第5章：商会の始動 娼婦・奴隷解放と組織化
ワタルは穏やかに微笑みながら、親父さんにアドバイスを続けた。 単に育てるだけでなく、「念動」と「浄化」を施したこの土がいかに栄養豊富であるか。そして、これらの作物が揃うことで、マリアの店がこの世界の「不味い飯」という不条理にトドメを刺せるようになることを。
「わかりました、ワタルさん。あんたが蘇らせてくれたこの大地なら、きっと最高のものが育つ。命を懸けて育ててみせますよ」
「はは、命を懸けるなんて大げさだよ。親父さんは楽しみながらやってくれればいい。……リィン、お前は時々ここへ来て、魔力感知で作物の育ち具合を見てやってくれ。魔力が足りない場所があれば、親父さんに教えてあげるんだ」
「はい、ワタル様！ 野菜たちの声を聞く練習ですね、頑張ります！」
数週間後、ワタルの「浄化」と「肥料」の力は、奇跡を起こした。 通常では考えられない速度で、真っ赤に熟した大ぶりのトマト、香りの強いセロリ、そして瑞々しい玉ねぎが畑を埋め尽くした。さらに、手入れの難しい胡椒と山椒も、魔力をたっぷり含んだ実を結び始めた。
「……完璧だ。これなら、あの料理が作れるな」
ワタルは収穫したばかりの野菜を手に、マリアの待つ街へと戻る準備を始めた。
【農場の状況】
新収穫物：
魔力トマト（旨味成分が通常の数倍）
聖玉ねぎ（甘みが強く、加熱するととろける）
香気セロリ（臭みがなく、料理のベースに最適）
極上胡椒・山椒（スパイスの常識を覆す香り）
「ミナ、ちょっといいかな。新しい味の要になる『ソース』の作り方を教えたいんだ」
ワタルは収穫したばかりの瑞々しい野菜を調理場に並べた。真っ赤に熟したトマト、大ぶりの玉ねぎ、香りの強いセロリ。そして、あの純白の塩と、挽きたての胡椒・山椒。
「はい、ワタル様！ この赤いお野菜、とっても綺麗ですね……。でも、これをお料理に？」 ミナは不思議そうな顔をした。この世界ではトマトは観賞用か、あるいは酸っぱいだけの野草に近い扱いだったからだ。
「ああ。これらを組み合わせると、魔法みたいな味が生まれるんだ。見ててくれ」
ワタルは穏やかな手つきで調理を始めた。
【ワタル流・極上トマトソースの工程】
下準備と「浄化」の仕上げ 「まずは玉ねぎとセロリを細かく刻むんだ。ミナ、ここは丁寧にね」 ワタルは念動で野菜を固定し、流れるような包丁さばきを見せる。さらに「ピュリファイ」を軽くかけ、野菜特有の「エグみ」だけをさらりと取り除いた。
旨味の凝縮 「鍋に油を引いて、玉ねぎとセロリを飴色になるまで炒める。焦がさないようにじっくりと……。ここで甘みを引き出すのがコツだよ」 調理場の熱気が心地よい。ミナはメモを取りながら、ワタルの手元を食い入るように見つめている。
トマトの投入とスパイスの調律 「ここに、手で潰したトマトを加える。そして……隠し味だ」 ワタルは「純白の塩」で味を整え、そこに挽きたての胡椒、さらに**「山椒」**をほんの少量加えた。 「山椒を少し入れることで、トマトの酸味が引き締まって、爽やかな香りが残るんだ」
念動による「高速熟成」 「本来なら数時間煮込むところだけど、こうする」 ワタルが鍋の上に手をかざすと、念動力が鍋の中の分子を微細に振動させ、具材の細胞壁を優しく壊していく。同時に魔力操作で温度を一定に保つことで、瞬時に「数日寝かせたような深いコク」が生まれた。
「……さあ、味見してみて」 ワタルがスプーンですくったソースを差し出す。ミナはおずおずと口に含んだ。
「……っ！ なんですか、これ！ 甘くて、酸っぱくて、後からピリッとして……。今まで食べてきたお料理が、全部嘘みたいに感じます！」
「よかった。これが俺たちの店の武器になる。ミナ、このソースの管理はお前に任せたい。火加減やスパイスの塩梅、覚えられるかい？」
「はい！ 私、頑張ります！ この味を、みんなに届けたいです！」 ミナの瞳に強い決意が宿った。
【現在の状況】
新アイテム： ワタル流・極上トマトソース
ミナのスキル： 調理・ソース管理（見習い）
街の評判： 屋台の周りには、仕込みの段階から漂う「未知の美味そうな香り」に誘われて、すでに人だかりができ始めている。
「よし、マリア。今日から二段構えで行くぞ。これまでの『純塩』と、ミナに教えた『トマトソース』。この二種類の味で攻めるんだ」
ワタルの提案に、マリアは即座に計算を始めた。 「いいわね。素材の味を楽しむ『塩』と、重厚で中毒性のある『トマトソース』。客を飽きさせないし、リピーターも倍増するわ」
開店と同時に、マリアの屋台には凄まじい行列ができた。
【ワタル商会・屋台の新メニュー】
「白の極み」フォレストボアの純塩串 ワタルが土壌から精製した不純物ゼロの塩のみで味付け。肉の旨味をダイレクトに味わいたい冒険者や、酒飲みたちに絶大な支持を受ける。
