end・of・days ―カミサマなんかイラナイ―

第六話 紅い華とバケモノとそれから…… ―前編―

第六話です。

これからはできるだけ二日に一回ペースで？

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　『人間には、性善説と性悪説があるが、そのどちら共が当て嵌まり、それと同時に誤りでもある』

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　「―ハァ」

　息を吐くと、ソレはたちまち白く凍りつき、やがて夜の闇に吸い込まれていく。

　ただ、歩いていた。

　他に誰もいはしない。

　俺は独りだった。

　今だけじゃない。

　何時も、何時までも。

　いままでも、そして多分、これからも。

　……弱々しい明かりに照らされて、俺の影は夜の闇にゆっくりと伸び、星屑の空で独り虚しく踊っている。

　独りきりの舞踏会で流れるのは、陽気なカンテでも、感動的なバラードでもなく、ましてや、有名な交響曲などではない。

　そこで流れるのは、行く先も知らず、不規則に鳴り響く鈍い足音。

　何処へ行くのだろう？

　自分のことなのに、客観的にしか考えられない。

　自分が何処へ行こうとしているのか、全くわからなかった。

　……それでも足は動きつづけている。

　ただただ、歩き続けている。

　―ふらふら、と。

　その足取りは、まるで自分自身。

　やりたいことも無く、やることも無く、やらなきゃいけないことすら無い。

　ただ、ふらふら歩いてきた。

　ただ、ふらふら生きてきた。

　この足取りのように、ずっと宙ぶらりんだった。

　変わることの無い世界、終わることの無い世界。

　そう思っていた。

　……月を探す。

　立ち止まって空を見上げてみた。

　無数の星が輝くそこに、月の姿は無い。

　月が無いのをいいことに、幾つもの星が誇らしげに輝いていた。

　空にあるはずの月。

　けれど見つからない月。

　……畜生。

　俺は再び歩き出す。

　何かから逃げたのかも知れない。

　何かを諦めたのかも知れない。

　何かを、認めてしまったのかも……。

　ソレが何かは、よくわからないが。

　……幾らこの空を見渡しても、やはり月の姿はなかった。

………………………………

　……人間は、傲慢な生き物だ。

　自らの種が一番だと、常に驕っている。

　自分達こそ、最良の種である、と。

　全ての人間がそう思っている。

　動物愛護だって、自らが優れていると思っているからこその考えであり、自らの価値観を押し付けているだけなのだ。

　まさしく、偽善。

　また、人間は常に人間を優先する。

　もともと、人間が動物の土地を奪ったというのに、動物が人間の土地を侵すのを許さない。

　どんな理由があろとも、人間に都合が悪い存在は、その存在を抹消される。

　さらには、人間が土地の所有を言い出したり、それを売買するのは、傲慢以外の何者でも無い。

　国という存在すら、人間の驕りの塊だと言えるだろう。

　さて、少しばかり話がずれたが、つまり、人間は自らを頂点だと考え、自らと違う存在は、その違いがわずかな者でさえ、見下しているということだ。

　特に馬鹿な連中は、時折愚かとしか言いようの無い行動をとる。

………………………………

　「なぁ、お前魔物なんだろ？」

　頭の軽そうな男の声。

　その言葉の対象は、紫の少女。

　「……」

　彼女はその男の前を素通りする。

　「無視してんじゃねぇよ！！」

　肩につかみ掛かるのは、体格の良い、というよりデブ。

　「……五月蝿い」

　「んだと？てめぇみてぇな化け物が何いってんだコラァ！！」

　髪を伸ばしたチャラい男が、唾を飛ばしながら怒声をあげる。

　「……」

　それに対し無言で睨みを返す少女。

　「解るかぁ？てめぇみてぇな化け物にはなぁ人権なんてねぇんだよ」

　人間じゃあないんだからな、と男のひとりが嗤う。

　「だぁかぁらぁさぁ……」

男達は紫の少女へとにじり寄る。

　「……俺らが何しようが問題無いって訳。むしろ化け物退治みたいなもんよ。さぁ、今夜は楽しもうぜ。化け物ちゃん」

　下卑た笑いを浮かべる男達改め下衆共。

　……気持ち悪い。

　正直見ていて不快感を感じる。

　……こんな場面に出くわすなんて、運が悪かったというか良かったというか。

　俺は下衆の集団に視線を向ける。

　……大嫌い。

　「「気持ち悪い」」

　俺の呟きと少女の声が綺麗に重なる。

　「……さて、と」

　どうするかな？

　……彼女は魔物（正しくは魔族）と人間のハーフだ。

　魔族と呼ばれるヒト型の魔物は、膨大な魔力と強靭な肉体、そして高い知能を持つ種である。

　特に魔力においては、人間は彼らの足元にも及ばない。

　そしてそれは、半魔族であるリリアも例外ではない。

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　「……」

　彼女は何も喋らない。

　ただ、彼女の紫の瞳がその色を深めた時、

　紫が閃き、

　瞬間、彼女の肩に置かれた男の手が吹き飛んだ。

　男達が口々に驚きを、痛みを、恐怖を口にする。

　「……へぇ」

　思わず感嘆の声をあげる。

　……美しい。

　ただ単純にそう思った

　紫の後ろで結んだ髪が揺れる。

　背に出現した紫の翼が揺れる。

　彼女の紫に煌めく瞳が揺れる。

　揺れる、揺れる。

　紫が、揺れた。

　……え？

　急に彼女の身体が傾く。

　彼女は前のめりに倒れ込んだ。

………………………………

　……男の声が聞こえる。

　気持ち悪い。

　男のひとりがあたしの髪を掴み持ち上げる。

　男の顔が目に映る。

　……気持ち悪い。

　触るな。

　そう言おうとしたのに声がでない。

　「なぁ、動けないだろ。動けるはずないよな、俺の魔法にかかったんだから。……さっきはよくもやってくれたな化け物ちゃん。さぁ、償って貰おうかな。方法はわかってるな？」

　男の下卑た声。

　伸ばされる手。

　……気持ち悪い。

　あたしは、身を縮めることすら、できなかった。

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　「……随分と愉しそうなことしてるな」

　……ひとつ、闇の中で紅い光が揺れた。

　……俺もまぜてくれよ。

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　「何だてめぇ！」

　男の声。

　―クスクス

　若干恐怖の混じった声に笑いを返す。

　「オイ、シカトこいてんじゃねぇよ」

　―クスクス

　奴らからは俺の顔は見えないだろう。

　人間の目でこの闇の中で俺を完全に黙視することは不可能だ。

　まぁ、リリアには見えているだろうが。

　―クスクス

　……俺は左目を隠しながら奴らの前に姿を現す。

　あ、見るからに安堵している。

　「……何してんだ？」

　俺の問いに、リーダー格らしき男が答える。

　「何って化け物退治だよ。あんたもしってんだろ？コイツのこと、さ」

　下品な男の声。

　……気持ち悪い。

　「あぁ、知ってるさ」

　笑顔で答える。

　奴らの笑みも深くなる。

　……吐き気がする。

　「なぁ、あんたも交じらないか？」

　下卑た笑いと共に声をかけてくる。

　―クスクス

　……俺はコイツらみたいなのが……

　「……勿論、そのつもりさ」

　男達が笑う。俺も笑う。

　……大嫌い。

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　……さぁ、遊戯《ゲーム》の始まりだ。