一章 友ニ捧ぐ塵灰ノ光 - 11.悔恨
その後、各部屋を確認した。
執事らしき男が一人。
気付いて起きたが声を出す前に喉を斬り裂いた。
この騒ぎでも起きてない警備兵らしき男が二人。
酒の臭いがかなりしたので、騒ぎでも起きなかったのだろう。
その他、よくわからないけど数人。
全部殺して火を点けた。
領主館に居た人間は、全部殺した。
石造りの建物である領主館は、内装は燃えても躯体は燃えない。
今後使用出来るかは不明だけど。
それも、使用したければね。
領主館の外に出ると、煌々と灯りが漏れる窓を眺めている人が数人。
今のうちに街を出た方が良さそう。
ただ、気まぐれで逃がした侍女は見当たらなかった。
何も知らず、田舎に戻るならそれに越した事は無い。
そう思って門に向き直ると、外にガリウが立っていた。
こちらを睨んでいる。
「どうしたの？」
近付いて声を掛ける。
「思えば、宿で待ってても戻らないと思ってな。終わったら街を出るつもりだったろ。」
言われてみるとそうね、そこまで考えて無かった。
「確かに。ここで待っててもらえば良かったね。」
「俺から逃げようとか思ってなかったのか？」
「そんな事、しないわよ。」
そんな考えがあるなら、最初から同行なんて認めてない。
「なら、早く出ようぜ。」
「うん。」
私とガリウは速足で街の外に向かった。
何人かに不審な目で見られたけど、どうでもいい。
「終わったのか？」
「うん。」
次は、私とお母さんをこの境遇に陥れるために共謀した奴等。
一度お城に戻ってエルメラに情報を確認する必要がある。
イギールの居場所は判明しているけど、どこを優先するかは帰ってから決めよう。
エルメラにも戻ると言ってしまったし。
「今日は野宿になっちゃったね。」
「別にいいよ。」
ガリウは静かに言った。
いつもの様に文句言うかと思ったのに。
「街からは、少し距離を取った方がいいよね。」
「当たり前だ。」
領主館が燃えて、窓から光を放っているだろうセアクトラを背に歩く。
陽炎は簡単に消える炎じゃない。
だから、確認のため振り向きはしない。
「なぁ、復讐って気は晴れるのか？」
「全然。」
今更だが、ガリウがそんな事を聞いてきた。
殺したからといって何が変わるわけでもない。
お母さんが還ってくるわけでもない。
関わった奴を目の当たりにする度、嫌な思いをするだけ。
「それを実行したという自己満足だけよ。」
「そうか・・・」
ガリウの問いに何かを思うわけじゃない。
私がその対象になる事だってわかっている。
「ここまでくればいいかな。」
街からもそうだけど、街道からも外れ、人目の付かないところまで移動した。
「あぁ、どこでもいい。」
気持ちが疲れた。
少し休みたい。
「俺・・・疲れた。」
「宿に泊まれなかったもんね。」
それでいて街から逃げる様に出て来たし。
いや、逃げたんだけど。
「なぁアリア・・・」
私が焚火の準備をしていると、後ろから小さくガリウが呼んできた。
「もう少し待ってね。」
「ごめん。」
・・・
そっか。
「ごめんな、アリア・・・」
「いいよ。」
後ろから駆け寄って来るガリウを、私は振り向くと両手を広げて抱き留めた。
「俺・・・おれ、ダメだった・・・ごめん・・・」
「駄目じゃないよ、当たり前だよ。」
「アリアの事、嫌いじゃない・・・」
「知ってる。」
私の腕の中で、ガリウは肩を震わせながら大粒の涙を流していた。
「でも・・・でもやっぱり許せなかった・・・」
「わかってる。」
何時かこうなるって、予感はしていた。
あの日、レイーベの町の宿でガリウが、泣きながら父さん、母さんって言っていた夜から。
「ごめんな・・・好きだけど、ごめん・・・うぅ・・・」
ずっと葛藤していたんだね。
辛かったよね。
苦しかったよね。
「旅・・・楽しかった・・・」
「私もだよ。」
ガリウの身体から力が抜けるのを感じた。
それから、私に刺した短剣から両手が離れ垂れさがる。
「先に、行ってる・・・」
「待っててくれるの？私なんかを。」
「あたり・・・まえだろ・・・」
涙で濡れた顔を上げると、ぎこちない笑みを浮かべてガリウは言った。
「しょうがないなぁ。」
私はガリウの首にそっと短刀を当てる。
何故かわからないけど、ガリウの顔が霞んで見えた。
ガリウの首は簡単に斬り離せた。
こんなにも脆い・・・
噴き出した生暖かい体液が身体を濡らしていく。
やがて、支えを失った身体はゆっくりと崩れ、地面に鈍い音を立てて横たわった。
ガリウの顔は、涙で濡れた最後の表情のまま。
「ごめんね、ガリウ・・・」
私、泣いていた。
苦痛で泣き叫ぶ以外で、初めてかも。
これ、哀しいって事？
苦しい。
こんな思いするくらいなら、出会った時に殺せば良かった。
どうしてこんな。
こんな・・・
こんな・・・
「う、うぁぁ・・・」
どれくらい時間が経った？
ガリウの頭部を抱え、膝を付いて泣いていたみたい。
まだ暗いから、そんなに時間は経ってないかも。
（ガリウ、帰ろうね。）
ガリウの頭部を身体の上に置くと、距離を取って右手の人差し指を向ける。
長く揺らめくように動かして止めた。
「煌燼。」
ガリウの身体を青白い幾重もの光球が包むと、音もなく吹き上がり光の柱となった。
高温の柱の熱波は、私の髪を、肌を、衣服を焦がしていく。
焼け焦げる人体の臭いが鼻を突いたが気にせず、私はただただその光を眺めていた。
「帰って来たよ、ガリウ。」
お母さんの墓標である石がある場所に、鞄から取り出したガリウの骨を置く。
村が見渡せる場所だから、いいかと思った。
（ちょっともう一人増えるけど、許してね。）
石に向かってそう心の中で呟くと、近くに穴を掘って骨を埋めた。
その上に、別の石を置く。
丘の上から見える村は、あの時の惨状まま変わっていない。
風雨に晒され時間が経過したと感じさせる程度。
ちょうど朝日が昇り辺りは明るくなったけど、煤だらけの村は山の影となり一層暗く、闇のようだった。
（待っててねお母さん、ガリウ。）
私は心の中でそれだけ言うと、墓標に背を向けてその場を離れた。
一章 了