「赤の革命」特製トマトソース串 ミナが丹精込めて煮込み、ワタルの「念動」で高速熟成させたソースをたっぷり絡めた一品。トマトの酸味、玉ねぎの甘み、そして微かな山椒の香りが、女性客や子供たちの心を一瞬で掴んだ。
「おい、この赤いソースのやつ、一本くれ！」 「私はいつもの塩を三本！」
マリアとミナ、そしてハンスたちが息の合った連携で次々と串を焼き上げる。屋台の周りは、もはやちょっとした祭りのような熱気に包まれていた。
「ワタル様、見てください。あっちの角でも、こっちの角でも、みんなうちの串を持って笑っていますよ」 リィンが魔力感知で周囲を警戒しながら、嬉しそうに報告する。
「ああ。いい光景だ。……でも、これだけ目立つと『ハエ』が寄ってくるのも時間の問題だな」
ワタルは穏やかに微笑みながらも、フードの奥の瞳を鋭く光らせた。 繁盛すればするほど、影で糸を引く「不条理」が姿を現す。だが、今のワタルには頼もしい仲間がおり、その指先にはすべてを無に帰す「念動」と「浄化」の力が宿っている。
「……ま、来たら来たで、また『肥料』が増えるだけさ」
ワタルはリィンの頭を優しく撫で、次なる展開に備えて静かに意識を研ぎ澄ませた。
【現在の状況】
マリアの屋台：街一番の人気店に。二種類の味で売上が倍増。
ミナ：ソース作りの腕を上げ、調理の要として成長中。
ワタル：Lv.14。影から街の経済と治安をコントロールし始める。
「マリア、そろそろ屋台だけじゃ収まりきらなくなってきたな。実店舗を構えるぞ」
ワタルがそう切り出すと、マリアは我が意を得たりとばかりに不敵な笑みを浮かべた。
「ええ、待ってたわ。屋台の行列が長すぎて近隣から苦情が来始めてるし、何より仕込みの場所が圧倒的に足りないのよ」
ワタルは、ハンスの実家の村から届く最高級の野菜と、ボアの肉を余すことなく提供できる拠点として、大通りに面した空き家を買い取った。そこを「ピュリフィケーション」で数年分の油汚れごと浄化し、建物の歪みを「念動」でミリ単位で修正する。一晩で新築同然に生まれ変わった店を見て、翌朝やってきたマリアたちは絶句した。
「……相変わらず、あんたの『片付け』は常識外れね」
【エピソード1：新しい仲間の雇用】
店を回すには、さらに手が必要だ。マリアが信頼できる筋から、さらに5人の若者を雇い入れた。
テオ（18歳）とエルナ（17歳）の兄妹 スラムで飢えていたところを、マリアがスカウト。
ガモン（40歳） 元軍隊の炊き出し担当。腕はいいが、大手商会に潰されてくすぶっていた。
リタ（22歳）とサーラ（20歳） マリアの元部下。事務能力と接客は超一流。
「いいか、お前たち。今日からここが俺たちの拠点だ。理不尽な目には二度と合わせない。その代わり、最高の料理を客に届けてくれ」
ワタルの穏やかな、だが芯の通った言葉に、新しいメンバーも力強く頷いた。
【エピソード2：新メニュー『ボアの魔生姜焼き』の開発】
開店準備を進める中で、マリアが提案した「ボア肉のグラタン」という案に、ワタルは待ったをかけた。
「悪いがマリア、グラタンはやめておこう。ホワイトソース作りや焼き上げに手間がかかりすぎる。今の店の回転率じゃ、客を待たせすぎて不評を買うだけだ。もっと効率よく、かつガツンと来るメニューが必要だ」
「……確かにそうね。今の行列を捌くにはスピードが命だわ。じゃあ、代わりの案はあるの？」
「ああ。これで行こう。ボアの魔生姜焼きだ。ハンスの村で採れた生姜を使う」
ワタルは念動でボア肉を絶妙な厚さにスライスし、すりおろした魔生姜と発酵調味料を合わせ、強火で一気に焼き上げた。仕上げに念動の微細振動でタレを肉の奥まで瞬時に浸透させる。
試食したガモンが唸った。 「旦那、これだ……！ 生姜の香りが食欲をそそる。これならパンが何枚あっても足りねえ！」
【エピソード3：夜の特訓・連携の理】
店舗の二階。そこはワタル、リィン、マリアの三人のみが入れる訓練場だ。
「マリア、リィン。二人で一つの『意思』になる技術を教える。連携の念動だ」
ワタルは二人の間に立ち、それぞれの肩に手を置いて魔力の波長を同調させていく。
「リィンが敵の動きを封じ、その隙をマリアが突く。……今、二人の感覚は繋がっているはずだ」 「ええ、リィンの感じている空気の震えがわかるわ……」 「マリアさんの冷静な視線が、私の目にも写ってます……！」
二人の「双影念動」が完成に近づく。これで、ワタルが直接手を下さずとも、店を襲う不条理は彼女たちの手で静かに処理できるようになった。
【現在の状況】
拠点： 実店舗『ワタルの庭』。従業員は10名以上に拡大。
看板メニュー： 「ボアの魔生姜焼き」「ボア肉のトマト煮込み」「聖野菜のコンソメスープ」。
「親父さん、次はこれをお願いしたい。生姜とニンニク、それに砂糖黍だ」
ワタルはハンスの村を訪れ、浄化された肥沃な大地を見渡しながら親父さんに種と苗を託した。
