戦友（とも）に別れを

　鐘が鳴った。

　鬨の声が響いた。

　勝利を喜ぶ人々の笑みと足音が、大地を揺らした。

「勝負は俺の勝ちだったな」

　今にも折れそうな剣を鞘にしまい、物言わぬ男にそう告げた。

　日焼けた首を差し出すかの様に息絶えているのは、数日前まで俺が親友だと思っていた男だ。

　どの物語にでもある、お約束通りの展開で裏切られるまでは。

　なにがきっかけでこいつが裏切ったのか、そもそもこの争いがなんで起きたのか覚えていない。

　覚えていられない程、この内乱のような、戦争のような争いは長い間続いていた。

　勝者となった俺の主人が、疲弊したこの国を建て直すと叫ぶように宣言する。

　これは、そういう争いか。

　だからこいつは裏切ったのか。

　理解すると同時に、親友だと思っていた男の亡骸を見る。

「なぁ、何の勝負してたか忘れちまったから、やっぱりさっきの勝利宣言はナシだ。次会った時、どんな勝負をおめぇとしてたか教えてくれ。で、勝負つけようぜ」

　最後の一本、震えてなかなか火のつかない煙草を咥えて、後ろ手に手を振って歩き出す。

「あばよ、じゃねぇな。またな」

　どうせ、一服終わるまでの命。

　そう待たせることはないだろう。