ぶにゃははは！ ヒーラー魔猫に土下座せよ！ ～世界で唯一蘇生魔術を扱える存在が、ネコだった世界～

第004話、我「ほんとうによろしいのですね？」

　焼き鳥代を無事手に入れた我、素晴らしき魔猫イエスタデイは塔を降り。

　女盗賊メザイアと共に、ギルドへ直行。

　冒険者殺しの被害に遭ったと、彼女は開口一番で訴えたのだが。

　受付娘が申し訳なさそうな顔で。

「大変申し上げにくいのですが、上級冒険者メザイアさん、あなたの冒険者ライセンスは現在停止中となっておりまして……その……」

　おそらく、先手を打たれていたのだろう。

「どうしてよ！」

　バンと机を叩く彼女。その音に周囲がこちらに気が付き、ヒソヒソヒソ。

　なにやらきな臭くなってきたのである。

　例の五人の情報を提出するメザイアが唸っていた。

「あたし、あいつらに殺されかけたのよ！　なんでこっちが悪いみたいになってるのよ！」

「あなたの活躍も、あなたへの信頼もわたしは知っています。けれど……先にあなたへの、冒険者殺しの記録が提出されておりまして……上からも、国からも――ログに残っているのなら真実であろう、と」

「そんな！　みんなはあたしを信じてくれないっていうの！」

「違います――！」

　受付娘が業務を捨てた顔で叫んだあと。

　ハッと自らでも驚き、声を整え静かに告げる。

「失礼しました――わたし個人としては、あなたを信じています。けれど、実際にあなたが爆弾を彼らに投げつけ、魔物を大量に呼び殺そうとしたログが残っておりますので、庇いきれない……というのが現状です」

　受付娘はくっと唇を噛み、本当に申し訳なさそうに頭を下げる。

　ここでいうログとは、冒険者の行動をまとめた魔道具。

　たとえば我が蘇生の儀式を行えば、”蘇生のネコダンス”と記載され記録に残される。冒険中の行動全てが記載されている記録装置だろう。

　我も冒険者殺しにあった時の状況を、メザイアから聞いていた。

　彼女は最後の意趣返しに、魔物を呼んだ。

　それは事実なのだ。

　冒険者殺しとやらはそこだけを切り取り、ログとして報告したという事か。

　ゲスという奴だろう。

　どの種族でもゲスというのは悪知恵だけは働くというもの。

　ざっざっざっざと響く足音を聞き、我の耳がぴょこんと跳ねる。

　扉が開かれ、やってきたのは五人組。

　聞かずともわかる、女盗賊メザイアをはめた冒険者殺しであろう。

　メザイアが瞬時に飛んでいた。

　短刀を首元に突きつけられた、目つきの悪いリーダーっぽい賊が言う。

「おっと、おれを殺し損ねたからってここで殺そうってのか、メザイア。有名な女盗賊もそこまで落ちたとは、お笑い草だな」

「貴様――よくもぬけぬけと！」

　短刀の切っ先が、男の肌を斬っていた。

　乾いた鉄の香りが広がる。

　……。

　ふむ、これは――。

　血の香りに違和感を覚えた我の横で、慌てて飛んできたのは受付の娘だった。

「やめてください、メザイアさん。どんな理由があろうと、ギルド内での私闘は厳禁だって、あなたなら知っているでしょう！」

「だって、こいつが！」

「おれがなんだって？　冒険者殺しのメザイア」

　わざわざ称号のように言い放ち、男は酒場を見渡し告げる。

「ほれ見ろ！　おれの言った通りだろう！？　こいつ、おれを殺そうとしているよなあ！？」

「それはあんたたちが、あたしを殺そうとしたから！」

「はぁ！？　殺そうとしたのはどっちだ。このアマ！」

　メザイアが言葉をつなげるより先に、男が女に顔を近づけ。

　げへりと真っ黒な顔で、舌を蠢かす。

「おれらがやったっていう、証拠でもあるのか、証拠が！」

「あたし自身がその証拠じゃない！」

「ちゃーんと生きてるじゃねえか。そっちは一人で、こっちは五人。証人の数はこっちが上なんじゃねえか？　こっちはログにだって残ってる、てめえの負けだよ。せいぜい処刑されないうちに、この街から逃げるんだな」