「生姜とニンニク……それに砂糖黍ですか。どれも個性が強そうですが、この土ならきっと応えてくれるはずです」 親父さんの顔には、もはや不安はなく、新しい挑戦への喜びが溢れている。
「生姜はあの生姜焼きの要だし、ニンニクは料理に深みと活力を与えてくれる。そして砂糖黍だ。この世界じゃ甘みは貴重品だが、これがあれば料理の味をさらに一段、上のステージへ引き上げられるんだよ」
ワタルは穏やかに微笑み、念動で土壌の微調整を行いながら、栽培のコツを伝えた。数週間後、ワタルの「肥料」と村人の愛情、そしてリィンの魔力感知による管理によって、通常の数倍の香りと旨味を蓄えた黄金の生姜と、一粒が宝石のように大きく瑞々しいニンニク、そして蜜をたっぷりと含んだ砂糖黍が収穫された。
【トマトソースの進化：ミナへの伝授】
街の店舗『ワタルの庭』の調理場では、ワタルがミナにさらなる秘訣を教えていた。
「ミナ、あのトマトソースに、新しく収穫した生姜とニンニクを加えてみよう。味の輪郭がもっとはっきりするはずだ」
香りの引き出し： 「まず、細かく刻んだニンニクを弱火でじっくり炒める。香りが立ってきたら、すりおろした生姜を少し加えるんだ」
味の深みとキレ： そこに以前のトマトソースのベースを合わせる。ニンニクのパンチと生姜の爽やかな刺激が、トマトの酸味をより芳醇なものへと変えていく。
仕上げの調律： 「そして、この砂糖黍から精製した純粋な糖分をほんの少し……」 ワタルが念動で微細な味の分子を馴染ませると、ソースは宝石のように深い赤色に輝き、香りは調理場の外まで溢れ出した。
「……ワタル様、すごいです！ 前のソースも完璧だと思ってましたけど、これはもう、食べたら元気が出てくるような、魔法のソースですね！」
ミナは興奮気味に、新しく生まれ変わった「特製トマト・ジンジャー・ガーリックソース」を小瓶に詰めていった。
【現在の状況】
新素材：黄金生姜、宝石ニンニク、純砂糖黍。
進化したメニュー：
「新・赤の煮込み」（ニンニクと生姜でパワーアップしたトマト煮）
「魔生姜焼き」（さらに香りが鋭くなった看板メニュー）
街の噂：『ワタルの庭』から漂う「力が湧いてくる匂い」に、近隣の冒険者だけでなく、体力の衰えた隠居貴族たちまでもが列を作り始めている。
現在の『ワタルの庭』およびワタル商会の従業員・メンバー一覧です。
【ワタル商会・中枢メンバー】
ワタル（南雲 亘）
役職： 出資者・影の支配者
役割： 素材調達（狩猟・精製）、粛清、魔道具開発、全体指揮。
マリア・ローウェル（27歳）
役職： 表の代表・経営責任者
役割： 運営管理、交渉、情報収集、念動（初歩）。
リィン（15歳）
役職： 護衛兼ワタルの弟子（獣人・猫耳族）
役割： 索敵、魔力感知、拠点警備、念動（中級）。
【実店舗『ワタルの庭』・スタッフ】
ミナ（19歳）
役割： 調理主任（ソース管理）。ワタルから秘伝のトマトソース作りを託された、厨房の要。
ガモン（40歳）
役割： 調理主任（焼き・煮込み）。元軍隊炊き出し担当。豪快な腕前で「生姜焼き」の火力を支える。
カイル（22歳）
役割： 会計・店舗管理。マリアの元部下。正確な帳簿管理で裏方の事務を一手に引き受ける。
ハンス（20歳）
役割： 調理・仕入れ調整。農家の息子。実家（直営農場）とのパイプ役であり、食材の目利きに長ける。
テオ（18歳）
役割： 接客・ホールリーダー。スラム出身だが誠実。ハキハキとした対応で客をさばく。
エルナ（17歳）
役割： 調理補助。テオの妹。ミナの助手として、進化したトマトソースの仕込みを支える。
リタ（22歳）
役割： 接客・事務。マリアの元部下。丁寧な接客と、マリアの秘書的業務を担当。
サーラ（20歳）
役割： 接客・ホール。マリアの元部下。店内の目配りが利き、トラブルの芽をいち早く見つける。
新人スタッフ（計5名）
役割： 皿洗い、清掃、ホール補助。マリアが新たに雇い入れた「訳ありだが真面目な」若者たち。
【直営農場（ハンスの実家）】
ハンスの親父さん
役割： 農場長。ワタルの「浄化」と「肥料」を受けた大地で、生姜、ニンニク、砂糖黍などの特殊作物を栽培する。
ハンスの母親
役割： 農場管理。収穫物の選別や、リィンと連携した作物の健康管理を担当。
「いいか、みんな。この店を不条理から守り、最高の一皿を出し続けるために、お前たちにも『力』を分ける」開店前の静かな店内で、ワタルは従業員全員を集めた。
カイルやテオ、ガモンたちは緊張した面持ちで、ワタルが何を取り出すのかと見守っている。
「まずは、全員に『念動』を教える。
これは武器を振るうためじゃない。
調理の効率を上げ、掃除を完璧にし、そしていざという時に自分と仲間を守るための術だ」ワタルは一人一人の背中に手を当て、「魔力操作」で回路を拓き、自らの魔力を流し込んで念動の「感覚」を強制的に覚え込ませた。
