ぶにゃははは！ ヒーラー魔猫に土下座せよ！ ～世界で唯一蘇生魔術を扱える存在が、ネコだった世界～

第014話、冒険者殺しダイン【ＳＩＤＥ：魔女姫キジジ＝ジキキ】

【ＳＩＤＥ：魔女姫キジジ＝ジキキ　▽エリア：ヴェルザの街】

　剣聖と魔女姫の邂逅から、数日が過ぎていた。

　閑散とした街を歩く、どこか気品のある魔女帽子姿の冒険者。

　キジジ＝ジキキ。

　もぬけの殻となっていた関所を抜け――。

　供の二人を連れた彼女がヴェルザの街へ到着したのは、一時間ほど前だった。

　疫病に苦しむ街を眺め終わった彼女は、供に宿屋の手配を任せているうちに別行動。

　一人で訪れたのは冒険者ギルド。

　依頼があったのである。

　彼女が真っ先に向かったのは、やはり人もまばらとなっている――受付カウンター。

　肘につやつやとした丸い頬を置き、はぁ……とため息をついている受付娘に向かい、魔女が言う。

「申し訳ありません、急ぎの依頼をお願いしたいのですが……よろしいですか？」

「はひ！？　ご、ごめんなさい！　すっかりぼうっとしていて、はい！　いつでもどこでも、誰にでも！　当ギルド”ネコのあくび亭”では、お客様のご依頼が犯罪でない限りは、なんでもお受けいたしておりますよ！」

　空元気を浮かべる女性の胸のプレートに刻まれた名は、リリカ。

　肌に残る、寝そべっていた証拠の涎を見て。

　キジジ＝ジキキは少しだけ困惑した顔をしてみせた。

「えーと、大丈夫ですか？　なにやら、冒険者の方がほとんどいらっしゃいませんが……」

「なにぶん、疫病がはやっていますからねえ。詮索するつもりはありませんが、こんな時によくこの街に来ようと思いましたね。ちょっとびっくりです」

「あの、依頼を……構いませんか？」

「ご、ごめんなさい！　ちゃんとしたお客様がくるのは久々で――はい、すぐに動ける冒険者を探す特急のお仕事ですと、料金が二割増しとなりますが……かまいませんか？」

「正規の料金でしたら、構いません」

　ギルド用亜空間から書類を取り出し、受付娘リリカが事務的な声で告げる。

「それではご依頼内容をお願いします」

「人を探す……というよりかは、会いたい方がいるのです。可能ならば、その方と謁見させていただきたいと存じておりますの。偉い方だとお聞きしているので、隣町から来たこちらとしては、直接お会いできるコネもなくて……あ、でも会えさえすれば、お話しをさせていただくアイテムを持っているので。接触のためのアポイントメントを取っていただくという依頼、になるのでしょうか」

　しまった。

　少し要領を得ない説明だったかと、キジジ＝ジキキは失敗を実感していた。

　けれどだ。慣れない――説明下手な客の依頼も、整理して聞くことが可能な受付だったのだろう。

「大丈夫ですよ～、緊張なさらないでください。問題なく受理させていただきますので。それではお会いしたい方の名前や特徴をここに、それと可能ならばでいいのですが、そのアイテムも提示していただけると助かります。ログとして残し、アポを取る際の説明に使わせていただきますので」

「はい、えーと書くモノは……」

「あ、じゃあギルドの備品をお使いください。ちょびっと魔術発動に必要な詠唱をしますので、驚かないでくださいねえ……ちちんぷいぷい、秘密ぽこぽこ、中ぴっぴ。はい、こちらになりますねえ」

　秘密保持の結界を張りつつ言って、受付娘リリカは魔導ペンを召喚してみせる。

　こちらの大陸での技術。

　結界も魔導ペン召喚もギルドメイドの職業スキルなのだろう、キジジ＝ジキキは少し関心を示していた。

「変わった詠唱ですね」

「ああ、これ、わたしのオリジナルなんですよ～♪」

「そ、そうなのですか。変わったなんて言ってごめんなさい」

　急ぎの用でなかったら、追及していたかもしれないが。

「幼女大司祭マギ……様、とこれで構いませんか？」

「あー……マギ様、ですか。これは……うーん、絶対に無理とは言いませんが……今はちょっと厳しいかもしれませんね」

「そうなのですか？」

「ええ、もうこの街の様子でお分かりだと思いますが、病がはやっておりまして。数少ないヒーラーのあの方は毎日各所を走り回っておいでなんですよ。なので、負担をあまりかけるわけにもいきませんし……なにより、お会いいただく時間を、物理的に取れないという可能性がありますので……」

