。

「ごめん、これ以上は時間の無駄。」

「はい、すみません。」

「ユルナちゃんさ、ここ潰したいんでしょ？」

リリエルに言われ、ユルナは目を見開いた。

「そうでした。エルナの事しか考えてなかったです。そうですね、その通りです。」

「よし、じゃぁ乗り込むよ。」

リリエルの言葉に、ユルナは頷くと城門の隅にある小扉を開けて中に入った。