ガモンは、重い鍋を念動で軽々と振り、複数の火力を同時に操るコツを掴む。カイルは、大量の帳簿やペンを宙に浮かせ、事務作業の効率を極限まで高める。ミナやエルナは、ソースの攪拌や野菜のカットを、手を触れずにミリ単位で行う感覚に驚きの声を上げた。
テオ、リタ、サーラは、混雑した店内でも盆をぶらさず、最短距離で料理を運ぶ「見えない手」を習得していく。
【特別な恩恵：アイテムボックスの授与】さらにワタルは、店の双璧を担うマリアとミナを奥に呼んだ。
「マリア、ミナ。お前たち二人には、さらに重要な力を貸す。
……『アイテムボックス』だ」ワタルは念動力を応用し、二人の魂の領域に、自分の持つ能力の「極小の断片」を切り分けて連結した。
「容量は大きな倉庫一つ分。時間は完全に止まる。
マリアは売上金や重要書類、貴重な仕入れ品の管理に。
ミナは、最高の状態で仕上げたソースや食材を、一秒の劣化もなく保存するために使え」「……ちょっと、これ、伝説の魔法使いでも持ってるかどうかってレベルの力よ？」マリアが呆然としながら、手近な木箱を虚空へ出し入れしてみせる。
「ワタル様……こんな大切な力、私……。はい、命に代えてもこのソースの味を守り抜きます！」ミナは聖遺物でも預かったかのような真剣な表情で、自分の手を握りしめた。
【ワタル商会・現在の組織図】
ワタル全スキル（極）統括、粛清、魔道具開発
マリア念動、アイテムボックス経営、資金・機密管理
ミナ念動、アイテムボックス調理主任、ソースの鮮度永久保持
リィン念動（中級）、魔力感知護衛、索敵、ワタルの直弟子
ガモン念動（初歩）超火力調理、厨房統制
カイル念動（初歩）高速事務、在庫管理
テオ・リタ他念動（初歩）神業接客、鉄壁の給仕
ワタルは、それぞれの力に目覚め、瞳に自信を宿した従業員たちを見渡して穏やかに頷いた。
「よし。これで、ただの定食屋が『不落の城』になった。
……さあ、今日も最高に美味い飯を出そうか」店の扉が開く。そこには、香ばしい匂いに引き寄せられた客たちと、それを見張る不穏な影。
だが、今のこの店に、もはや隙はどこにもなかった。
店の運営が盤石になったことで、ワタルは次なる段階、すなわち「街の外の不条理」に対応するための機動力を求めることにした。リィンの索敵能力は高いが、街中の噂話や敵対勢力の内部にまで深く入り込むには、専門の技術を持つ人間が必要だ。
ある晩、マリアが店の裏口で二人の女性を待たせていた。
「ワタル、あんたが言ってた『小回りの利く腕利き』、見つけてきたわよ。わけあってギルドから干されてるけど、腕は私が保証するわ」
現れたのは、対照的な雰囲気を持つ二人の美女だった。
対象：フェリス 年齢：23歳 職業：斥候（元・銀級冒険者） 特徴：燃えるような赤髪のショートヘア。勝気な瞳。身のこなしが極めて軽く、短剣の扱いに長ける。
対象：シオン 年齢：22歳 職業：暗歩師（元・諜報員） 特徴：夜の海のような深い青髪をポニーテールにまとめている。冷静沈着。気配を消す技術に特化しており、毒の扱いにも通じている。
「……あんたがマリアさんの言ってた『謎のスポンサー』？ 随分と若そうだけど」 フェリスが品定めするような視線をワタルに向ける。シオンは無言だが、その手はいつでも隠し武器に届く位置にある。
「二人の境遇はマリアから聞いた。実力があるのに、商会や腐った騎士団の不正を見過ごせなくて居場所を失ったそうだな」
ワタルは穏やかに、しかし逃げ場のない威圧感を微かに混ぜて告げた。 「俺の下で働くなら、二つのことを約束しよう。一つ、お前たちの正義を邪魔する不条理は俺が片付ける。二つ、この世で一番美味い飯を保障する」
「……飯？ 冗談でしょう？」 シオンが初めて口を開いた。
ワタルは答えず、ミナがアイテムボックスから取り出したばかりの、出来立ての「ボアの魔生姜焼き」のサンドイッチを二人に差し出した。
「まずは食え。話はそれからだ」
一口食べた瞬間、二人の表情が劇的に変わった。肉の旨味、生姜の刺激、そして野菜の鮮烈な甘み。過酷な野営や粗末な飯に慣れていた彼女たちにとって、それは文字通り「魂を揺さぶる味」だった。
「……っ、何これ。信じられない……。身体の中に力が満ちてくる……！」 「フェリスの言う通りです。……この食事のためなら、命を預ける価値があるかもしれません」
二人は顔を見合わせると、ワタルの前で膝をついた。
「斥候のフェリス、あんたに雇われるわ。その代わり、あたしたちを退屈させないでよ？」 「シオンです。影として、あなたの目と耳になりましょう。……まずは、どこの首を撥ねればいいですか？」
「物騒なことは後だ。まずは店のみんなと念動の訓練をしてもらう。……リィン、新しい仲間だ。案内してやってくれ」
「はい、ワタル様！ フェリスさん、シオンさん、よろしくお願いします！」
こうして、ワタル商会には「最強の牙（ワタル、リィン）」「最高の盾（ガモン、ミナ、従業員）」「最高の手足」に加え、「鋭い目（フェリス、シオン）」が揃った。
【新加入メンバー】
