23/24

夏の終わり。未来の始まり

　夏休みが終わると、当たり前だけど学校が始まる。

　僕は寝ぼけた目をこすりながら、布団から起き上がった。

　昨日は、夏休み最後の一日だからって、花火やらバーベキューやらをして夜まで遊んで過ごしたから、今朝はどうにも寝不足だ。

　誰かが来る前に、僕は制服に着替える。

　以前見られたときは、不審者でも見たのかってくらい叫ばれたから、最近は出来るだけ朝早くに、しかも素早く着替えるようにしている。

「おはよ～……」

「おはよ」

「うぇ……もう制服着てるの？　家出るまでまだ一時間くらいあるけど」

「誰のために早く着替えてると思ってるんだ？」

　鈴夏が起きてきて、それからお父さんとお母さんが起きてくる。

　三人が身支度を済ませているその間に、僕は朝食を作る。

　これが、朝からこの家にいるときの日課だ。

　朝食は簡単にトーストとベーコンエッグ。お好みで牛乳もついてくる。

　ちなみに、通常一つずつのところ、鈴夏の皿にはベーコンとエッグが二個ずつ乗っている。おいしそうに食べてくれるから、いつもついつい乗っけてしまうのだ。

　そして、「いただきます」で始まった朝食は十五分ほどすると、「ごちそうさま」で終わり、みんな忙しく家の中を駆け回る。

「鈴夏、そろそろ行かないと。新学期早々遅刻はまずいよ？」

「んー……わかってるよぉ……はぁ、じゃあ、行こっか」

　玄関で靴を履きながら、リビングでうじうじとしていた鈴夏に声をかける。

　すると、憂鬱そうにしながら、玄関に来た。

　靴を履くと、ようやく登校の準備が整った。

「二人とも、忘れ物はない？」

「大丈夫だよ、お母さん。一昨日ちゃんと準備したから」

「はい。僕も大丈夫です」

「そう？　それじゃあ気を付けてね」

　玄関のドアを開ける。鈴夏が先に出たら、僕も出た。

「じゃあ、行ってきます」

　そして、ドアを閉めたら、通学路を歩きだす。

「……ん？」

「どしたの？」

　何気なくポケットに手を入れたら、なにかが入っているのに気がついた。

　取り出してみると、四つ折りの紙が三枚入っていた。

「あれ？　それ持ってきたの？」

「置いてくるの、忘れてたみたい」

「じゃあ、今日帰ったらちゃんと入れておきなよ？」

「忘れちゃうかも」

「そしたら、わたしが勝手に取って入れておくよ。いつものところでいいんでしょ？」

「おぉ。ありがたい」

　なら、今日は学校に持っていくか。三枚くらいなら、落とすこともないだろう。

　十五枚全部あったら、わからないけど。

＊＊＊

　夏が終わって、秋が来て、冬が過ぎて、春が始まる。

　そうして、それが二度繰り返された日、僕たちは高校を卒業した。

　あの夏が終わってからというもの、鈴夏は学校でもずっと僕と一緒に過ごした。

　学校側が異例の配慮で、鈴夏と僕を同じクラスにしてくれたおかげで、本当にずっと一緒だった。

　それが嬉しくもあったけど、ちょっと恥ずかしくもあった。

　鈴夏もそれがわかっているから、僕にくっついてきたんだと思う。

　そういえば、彼女は光一やかなめとも仲良くなった。二人と話すときは、本当に楽しそうに喋っていた。

　特にかなめとはやけに意気投合して、卒業のときには二人してわんわん泣いていた。

　お互い泣き虫だなと、僕と光一はにやけてた。

　卒業式のときに、鈴夏が描いた絵は全部で四枚。僕たち四人、それぞれが一枚ずつもらった。

　もうコンクールとかのためには描かないのに、僕たちに向けて描くときには楽しそうに描くのだから、やっぱり絵を描くのが好きなんだと思う。

　その絵は、今も僕たちの家に飾ってある。