　あひゃあひゃあひゃと、男たちの嘲笑が続く。

　ほぼ無関係な我ですらちょっとイラっとするのだから、当事者であるメザイアの心境は、おそらく穏やかなものではないだろう。

　その中で気丈にも前に出たのは、ギルドの受付娘だった。

「メザイアさん、今日のところはお引き取り下さい」

「こいつらじゃなくて、あたしに出て行けっていうの！？」

「お願いです……っ。わたしは、ギルド内で暴れたとして……あなたを捕縛したくないです」

　他の客はみな、見て見ぬふりである。

　我は酒場を見渡し。

　騒動に目が行っている間に、盗み食いが終わったので語り掛ける。

『で？　人間どもよ、誰もこのメザイアめを助けようとはせんのか？』

　しーんという音が聞こえた気がする。

　実に嘆かわしい。

「イエスタデイちゃん……無理よ。国やギルドに目をつけられると行動に制限がかかるもの」

『どっちが嘘を言っているかなど、ネコでなくともわかるであろうに』

「ログがあるから、無理よ……」

『確かに行動だけを切り取ればそうであろうが、その前の部分、おぬしが殺されそうになったログを提出すればよかろう』

　そうすればすべて解決すると思うが。

　受付娘が言う。

「冒険者殺しは奇襲する際、まず相手のログを記憶する記録クリスタルを破壊するんです。だからきっと、メザイアさんのは……」

『もうそこまで分かっているのなら、答え合わせなようなものであるのにのう』

　我は皆からの助けとなる声を探すが、反応はなし。

　唯一信じている、というかできる限りの味方をしているのは受付娘だけであるか。

『最後に問うぞ、人間達よ。ほんとうによいのか？』

　見捨てていいのか。

　そういう問いだ。

　しかし答えは変わらず。

『ふむ、人間という種族は群れとなって強固と化す種族と聞いておったが。なんとも噂とは違っていたのだな。つまらん、実につまらん。もはや我の癒しの手を授ける価値もない。もはや今更、詮無（せんな）き事か。もはや後から、申し訳なかったと言い出しても、我はそなたらと同じ対応をすることにしよう』

　もはや、もはや、もはや。

　ま、種族が違うのだ。

　人間の文化について、我がとやかく言う筋合いもなし。

　だが。

『受付娘よ、そなたの名は？』

「え？　リリカですけど……」

　聞いた我は、肉球で魔術ペンを握り。

　アイテム収納空間から取り出した、魔法瓶にキュッキュッキュ♪

　りりか、と美麗な文字で書く。

『そなたにこれを授けておこう。そなた自身にしか使用できぬ故、譲渡はできんと心得よ』

「え？　いや、えーとこれ、なんなんですか？」

『唯一、そなただけがこの者に味方した、その餞別である。もしもの話である。もしも、この後、街中になんらかの困りごとが発生し、どうしようもなくなったら飲んでみると良い』

　告げて我はくっちゃくっちゃと盗み食いしたグルメを飲み込み。

　腹をなでなで♪

『さて行くぞ、メザイアよ』

「え、ええ……あんたはあたしを……」

『当たり前であろう。死亡状態で転がっていたそなたを治したのは我ぞ？　証拠となる傷まで癒してしまったのは我の失態。しばし傍にいてやる。一人よりは悪くない筈であろうて』

　気遣いのできる我。

　とっても紳士である。

『ああ、ちなみにであるが。その魔法瓶の在庫はまだたくさんある。せいぜい乾いた血に気を付けることだな』

　ぶにゃーっはっはっは！

　我は傷心な女盗賊を連れて、堂々とギルドを後にしたのだった。

　坑道エリアに伝わる乾いた血。

　魔物の血を浴びた男の豪遊。

　並の司祭では治療できない感染病が発生し始めたのは、その二日後の事だった。