フェリス（23）：突撃斥候。情報収集と戦闘時の攪乱を担当。
シオン（22）：隠密諜報。暗殺、潜入、毒物の検知を担当。
「リィン、フェリス、シオン。お前たち三人に、店の食材を支える『狩猟部隊』を任せたい。これから店がさらに大きくなれば、今の仕入れだけじゃ足りなくなるからな」
ワタルは店の裏庭に三人集め、新たな方針を伝えた。
「フェリスとシオンは獲物の追跡と追い込みを。リィンは持ち前の索敵と念動での仕留めを担当しろ。狙うのはフォレストボア、ベア、それから肉質のいいオークやウルフ系だ。……それと、リィン」
「はい、ワタル様！」
「お前にもこれを与えておく。マリアやミナと同じ『アイテムボックス』だ」
ワタルはリィンの額にそっと指先を当て、魔力の波長を分け与えた。 容量は倉庫一つ分、中身の時間は完全に停止する。狩り場ですぐに獲物を収納すれば、鮮度を落とさず、血抜きの手間も最小限で済む。
「わあ……！ ありがとうございます、ワタル様！ これで重いお肉もたくさん運べます！」 リィンは嬉しそうに自分の影へと手を差し込み、感覚を確かめている。
「……リィン、あんたその若さでアイテムボックス持ちなの？ 本当にこの組織、常識が通用しないわね」 フェリスが呆れ半分、感心半分といった様子で肩をすくめる。 「鮮度を保ったまま運べるのは、暗殺……いえ、狩猟の効率を劇的に上げますね。承知しました、主様」 シオンは冷静に、しかしその瞳には狩りへの意欲を宿して頷いた。
【狩猟開始：森の粛清と収穫】
数日後、三人は街の近郊にある広大な森へと足を踏み入れた。
「……いたわよ。ボアの群れ、それから奥に大きなベアが一体。シオン、いける？」 「ええ。風下から近づきます」
フェリスが赤髪を揺らしながら木々を駆け、獲物を一点に誘導する。シオンは気配を完全に消し、逃げ道を塞ぐように配置についた。
「リィン、今よ！」
フェリスの合図と共に、リィンが「念動」を放つ。 逃げ惑うボアたちの足を不可視の力が正確に捉えて折り、同時に巨大なベアの首筋を念動の刃が音もなく断ち切った。
「すごい……！ 本当に一瞬で片付いちゃった。じゃあ、全部しまっちゃうね！」
リィンが手をかざすと、山のような獲物たちが次々と影の中へと消えていく。
【本日の収穫】
フォレストボア（特大）：5体（生姜焼き用、トマト煮込み用）
マウンテンベア：1体（希少部位は高級メニューへ）
オーク・ソルジャー：3体（脂の乗った部位を精製し、ラードや燻製に）
シルバーウルフ：4体（毛皮は加工、肉はガモンの賄い飯へ）
夕暮れ時、三人は傷一つ負わずに店へと帰還した。 「ワタル様、ただいま戻りました！ たくさん獲れましたよ！」
リィンがアイテムボックスから出したばかりの、まだ体温の残る獲物を見て、調理担当のガモンが歓喜の声を上げる。 「おいおい、こいつは最高だ！ 旦那、これなら明日からの『特大ボアステーキフェア』も大成功間違いなしですよ！」
ワタルは、連携を深めた三人の姿を見て穏やかに頷いた。 「お疲れ様。まずはミナの作った冷たいスープを飲んで休め。……不条理な暴力で獲るんじゃなく、仲間を生かすために獲る。いい狩りだったな」
【現在の状況】
狩猟部隊（三影）：リィン、フェリス、シオン。阿吽の呼吸で森の生態系を管理（間引き）し始める。
リィン：アイテムボックス取得。運搬能力が飛躍的に向上。
店舗『ワタルの庭』：高級肉の安定供給により、さらに客足が伸びる。
「カイル、ハンス。お前たちに、この店の『拡大』の要を任せたい。屋台部隊の編成だ」
ワタルは店舗の裏庭に二人を呼び出し、静かに、だが確かな期待を込めて告げた。
「店舗はガモンやミナたちが守ってくれている。だが、この街にはまだ、うちの飯を知らない『飢えた不条理』が溢れている。そこで、10台の屋台を同時に展開し、街の主要なポイントをすべて押さえる」
「10台……！ それは凄い規模になりますね」 カイルが頭の中で即座に売上と在庫の計算を始める。
「ああ。カイル、お前は全体の資金と人員、場所の管理を。ハンス、お前は各屋台の焼きの技術指導と、実家からの食材供給の調整を頼む。そして……これを受け取ってくれ」
ワタルは二人の肩に手を置き、マリアたちと同じ『アイテムボックス』を授けた。
「お前たちにも倉庫一つ分の容量と、時間停止の機能を与えた。カイルは全屋台の売上金を一瞬で回収・保管し、ハンスは10台分の仕込み肉を最高の鮮度で各所に配給しろ。これで物流のロスという不条理は消える」
「……この魔導、いや、神業。カイル、俺たちの責任は重大だぞ」 ハンスが自分の掌を見つめ、武者震いする。 「ええ。これがあれば、10台どころか街全体の食をコントロールできます。ワタル様、必ず成功させてみせます」
【ワタル商会・屋台軍団の出撃】
数日後、街の広場、市場、東門、西門、そして職人街。あらゆる場所に『ワタルの庭』の紋章を掲げた屋台が出現した。
メニューは原点にして至高の2種。
