三日月は暖炉に踊る炎を愛する

　音もなく、さらさらと雪が降る。

　墨を流したような雲間に時折霞むようにちらつく銀は、猫の爪のように細い三日月。

　冷たく張り詰めた、触れれば壊れそうなほど儚くも美しい夜だった。

　薄氷のように磨き上げられた沈黙を、指で弾く。

　ポロンとまろやかな弦の音が零れ落ちて、レグンは満足げに口元を緩めた。

　小さな竪琴を鳴らして歌うのは、古い伝説。

　高く低く流れる歌声に、風が渦巻き雪雲を払う。

「驚いた」

　歌い終えたレグンは、呆れた様子を隠そうともしない、木立の陰に佇む最愛の人を振り返り、いたずらが見つかった子供のように笑った。

「レグン、あなた、ずいぶんと雪を満喫したのね」

　色の薄い金の髪は月光に濡れて銀色に輝き、薄い青の瞳は闇の中で凍り付いた泉のよう。

　その姿はまるで、その日の空に浮かぶ月のようなのに。

　白い外套から、髪の毛に至るまで全身雪まみれにして楽しげに笑っている姿は、とてもではないが大国の王子様にも、絶大な力を秘めた精霊術師にも、年相応の青年にも見えず、シュネーはやれやれと首を振った。

「冷たいかどうか、確認してみるかい？」

「確認するまでもないと思うけれど？」

　色々なタコのある、繊細そうな容姿に反してゴツゴツした手の感触に、シュネーの口元も自然とほころぶ。

　冷たい空気の中で、重なった掌と絡めた指先の温もりを分け合う。

「あなたは、あの空の月とは違うわ」

「うん。シュネーも、暖炉で燃えている炎とは違うしね」

　レグンはそう言って、シュネーの燃えるような赤い髪をくるくると指先に巻き付け、弄ぶ。

「だけど」

　いたずらを思いついた様子で、レグンはシュネーの腕を引き、雪まみれの外套の中に引き入れるとシュネーの髪の毛に顔を埋めるようにしてうっとりと目を閉じた。

「とても、温かい」

　レグンの為すがままになりながら、シュネーは先ほどまでの宴の喧騒を思った。

　温かな料理、酒、ジュース、そして暖炉で赤々と燃える炎と笑いさざめく人々。

「ねぇ、シュネー。振り向いてみて」

　体をひねり、レグンの指し示す先を見たシュネーは息を飲む。

　見下ろす先に、無数の明かりと、たなびく煙。

　集う人々は、この日を祝い歌い踊る。

「あなたは叶えたね。幸福な未来を」

「いいえ。2人で、よ」

　レグンはシュネーの頬を濡らす涙に、そっと口づけた。