星屑姫とりかへて ～悪役皇子は妹を皇帝にするため女装して姫君になりかわる〜 この命に代えてもお兄様がおまえを目覚めさせる！！！

第二部 第三章 おまえのせいだろ

一〇五 ナイフが

「ユウヅツのヤツ、大きなケガは左足の捻挫ぐらいね」

「ああっ、よかったっ！　頑丈……っ、頑丈だなアイツ」

　二階の窓から転落した時は、確実に死んだと思ったが。捻挫で済んだらしい。治療室に入っていたリゥリゥからの報告に、トカクは安堵した。

　リゥリゥはユウヅツの容体について、「問題は精神の方あるね」と称する。

「かなり落ち込んでるというか、参ってるね。おまえ、励ましてやればよろし」

「……まあ、聞き取りはしなきゃいけないからな。とりあえず話は聞いてみるよ」

　トカクはうなずく。

　いったい何があったのか、ユウヅツ自身に説明してもらわなければいけない。

　それと、トカクはあの時、ユウヅツの過剰反応じみたようすが気になっていた。まあ、恐怖や安堵で失神するのはありえないことではないが、なんというか。ちょっと只事じゃなさそうな雰囲気はあった。

（……ナイフ突き付けられるのは、そりゃ只事じゃないだろうが……）

　にしてもユウヅツの取り乱しっぷりは常になく、ちょっとトカクの中の人物像とかみ合わなかったので。

「まあ、ともかく治療は一段落したから入ってもよろし」

「……分かった」

「よう。ご機嫌いかが、ユウヅツ？」

　ユウヅツは療養室の寝台の上に座っていた。大きなケガは捻挫くらいとのことだったが、打撲や擦り傷はあるらしく、包帯やガーゼが全身にべたべたと張り巡らされている。

　ユウヅツはトカクの来場に気付いて、さっと頭を下げる。

「申し訳ございません」

「もう仕方がねーよ」

「…………」

　ユウヅツは疲れ切ったようすで、表情をろくに動かさない。

「どういう流れであんなことになったのか教えろ。なるべく詳しく、主観はいらんから事実だけ述べろ。それによってシギナスアクイラへの対応を考える」

「…………。ええと……」

　説明。

　ユウヅツの説明を聞いて、トカクは「およそ予想通りだな」と思った。

　しかしトリガー・カタプルタスが現場にいた理由については、……予想と違っていて、少し困った。

　なぜなら『その程度』なら、大国の侯爵家長男というトリガーの身分から考えて、復学してしまう恐れがある。

　トカクは、もう会わないものと思ってトリガーの前で姫君らしからぬ振る舞いをさんざんした。

　しかし、それはまあ後で考えるとして。

　説明を終えると、ユウヅツはふたたび深くこうべを垂れて「申し訳ございません」とうめいた。

「……また問題を起こしてしまいました」

「……また、というか……」

　トカクは。

「前の問題が起きた時に消し切れてなかった火が、延焼したって感じだ。これは火消しを怠ったことに原因があり、火消しは個人の領域でなく、ボク達全体ですべきことだ。なので、おまえ一人のせいではない」

　とトカクは詭弁を並べたが、これで「自分のせいではない」と思えたら苦労しない。

　案の定ユウヅツは暗い顔のままだ。

　トカクは、つとめて明るく。

「……ところでさ。おまえ、……気ぃ失って、窓から落ちただろ」

「はい。ごめんなさい」

「責めてはいない。……でも、あれって、なんで落ちたんだ？　後学のために教えてくれよ」

　ユウヅツはしばらく黙った。そして。

「刃物を向けられて怖かったからです」

　と。

「…………」

「……違いますよね。殿下が聞きたいのはこういうことではないですよね」

「本当に、単に怖かっただけならいいんだけど。なんか……あんのかな？と思って」

　トカクの言葉に、ユウヅツはぐっと眉間にしわを刻んだ。

　何か言いたそうだと思ってトカクは待った。

　膝のあたりに置いた手を握りながら、ユウヅツは口をひらく。

「……俺は自分で、自分は刃物は平気だと思っていました。調理場の包丁も平気だったし。裁ちバサミも草刈り用の鎌もぜんぜん平気で」

「うん？　うん」

「だから、刃物がトラウマになっているかもしれないと、考えたことがありませんでした。……誰にも、言ったこと、なかったんですが」

　ユウヅツは何回か口を開閉して、それからやっと声をしぼり出した。

「前世の俺は、ナ、イフで、刺されて死にました」

　ユウヅツは、ナイフ、と言おうとした時に舌がもつれたようだった。

　トカクはそれを聞いて。

「……じゃあ、それを思い出して混乱したんだな」

「そうだと思います」

「刃物は平気だけど、刃物を向けられるのがダメなんだな」

「言い訳になるし、責めているみたいになるのですが」

　ユウヅツは目を伏せた。

「俺はあなたが怖かった。刃物で斬りかかってくる未来を知っていたから」

「…………」

「怖くなくなったのは、卒業パーティーが終わってからです。……卒業パーティーを生き残った後、本当にひさしぶりに視界がひらけて……。……その時になってようやく、ツムギイバラの毒のことを思い出した」

　自分以外にも命が危ない人がいたことを、やっと思い出した。

「…………」

　トカクは。

「ああ……そういうことか……」と思った。

　不思議ではあったんだ。どうして帝立学園の在学中に、ユウヅツがトカクを頼らなかったのか。

　何故、はじめてトカクのもとへ訪れたのが、手遅れになった後だったのか。

　答えはこうだ。『トカク皇子に刃物を向けられる』恐怖から、ユウヅツはトカクを頼れなかった。

　しかも、ユウヅツにはその自覚さえなかった。

　間違ってもトラウマを呼び起こしたくないユウヅツの無意識は、「怖いからイヤ」と選択するまでもなく、その選択肢があること自体を思い付けなくする。トカクおよびトカクが関わるすべてを頼れず、孤軍奮闘を選ぶ。

　ユウヅツの集中を自己防衛にのみ傾かせる。

　ユウヅツはウハクの危機を失念する。

　そして。

「前世で刺された経緯を」

　ユウヅツの声がトカクの思考に割り込んできた。

「お話してもいいですか」

「……前世のおまえの……夕也の話？」

「言わなきゃいけないことでした」

　ユウヅツは顔を上げた。

　別人のように見えた。

「自己紹介が遅れてごめんなさい。俺はここでない世界の人間で、名前を鼓田(つづみだ)夕也と申します」