女神ノ穢レ

一章 友ニ捧ぐ塵灰ノ光 - 9.出立

オーゼリス教の司祭イギールは、私が生まれた後半年足らずでセアクトラを去っていた。

現在はセアクトラから北東にあるリュオンカ領にある小さな町、シシルの教会で司祭を続けているらしい。

私とお母さんを運び出したのは、奴隷商人のデダリオと、盗賊集団黒鷲。

それを手配したのがイギール。

教会の司祭、奴隷商人、人をも攫う盗賊集団。

これらはすべて繋がっていて、それぞれ自分に都合の良い利益を得ているのだとか。

私には関係無いけど。

当時、私は黒鷲に攫われた事にされたらしい。

領主の子供を攫う罪を被ってまで請け負うとは、それだけの見返りがあったと想像できる。

つまり、そこまでして追い出したかったわけだ。

攫われて悲劇の領主を演じつつ、烙印を持った子供が生まれた事実を揉み消せたのだから、高いお金を払ったとしても生活は安泰よね。

私は普通の生活すら認められなかった。

楽には殺さない。

最初は漠然としていた復讐も、その時が近付くといろいろと考えてしまう。

殺せばいい。

それだけじゃ、気持ちが収まりそうにない。

私とお母さんが受けた苦痛や恐怖を、少しでも多く植え付けて殺してやる。

帰りの馬車で話しの続きを聞いた。

セアクトラの領主以外に、司祭、黒鷲、奴隷商人と対象は少なくない。

先ずはセアクトラの領主から確実に殺す。

イギールの所在は聞いたが、他についてはそれが終わってからね。

情報はエルメラ頼みとなってしまうけど。

城に戻ったのは昼頃。

時間を考え、セアクトラへの出発は明日にした。

「馬は乗れるか？」

「乗った事ない。」

エルメラに聞かれ答える。

そもそも私にそんな選択肢は無かったら、乗ろうと思った事も無い。

「では昼食後に指導してやろう。」

「え、なんで？」

別に乗れなくても良いし。

「セアクトラまで送ると言った手前すまないが、馬車より馬の方がお主にとって都合が良いじゃろうと考えてな。」

いや、徒歩でいいのだけど。

「徒歩は時間の無駄じゃ。」

・・・

私の思いはきっぱりと否定された。

「面倒見れないわよ。」

「心配無用じゃ。」

もう確定なの！？

エルメラの話しでは、特定の場所で代え馬に乗り換えれば良い。

夜は街等に宿泊すれば、面倒を見る必要は無い。

野宿が必要な場合は、馬屋を同伴させる。

という話しだった。

私はただ、馬に乗って移動するだけ。

エルメラが書簡を用意するので、それを見せれば私でも対応してくれるらしい。

どれだけ対応良いのよ。

私の勝手な復讐にそこまでしてくれるなんて。

「馬の数も限られておる。すまぬが、ガリウも同乗させるのじゃ。」

「うん、わかった。」

それは構わない。

むしろ好都合。

何かあった時、ガリウが離れた場合等対応出来ない可能性もあるし。

「お。つまり俺は乗っているだけで良いんだな。」

「だめじゃ。どちらが手綱を持っても良いようにガリウも覚えるのじゃ。」

楽しようなんて甘いわね。

「まぁいいか。馬に乗れたらかっこ良さそうだし。」

そんな理由で良いんだ。

それから夕方まで、私とガリウは乗馬の仕方を教わった。

エウスに。

エルメラは優雅に紅茶を飲みながら見物しているだけだった。

指導してやろうって言ったじゃない。

あ、でも余がとは言ってないか。

エウスは丁寧に教えてくれるから、乗り易かった。

きっとエルメラだったら厳しそうな気がする。

「なかなか良い筋じゃ。」

翌朝、城門まで送りに来たエルメラが言った。

馬の乗り方も覚えた。

「ありがと。それじゃ、行って来る。」

「復讐自体はお主の問題じゃ、余は手を貸さぬ。」

わかってる。

むしろ他人が入り込んでくると邪魔。

「だが、無事に戻って来るのじゃ。」

「うん。」

そう言ったエルメラの表情は、普段と違って優しく見えた。

そんな顔、他人から向けられた事なんて無い。

『私が守ってあげるからね。』

