プロローグ
空。それは何処までも永遠と続き、空が見えない場所なんて、宇宙以外絶対に無い。
そんな、途方も無い次元のモノである空を、俺はじっと眺めていた。
「はぁ……」
小さいため息一つ。あいにくその音は、とある公式を叫ぶ数学の教師の声でかき消された。
「一次関数の式、y＝ax＋bは……」
中学生で習うであろうその公式を、大事だぞ。覚えておけ、と何度も生徒に呼び掛ける。そこまで言わなくても覚えられる、という様な表情を浮かべ、うんざりする生徒も後を絶たない。教室には教師の叫ぶ声だけが反響していた。
――夏と言われたら、何を連想する？
そう言われれば、皆何を想像するだろうか。
海と叫ぶ奴もいれば、スイカと叫ぶ奴も。はたまたビーチバレーと言う奴。かき氷食いたい、などと自分の欲をぶつける奴。ビキニのお姉さん、などと意見が一致するいやらしさ丸出しの男共。
まぁ、夏と言われたら大抵皆そういった事を言うだろう。逆にそんなもの以外を連想するのはおかしいのかも知れない。
そして俺は、そのおかしな奴の一人なのかもしれない。いや。確実にその一人なのだろう。
俺が夏と言われて連想するもの。それは――。
――ポスン！
そんな軽快な音がすると同時に、俺の後頭部に軽い衝撃が走る。当たった感じからすると、柔らかい材質なんだろうが、それでも十分痛かった。
「な、何だよ。このやろ……！」
反抗的な言葉を叫びながら、俺は衝撃の来た後ろを振り返る。するとそこには、奴がいた。あの巨漢が凄まじき威圧感を放って、そこにいた。俺は思わず目を見開き、声を漏らしてしまう。ハゲ丸出しの筋肉オヤジが、そこにいた。
「……おい真田ぁ。ワシの力説を聞かずに、お前は何を考えてやがった」
真田。俺の名を呼んで巨漢――数学の教師の益田は俺を睨む。凄まじき威圧感の上に、そいつの眼力が加わった。鋭いそれは俺をじっと見つめる。目を逸らそうと何度も試みるが、奴の眼力はそれすらも封じ込めた。もう、化け物としか言いようが無い。
「り、力説ですか……？」
力説。ああ、さっきの公式説明の事か。確か一次関数の公式だっけ。俺が考え事してるのが分かって、怒鳴りにきたって訳ですか。先生、それはご苦労な事で。
俺は思わず敬礼をしそうになる。何とかしてこの場を切り抜けたかったが、そう簡単なものではなかった。数学の教師である益田は、生徒達から一番恐れられる存在だ。周りの生徒は、ただ静かに俺のこの状況を見守っていた。
「オウよ。真田、てめぇ一次関数の奥深さが分かっちゃいねぇ。一次関数っていうのはだなぁ……」
「――また始まったよ」
ぼそっ、と俺は本音を口にしてしまった。しまった！ この状況はやばい。自分の口を慌てて手で覆い隠すものの、既にそれは遅かった。
焦って周囲を見回してみると、他の生徒が全員俺の方を見て呆れた目で。または哀れむ目で見ている。はたまた、ノートに大きく「ドンマイ」などと書いている奴も居やがる。この俺の状況を、思いっきり楽しんでいやがる。
そんな時、俺は身に迫る危険を察知し、俺を見下ろす益田を見た。
「……貴様。貴様という奴は……！」
益田の頬は見る見るうちに赤く染まってゆく。益田は怒りに満ちた表情で俺を見る。今にでも血管が浮び上がってきそうな図太い腕に、凄まじいほど力が篭っている。
ああ、先生。何故そんなに顔を赤くなさるのですか？ 可愛い生徒の戯言ですよ。これくらい大目に見てやってはどうでしょうか？
俺は心の中で益田に問い掛けるが、答えなど帰って来るはず無かった。
貴様、と教師に相応しくない言葉を発しながら、自分の持っていたチョークをへし折った。爽快感溢れるその音が、逆に俺の恐怖心を刺激する。一瞬で俺の心も体も冷え切った。
「ええと……先生。随分と爽快感ある音で。さすが益田……」
「――グラウンド百周して来やがれ！ この大馬鹿野郎がぁぁぁ！」
俺の苦し紛れは儚く、一瞬で振り払われてしまった。
その後、俺の悲鳴が教室内に大きく響き渡ったのは、言うまでもなかった。
「は、はぁ。……も、もう駄目……」
誰も居ない夕暮れのグラウンドに、俺の荒い吐息だけがあった。通常ならば部活をしているであろうこの時間。あいにく明日はテストで、今日の部活は何処も休みのよう。
よって、今この学校のグラウンドで一人寂しく走っていたのだ。……ちゃんと百周な。
「ったく。益田の野郎、酷いったらねぇ」
俺は益田の愚痴を何度も零す。ハゲ丸出しの癖に俺に注意しまわりやがって。大体何だよ一次関数の奥深さって。そんなもん生徒に語んなくたっていいんだよ。
何度言ってもスッキリしないこの気持ち。愚痴っても愚痴っても意味のない事に、やっと気が付いた俺は、愚痴を零すのをやめた。
そして、俺はゆっくりと後ろに倒れる。そして仰向けにグラウンドの真ん中で寝そべった。背中には汗がべっとりとつき、服が張り付いたくらいだから、恐らくグラウンドの土が思いっきり付着しただろう。
しかしそんな事お構い無しに、俺は大の字になって寝る。すると夕暮れの涼しい風が頬をなで、俺の体を冷涼する。
「――そういや。もう、秋なんだよなぁ……」
俺は小さくそう呟いた。秋がすぐそこまで来ているのは目に見えていて、大分日が沈むのも早くなってきていた。夏なら七時ぐらいまで普通に出来る部活も、最近では六時半でも大分暗くなり、大分やりづらい状況になってきていた。
それに木の葉も大分紅く色付き、もうそろそろ紅葉の時期なのだろう。
「夏が終わって……あの子が居なくなって、もうそんなに経つのか」
涼しい風が俺の体を冷やしてくれる。夏だったあの頃では考えられない事だ。あの時、暑かったらアイス食ったりして凌いでたっけ。……あの子も一緒に。
――懐かしい夏季の光景の数々が、俺の頭には鮮明に広がっていた。
初めまして、紅炎です。
恋愛系の小説を執筆するのは、殆ど初めてですが、頑張りますのでよろしくお願いします。