「白の極み」純塩のボア串
「赤の革命」特製トマト・ジンジャー・ガーリックソース串
「さあ寄ってらっしゃい！ 噂のトマトソース串だよ！」 「こっちは焼きたてのボア肉だ、力が湧くぞ！」
ハンスが各屋台を回り、念動を織り交ぜた焼き加減を指導する。 カイルはアイテムボックスを使い、各屋台で足りなくなった肉や串を瞬時に補充し、溜まった売上金を安全に回収していく。
【エピソード：街の風景が変わる】
夕暮れ時、街中がボア肉とニンニク、生姜の香ばしい匂いに包まれた。 仕事帰りの職人も、パトロール中の衛兵も、路地裏の子供たちも。みんなが手に串を持ち、笑顔で頬張っている。
「ワタル様、すごい売れ行きです。カイルさんからの報告では、10台すべて完売、追加の仕込みも追いつかないほどだとか」 リィンが隣で嬉しそうに報告する。
ワタルは店舗のテラスから、夕焼けに染まる街を見下ろした。 「……食が満たされれば、人は少しだけ優しくなれる。不条理が入り込む隙間も減るはずだ。カイルとハンスも、よくやってくれているな」
【現在の状況】
屋台部隊： 10台体制。カイル（運営）、ハンス（技術）のコンビで街の胃袋を掌握。
カイル＆ハンス： アイテムボックス取得。兵站のスペシャリストへ。
ワタル商会： 圧倒的な資金力と情報網が構築されつつある。
「カイル、職人街に展開している屋台の調子はどうだ？」
ワタルが尋ねると、アイテムボックスから売上金と日報を取り出しながらカイルが即答した。 「絶好調です。ただ……三番屋台のハンスから報告がありまして、毎日同じ時間にやってきては『火力がなっとらん！』『この肉の切り方は甘い！』と文句を言いつつ、誰よりも串を食っていく偏屈な客がいるそうです」
「ほう、面白いな。ちょっと見に行こう」
ワタルはリィンを連れて、職人街の片隅にある屋台へと向かった。そこには、灰色の髭を蓄え、丸太のような腕をした小柄な老人が、串を片手に店番の若者に説教を垂れていた。
対象：バルド・アイアンフィスト 年齢：112歳 職業：ドワーフの鍛冶師（元・王宮お抱え） 状態：不機嫌、極度の空腹 備考：こだわりが強すぎてギルドと喧嘩し、現在は道具の修理で食いつないでいる。火の扱いと金属加工において右に出る者はいない。
「……おい若造、この肉の焼き加減はいい。だが、このコンロの熱伝導がクソだ！ 炭の魔力が逃げとるわ！」
ワタルは穏やかに歩み寄り、バルドの前に立った。 「なら、あんたが理想の火床を作ってくれるか？ 代金はうちの最高級の肉と、あんたが一生飲みきれないほどの美味い酒だ」
「あぁ？ なんだお前は……」バルドが顔を上げ、ワタルの瞳を見た瞬間、その言葉が止まった。「……ほう、ただの商人じゃねえな。その目、底が見えねえ」
ワタルは念動で、屋台のコンロの中に残っていた炭を宙に浮かせた。 「俺は、この街の不条理を『効率』と『美味さ』で塗り替えたい。そのためには、あんたの頑固なまでの技術が必要なんだ」
「……ドワーフを雇うってのは、高くつくぞ」
「ああ。あんたが自由に使える工房、最高の素材。それから、俺が『浄化』して精製した、この世で最も不純物のない『鋼』を提供しよう」
ワタルがアイテムボックスから、鉄屑を「ピュリフィケーション」で極限まで精製し、念動で分子構造を整えた「純鉄のインゴット」を一塊、カウンターに置いた。 バルドの目が、鍛冶師のそれに変わった。震える手でその銀色の輝きに触れる。
「……こ、これは……ミスリルじゃねえ。だが、それ以上に清らかだ……。おい、若造。いや、旦那。これだけの素材を揃えて、俺に何を作らせる気だ？」
「調理器具から、仲間の武器、そしてこの街のインフラすべてだ。まずは……うちの屋台10台分の、熱効率を10倍にした『究極のコンロ』から頼めるか？」
バルドは豪快に笑い、串を一本飲み込むように食べた。 「面白い！ その不条理の塗り替え、俺の槌が手伝ってやるわ！」
こうして、ワタル商会に**「伝説の工匠」**が加わった。
【新加入メンバー】
バルド（112歳）：ドワーフの鍛冶師。設備開発・装備製作担当。
特性： ワタルの浄化素材を使い、常識外れの性能を持つ調理器具や武器を生み出す。
【現在のパーティ・陣容】
中枢： ワタル、リィン、マリア
狩猟部隊： フェリス、シオン
屋台部隊： カイル、ハンス
技術部： バルド（NEW!）
【ワタル商会・主要メンバー詳細ステータス】
■中枢・経営陣
ワタル（南雲 亘） / Lv.15
役割： 商会主・総帥。
能力： 念動（極）、浄化（極）、精製、アイテムボックス（無限・時間停止）。
備考： 全ての技術と資金の源。不条理を排除する「掃除屋」の顔も持つ。
マリア・ローウェル / Lv.5
役割： 経営代表・交渉役。
能力： 念動（初歩）、アイテムボックス（倉庫級・時間停止）。
備考： 元エリート商人の手腕で商会の拡大を担う。
リィン / Lv.4
