星屑姫とりかへて ～悪役皇子は妹を皇帝にするため女装して姫君になりかわる〜 この命に代えてもお兄様がおまえを目覚めさせる！！！

第二部 第三章 おまえのせいだろ

一〇六 鼓田夕也と申します

　俺が殺されたのは大学一年生の秋。夏休みが明けて、しばらく経った頃でした。

　大学に……学生が自由に休める、椅子や机が雑然と置いてあるようなスペースがあって……そこで、俺は次の講義までの空き時間をつぶしていました。

　ふと、一緒にいたヤツが俺の後ろを指して、……Ａ、とします。「Ａがこっちに来ている」と言いました。

　Ａというのは俺が、夏休み前のグループワークで仲良くなった相手で……友達……だと思っていたんですけど……。

　ともかく、そのＡが俺の方へ歩いてきていると。

　俺は振り返った。……そしたら目が合って……ずっと目が合っていたから、俺に用があるんだと思って、椅子から立ち上がった。Ａはそのまま近付いてきて。

　俺の腹に刃物を刺してきた

　…………。……正確なことは、あまりおぼえていなくて……。

　直前に、Ａがカバンだかポケットだかに手を入れるのを見た気もするし、そういえばずっと棒状のものを持っていたような気もするし……。包丁だった気もするしナイフだった気もするし、……アイスピックだったかもしれないし……。

　確実なのは俺は何かで刺されて、それはすぐに抜き取られた。あいた穴から血があっと言う間に……服を……それで……。

　……すみません、だいじょうぶです。

　周りにいた友達が騒いで……Ａを取り押さえた、ような……。

　そうだ、Ａは地面に押さえつけられていて、じゃあ追撃の危険はないと一安心した。

　そのあとは……血が噴き出るのを手で押さえていました。血がどくどくする音ばかり聞こえて……でも周りがすごく騒いでいて……。保健室……医務室……から先生が呼ばれて……救急車を呼ぶことになって……。

　待てなくて、俺は死んだ。

　……俺は、Ａに何も聞けずに死んでしまったので、結局どうして殺されたのか、ずっと分かりませんでした。

　けど。……今にして思えば、たぶん……これだなって思うことがあります。

　俺の前世の死因は痴情のもつれです。

　トカクは、以上の話を聞いて。

「……色恋沙汰で、何かトラブルがあったのか？　心当たりが？」

「心当たりがないことが、俺の問題なのでしょう」

　とユウヅツは述べた。

「自分の行動の何がいけなかったのか、何ひとつ心から理解できていないから、今生でも、同じようなことを繰り返している。俺の無能が死んでも治らなかった」

「…………」

　ユウヅツは話を再開した。

　Ａと仲良くなったキッカケはスマホゲームでした。

　……『スタ☆プリ』をプレイしていたＡに、どんなゲームか聞いてみて……おもしろそうだから俺も始めてみた、という……。

　もっとくわしいことを話すと。

　最初、グループワークでＡと同じ班になった時。……Ａはあまり態度が真面目でなく……みんなが話し合いをしている時に、スマホを触っていたり、……そうでなくても意見を言わなかったりで、……話も聞いているのかいないのか分からないと思われて、班の人達から陰口を叩かれたりしていました。

　そのうちＡ以外の班員が、やる気がないなら参加してほしくない、もう外してしまおう、みたいな話の流れになって……。

　俺は、それは可哀想だと思った。

　……べつに暴れるわけじゃないし、グループワークで活躍できないのは俺も同じだったし、そいつも単位は欲しいだろうし……。

　だから班のリーダーの子とかに、俺がなんとか真面目に取り組んでもらえるよう働きかけるから、もう少し猶予を……とお願いして……、まあ鼓田(つづみだ)がそうしたいなら、ってことで許してもらったんです。

　……Ａが単純に、班の中に仲の良い人がいなくて、その場に居づらくて困っているなら、俺が仲良くなってみればいいかと思って。

　それで、……食堂にいたのを話しかけて、Ａがずっとやってたスマホゲームのことを話題に出した。

　……Ａは話してみれば普通の人で、普通に仲良くなれた。

　それでグループワークで作業してくれるようになって、なんとか発表も済んで……。Ａとは、その後もゲームのことや単位のことでたまに話していた。

　……そういえば、夏休みの途中くらいから、メッセージのやり取りがなくなっていた気がする。

　……正直、感謝されこそすれ、恨まれる覚えはないんです。

　でも多分、皇太女殿下の時や音楽クラブの時みたいに、俺は自覚なく何かをやらかしていて……。

「きっと俺は死ぬべくして死んだ。刺されて仕方ないことをしたし、今でもし続けている」

「……自分が殺されて当然みたいに言うなよ……」

　トカクはそこだけは否定した。

「殺した方が悪いに決まってるだろ。たぶん……Ａの好きな女とおまえが仲良かったとか、そんなとこだろ？　それで刺してくる方がイカレてるんじゃん」

「Ａは女子でした」

「……ああ？」

「Ａは女のひとです」

　トカクは、ユウヅツの話から推察していたＡの人物像を書き換える必要があった。

　ユウヅツを刺したＡは女。つまり……。

　Ａは大学で友達ができず、他の人達になじめない。態度で壁を作るから、グループワークでも爪はじきにされてしまう。

　そんな折に、同級生の男だけは優しく声をかけてくれる。真面目そうな男だ。自分がハマっているゲームを一緒にやってくれて、友達になってくれて、グループワークにも参加できるようにしてくれた。

　どうしてこんなに親切にしてくれるんだろう。

　もしかして私のこと好きなのかな？

　若い男女のことを、そう邪推してしまっても不思議ではない。

　けれど男にそんなつもりはなかった。

　というのが、おそらくの事の顛末。

「まあ、だとしても相手が悪いのは一緒。……つーか女なら最初にそう言えよ！」

「分かってもらいたくて……」

　ユウヅツはじっとトカクの目を見た。

「殿下は、Ａが男だと思っているのと、Ａが女だと思っているのとで、たぶん……とらえ方がだいぶ違いましたよね？」

「……まあ、そりゃ」

「俺はそれが分からないんです」

　トカクは首をかしげた。

　わからないとは何だ。

「俺には男の人も女の人も同じように見えるんです」

　ユウヅツは言った。

「人間として欠陥があります」

　俺という男は多分、恋愛の機能がないのですが、それを姫様に指摘されるまで考えたことがなく、今日まで実感もありませんでした。