第15話 別の道
指揮官の女が駆け寄って董星の前に立った。彼女は言った。
「あなた方の馬車は無事でよかった。事故で私たちの馬車は壊れたが、幸い、けが人は出なかった」
「……」
董星は何も言わずにただじっと女の顔を見た。指揮官の女の方も、何かを言いたそうに、しかし口を閉ざして董星を見つめた。
女たちは最初から事故の用心で、馬車には誰も乗っていなかったということか。
壮宇は言ったのだ。壊れた馬車に乗っていたのは、王太子の妃か、それとも義弟か。
義弟というのは自分のことだ。もし先に赤影門に向かっていたのが自分の馬車であったならば、やはり同じような目に合っただろうか？
そして、王太子の妃というのが、壊れた馬車に乗っていたかもしれない人物ということだ……。
今度は侍女が、大きな声で指揮官の女に対して呼びかけた。
「央華様、」
央華と呼ばれたその名が、董星の耳を打った。
「その方にはその方の馬車がお有りだ。お礼を申し上げて、我々は先に参りましょう」
ここからは別の道となります。
言葉には出さないが、蓉杏の、董星と央華を見る目がそう言っていた。
「王太子妃殿下？」
董星が尋ねると央華は首を振った。彼女はとたんに打ち解けた口調になった。まるで四年前に戻ったようだった。
「まだ東宮に呼ばれただけ。でも明日にはそうなる。そういうあなたも董星王子ね？」
「今日から、そういうことになったみたいだ」
董星は世から隠された王子として、山中での離宮暮らしが長かった。それでこの答えは彼の本心でもあった。
董星の答えに央華はふふふと笑った。
「今日から、と言うのは、嘘ね」
「でも俺が呼ばれたのは王宮の本殿ではなくて十王府だ、これは本当だよ」
「信じるわよ。ね、最後に会えてよかった」
「うん……」
「お元気で。十王府で、出世なさって」
「……」
董星は央華にかける言葉が見つからなかった。単純に、君も、と言うわけにはいかなかった。
壮宇は公然と恵明という女を連れていた。央華が王太子妃という立場で迎えられるとしても、この先、あの女が央華の行く手に立ちふさがることだろう。
央華は董星の隣をすり抜けて蓉杏の隣に戻った。それから馬上の人となり、自分の隊列を指揮すると赤影門を超えた。
董星も自分の馬車と隊列との先頭に立ち、門の内に入った。