役割： ワタルの直弟子・護衛・狩猟主任。
能力： 念動（中級）、魔力感知（高）、アイテムボックス（倉庫級・時間停止）。
備考： 索敵と仕留めのスペシャリスト。ワタルの右腕として急成長中。
■狩猟・隠密部隊（三影）
フェリス / Lv.18
役割： 突撃斥候。
能力： 隠密、短剣術、念動（初歩）。
備考： 元銀級冒険者。魔物の追い込みと情報収集のプロ。
シオン / Lv.19
役割： 隠密諜報。
能力： 気配遮断、暗殺術、念動（初歩）。
備考： 元諜報員。影からの警護と毒物検知を担う。
■店舗・流通・技術陣（アイテムボックス保持者）
ミナ / Lv.3
役割： 調理主任（ソース・仕込み管理）。
能力： 味覚鑑定、念動（初歩）、アイテムボックス（倉庫級・時間停止）。
備考： 秘伝のソースを守る「厨房の聖母」。
カイル / Lv.3
役割： 屋台部隊・統括運営。
能力： 高速計数、念動（初歩）、アイテムボックス（倉庫級・時間停止）。
備考： 10台の屋台の売上と物流を統べる司令塔。
ハンス / Lv.4
役割： 屋台技術指導・食材目利き。
能力： 食材鑑定、念動（初歩）、アイテムボックス（倉庫級・時間停止）。
備考： 現場の焼き技術と鮮度を管理。農場との架け橋。
■専門職・現場リーダー
バルド・アイアンフィスト / Lv.32
役割： 技術開発・鍛冶部長。
能力： 神業鍛冶、念動（初歩）。
備考： ドワーフの至宝。ワタルの精製素材で究極の調理器具や武器を打つ。
ガモン / Lv.12
役割： 店舗厨房長。
能力： 豪快調理、念動（初歩）。
備考： 元軍隊炊き出し担当。店の屋台骨を支えるベテラン。
■店舗・農場スタッフ（念動習得済み）
テオ (Lv.2) & エルナ (Lv.2)：接客と厨房補助。兄妹で店を支える。
リタ (Lv.2) & サーラ (Lv.2)：マリアの元部下。超一流の接客と事務。
ハンスの親父さん (Lv.3)：直営農場長。聖野菜、魔生姜、砂糖黍の生産。
【現在の状況】
全主要メンバーに「念動」と「アイテムボックス（一部）」が普及したことで、ワタル商会は**「鮮度劣化なし」「輸送コストなし」「作業疲労大幅軽減」**という、この世界の商業ギルドがひっくり返るようなチート級の運営体制を確立しました。
「……少し、足場を固めすぎたな。ここから先、寄ってくる『不条理』はさらに巨大になる。今のレベルでは、小手先の技術だけじゃ守りきれない場面も出てくるだろう」
ワタルは店舗をガモンたちベテランに任せ、主要メンバーを招集した。マリア、リィン、フェリス、シオン、ミナ、カイル、ハンス。
「全員で『パワーレベリング』を行う。俺が獲物の息の根を止める寸前まで追い込むから、トドメを刺して経験値を奪い取れ。一日で別人にまで引き上げてやる」
ワタルは全員を連れ、通常の冒険者が足を踏み入れない、高ランクの魔物が潜む「深緑の原生林」へと向かった。
【地獄のパワーレベリング：ワタル流】
ワタルのやり方は徹底していた。
「念動」による拘束と弱体化 ワタルは広範囲の索敵を行い、一度に数十体のオークや高ランクのワイバーンを引き寄せる。逃げようとする魔物たちの手足を「念動」でへし折り、立ち上がることもできない無抵抗な状態に固定した。
「浄化」による回復のループ 「ほら、トドメを刺せ。死にかけたら俺が『浄化』と『ヒール』で繋いでやる。MPが切れるまで攻撃し続けろ」 本来、格上の魔物を倒すのは命がけだが、ワタルの前では単なる「作業」と化した。
役割に応じた効率化
マリア、ミナ、カイル、ハンスといった戦闘職ではない者たちには、念動で動かない魔物の急所を短剣で突かせ、一気にレベルを引き上げる。
リィン、フェリス、シオンには、より凶悪な魔物を相手にさせ、戦闘スキルの習熟度を同時に高めさせた。
「……はぁ、はぁ……。ワタルさん、これ、レベルの上がる感覚が止まらないわ……」 マリアが返り血を拭いながら、驚愕に目を見開く。
【レベリング終了：進化の結果】
一日がかりの「掃除」を終えた時、メンバーのステータスは劇的に変化していた。
ワタル：Lv.15 → 18（大量のサポート経験値により上昇）
マリア：Lv.5 → 15（経営者とは思えぬ戦闘能力を確保）
リィン：Lv.4 → 18（念動の出力が倍増し、完全に主戦力へ）
フェリス：Lv.18 → 24（銀級から金級クラスの身体能力へ）
シオン：Lv.19 → 25（影としての隠密・殺傷力が極限まで向上）
ミナ：Lv.3 → 12（包丁さばきに迷いがなくなり、調理速度が神速へ）
カイル：Lv.3 → 12（思考速度が上がり、事務処理の限界を突破）
ハンス：Lv.4 → 14（目利きと焼きの集中力が研ぎ澄まされる）
「よし、これで全員『基礎』はできた。明日からは、このレベルに見合った仕事をしてもらうぞ」
