22/24

夕暮れの帰り道

「ねぇ。最近、特別特別って言わなくなったよね」

　家への帰り道。そんなことを言われた。

「……前の僕って、そんなに特別って言ってた？」

「うん。結構言ってたよ」

　過去の自分の顔面を掴んで地面に倒したい気分だ。

　おかげで今、今日で一番恥ずかしいかもしれない。

「どうして言わなくなったの？」

「まぁ、色々あったからね」

「色々って？」

　色々は、色々だ。この夏で起きた、本当に色々なこと。

　それを説明するのは、長いし恥ずかしい。

「教えてよーわたしたちの関係で秘密は無しでしょー」

　彼女が腕に絡みついて言って来ると、なんでも答えたくなる。

　それに、このまま黙ってるのは無理そうだし、一つだけ理由を教えようと思う。

「……君の絵が、綺麗だったから。君と同じ世界で生きてられるなら、別に特別じゃなくてもいいかなって思っただけだよ」

　まぁ、これは半分受け売りだけど。

　ちゃんと、僕だけの理由は他にもある。

　けれど、それは言わなくていい。教えなくていい。

　そんなこと、言わなくても彼女は知っている。

「……わたしの世界は、もう無いけど？」

「あるさ。だって、僕は今、いい匂いがしてる。だから、君もまた匂いが感じられるようになるよ。僕が、そうしてみせる」

　彼女は、またあの笑みで言う。もう、この笑顔も見慣れたような気がした。

「じゃあ、期待して待ってるね」

　これは、いつかの帰り道。

　夕暮れ時の中で交わした、なんでもない会話。