傷だらけで苦痛に顔を歪めながらも、そう言って微笑んでくれたお母さんを思い出してしまった。

優しい笑みだった。

抱えてくれた温もりも忘れてない。

だから、絶対に許さない。

「じゃ、行くよ。」

後ろに乗ったガリウに言う。

「おう。」

「吐かないでよ。」

「吐くわけねぇだろ！早く行けよ！」

後ろで大きい声出さないでよ。

もう。

エルメラの笑みを背に、私は馬の腹を蹴って走らせた。

セアクトラまで約七日の道程。

ご丁寧に中継箇所や宿泊地、宿泊場所はエルメラがしたためてくれた。

その通りに行けば、食事も寝床も困らない。

必要経費も渡されている。

（計画性って、こういう事を言うのね。）

その日暮らしの旅をしていた自分とは大きな違い。

でも、私はそうするしかなかった。

エルメラに頼るのが良いか悪いか、今は未だわからない。

でも、利用されてでも復讐が果たせるなら、私も利用してやる。

今は、それでいい。

道中何事も無く、セアクトラに到着した。

途中で以前遭遇した、馬に乗った二人組とすれ違ったが逃げる様に去って行ったくらい。

しかし、こんな何日も馬に乗るなんて想像もしてなかった。

思った以上に疲れる。

確かに早いけど、徒歩の方が気楽だと思えた。

あとやっぱりお尻痛い・・・

馬車の荷台よりははるかにましだけど。

「今夜、行くんだよな。」

厩に馬を預け、宿に向かっている時にガリウが聞いてくる。

「そうね。」

当然。

それ以外に、この街に滞在したくない。

「ガリウは宿で待っててね。」

「・・・わかった。」

悪いけど、そこまで連れて行く事はできない。

納得はしていないようだけど。

それとは別に前から何かに苦悩しているような表情を見せる。

エルメラと出会った頃くらいから。

やはりその頃から、夜に何度か泣いているのを聞いている。

時間と共に、自分の中でいろいろ整理が出来てきたのか、わからないけど。

「勝手に死ぬなよ。」

「わかってる。未だ終わりじゃないもの。」

話しながら宿に着いた私とガリウは、夜まで待機する事にした。

**二日前　エルメラデウス領　領主館**

「エル～、帰ったよ。」

髪を二つくくりにした少女が、テラスで紅茶を飲んでいるエルメラデウスに声を掛けた。

「うむ。ご苦労じゃった。」

「リリエル様、遠征お疲れ様でございました。」

エルメラデウスに続き、エウスも労いの言葉を発する。

エウスの態度に少女、リリエルは頬を膨らませた。

「もう、あたしにはそういう態度必要無いって言ってるでしょ～。」

「申し訳ありません。何分、性分なものでして、ご容赦いただけると。」

「まぁいいわ。いつか慣れてね。」

「善処いたします。」

少女はエウスに笑顔で言うと、エルメラデウスに向き直る。

「報告って夜でいい？」

「構わぬ。」

「でぇ、あたしアレに乗りたい！その辺をびゅーっと。」

「はぁ・・・」

言われたエルメラデウスは溜息を吐いた。

「無理じゃ。」

「なんでよ？」

「申し訳ありませんリリエル様。天馬は現在整備中でございます。」

「えぇ・・・」

リリエルは残念そうに肩を落とした。

「何に使ったの？」

リリエルは空いている椅子に座ると、テーブルに置いてあった焼き菓子に手を伸ばし口に放り込んだ。

「急遽、’ハ’と合流するためセアクトラに向かう必要があっての。」

「え？で、合流できたの！？」

リリエルの興味は既に移り、椅子から立ち上がると身を乗り出して声を上げた。

「うむ。」

「どこ？どこに居るの？」

リリエルは言いながら、周囲を見まわした。

「今はセアクトラへ向かっておる。帰るまで待つのじゃな。」

「えぇ、残念。」

エルメラデウスの言葉に、またも肩を落としてリリエルは椅子に凭れ掛かった。

「どんな奴？」

「面白い娘じゃ。帰って来たら直接話してみるとよかろう。」

「うん！そうする。」

リリエルは笑顔で応え、焼き菓子に手を伸ばした。