ワタルは穏やかに笑い、アイテムボックスから「浄化」済みの冷たい水を取り出して全員に配った。死線を（一方的に）潜り抜けた仲間たちの絆は、もはや揺るぎないものになっていた。
【現在の状況】
商会メンバー： 全員が街の一般衛兵や並の冒険者を遥かに凌駕するレベルに到達。
バルド： 留守番中に、全員のレベルアップに合わせた「魔力伝導装備」の設計を完了。
「あとの連中も、まとめて面倒を見るか。店を守る側が弱くちゃ、俺も安心して外に出られないからな」
ワタルは翌日、店を一旦休業にし、残りのメンバー??バルド、ガモン、そして若いテオ、エルナ、リタ、サーラの6人を連れて再び「深緑の原生林」へと向かった。
「バルドさんはともかく、ガモンや若いみんなも、今のうちに『不条理をねじ伏せる力』を体に刻んでおけ」
【地獄のパワーレベリング：第二陣】
ワタルは昨日よりもさらに深く、強力な魔物が潜むエリアを選んだ。
「念動」による蹂躙と固定 ワタルは指先一つで、森の主級である「ギガントバイソン」や、群れで襲いかかる「ブラッドウルフ」を次々と引きずり出し、彼らの足を念動でへし折って地面に釘付けにした。
バルドとガモンの猛攻 「はっはあ！ 旦那、こいつは景気がいいな！」 バルドが愛用の大鎚を振るい、ガモンが巨大な肉切り包丁（念動付与）で、無力化された魔物を次々と仕留めていく。ベテランの二人は、経験値の吸収効率が異常に高かった。
若手4人の覚醒 テオ、エルナ、リタ、サーラは最初こそ震えていたが、ワタルの「浄化」による精神安定と、確実な安全確保を見て腹を括った。 「やるよ、エルナ！」「うん、お兄ちゃん！」 二人は念動で投げナイフを操り、リタとサーラは連携して魔物の急所を貫いていく。
「よし、トドメだ。……ピュリフィケーション（浄化）」 ワタルはトドメを刺した瞬間に発生する「淀み」を浄化し、純粋な経験値だけを彼らに流し込んだ。
【レベリング終了：全従業員の超強化】
夕暮れ時、森から帰還したメンバーは、一昨日とは比較にならないほどの「覇気」を纏っていた。
バルド：Lv.32 → 38（ドワーフの身体能力がさらに強靭になり、打撃に念動の重みが乗るように）
ガモン：Lv.12 → 22（軍人時代の勘を取り戻し、厨房でも戦場でも無双できるレベルへ）
テオ：Lv.2 → 15（反射神経が劇的に向上。給仕だけでなく、格闘戦も可能に）
エルナ：Lv.2 → 14（ミナに迫る包丁さばきと、正確な遠距離投擲を習得）
リタ：Lv.2 → 13（動じない精神力を得て、交渉の際にも威圧感を放てるように）
サーラ：Lv.2 → 13（気配察知が鋭くなり、店内の不穏な動きを瞬時に見抜く）
「……ふぅ。これで店のみんなが、ちょっとした騎士団よりも強くなったわけだ」 ワタルは全員に「浄化」された冷たいエール（バルド用）と果実水（若手用）を配った。
「カイル、ハンス。明日の仕入れから、この強化されたメンバーで『仕込み』と『運営』をやってくれ。作業速度が3倍にはなってるはずだ」
「はい！ これなら、どんなに注文が重なっても、あるいは強盗が押し寄せてきても、笑顔で対応できます！」 テオが自信満々に答え、他のメンバーも力強く頷いた。
【現在の商会レベル状況】
ワタル：Lv.19（UP!）
リィン・マリア：Lv.18 / 15
三影：Lv.24 / 25
技術・厨房：Lv.38 / 22
店舗運営：Lv.12 / 12 / 14
ホール・補助：Lv.15 / 14 / 13 / 13
レベリングを終え、驚異的な作業スピードを手に入れたスタッフたちが開店準備を進める中、ワタルは店舗の2階にある事務室を訪れた。
そこではマリアが、カイルから受け取ったアイテムボックス内の膨大な金貨と帳簿を前に、念動で3本のペンを同時に走らせていた。
「マリア、忙しいところ悪いが、ここまでの中間決算を出してくれ。俺たちの『立ち位置』を数字で把握しておきたい」
「ちょうどいいわ、ワタル。今まとめ終わったところよ。……驚かないでね。自分でも計算を間違えたかと思ったくらいなんだから」
マリアは自信に満ちた、かつ少し呆れたような笑みを浮かべ、一枚の羊皮紙をワタルに差し出した。
【ワタル商会・中間決算報告】
■ 収益部門
店舗『ワタルの庭』売上： 爆発的。冒険者、職人、さらには口コミを聞きつけた富裕層による予約が1ヶ月先まで埋まり、回転率はガモンの念動調理により通常の定食屋の5倍を記録。
屋台部隊（10台）売上： 街の全主要スポットを制圧。1日平均で数千本の串が売れ、カイルが毎日アイテムボックスいっぱいの銅貨と銀貨を回収している。
素材売却益： リィンたちが狩った魔物のうち、店で使わない「皮・牙・魔核」をバルドのコネで卸し、莫大な副収入となっている。
■ 費用部門
原材料費： ほぼゼロ。 自社農場（ハンス実家）と自社狩猟（三影）による完全自給自足。
輸送・保管費： ゼロ。 全員がアイテムボックスを所持しているため、物流コストという概念が存在しない。