　とりあえず、アポだけは取ってみますが期待はしないでください、と。

　受付娘リリカは、失敗した場合の規約を提示する。

「先に納めていただく依頼金は返却されます、ただし手数料として一割を引いた額となりますが。どうしますか？」

「はっきりと言っていただきたいのですが、アポが取れる可能性は」

「ほぼないですねえ。個人的な意見となって恐縮ですが、一割を無駄にされてしまうというパターンかと……いや、本当に、こちらの力不足で申し訳ないのですが……」

　キジジ＝ジキキはしばし考え。

「分かりました。すみません、また別の機会にお願いすることにします」

「承知いたしました。それでは、また何かありましたら」

　魔女帽子の冒険者キジジ＝ジキキがギルドの外にでる。

　供はまだ宿を取るのに苦労しているのだろう。

　どうしたものかと彼女は考え、ギルドから見える、唯一営業している露店に目をやっていた。

　焼き鳥である。

　人がまばらなので、まだ売れ残っているようだが……おいしそうだ。

　漂うのは塩と炭火の香りと、ほんのり焦げたタレの香り。

　魔女姫は多少心を動かされ、つい足を動かしそうになるが。

　それを呼び止めたのは、野太い、樽の中から響くような男の声だった。

「あんた、マギ様を探してるんだって？」

　振り返ると、目つきの悪い男がそこにいる。

　騎士になった山賊、といった様子の男だった。

「どうしてそれを？」

「リリカの野郎は秘密保持の結界と声で話してたのに、あんたはそのままだっただろ？　ありゃあいけねえな。あんなに大声で話してりゃあ、いくらリリカが結界を張ってくれてても、外に聞こえるってもんだろうがよ」

「なるほど、すみません、この街の技術に疎いもので」

　酒の香りの息で、目つきの悪い男が言う。

「外の街の人間か」

「え、ええ……それでマギ様がどうかなされたのですか？」

「いや、なに。ちょっとコネがあるからな、会わせてやってもいいぜ？」

「でしたら、ギルドに向かいましょう。正式な依頼として……」

「おいおい、よせよせ。中抜きっていうのか？　いや、意味は違うか、ともあれだ。仲介料とられちまったら損だろうが。それに、今ならいる場所を知ってるから会えるってだけだ。まあ、無理にとは言わねえが」

　キジジ＝ジキキは考える。

「供がいるのです、合流してからでも構いませんか？」

「ああ、一緒に行ってやるよ。宿ならたぶんこっちだな、サービスで案内してやるよ」

　彼女は男についていくことにした。

　その視線が、焼き鳥の露店を振り向くが、ちょうど売り切れてしまったようで。

　吐いた息からは、少しだけ空腹の香りがした。

　また後で買いにくればいい。

　そう思いつつ、彼女は男の後を進んだ。

　◇

　宿屋街がある場所へ案内すると男に言われ。

　キジジ＝ジキキは路地裏の道を進む。

　足音が妙に気になる。

　どんどんと暗い場所へと進んでいる。

　ネズミさえも通らない暗い道に、女は訝しむように声を漏らした。

「あの、なんだか治安が悪そうな場所なのですが……」

「そりゃあ宿屋街は娼館が並ぶ場所でもあるからな、ちょっとはこうなるだろうさ」

「召喚？　この街では召喚魔術も盛んなのですね」

「何にも知らねえんだな。どっかの箱入り娘なのか？」

　空気が、おかしくなっていた。

　なぜか足音が増えている。

　誰かが、待ち伏せしている？

「その、すみません――やっぱり、一度ギルドに戻っても」

「いいわけねえだろう？」

　ザン――っと。

　路地裏の冷たい壁に女を押し付け、男は女の白い頬の間近に、刃物をつきつけていた。

　刃から、銀の香りが漂う中。

　目つきの悪い男は、筋肉質な巨体で逃げ場を奪うように、顔を近づけ――。

　下卑た吐息が、女の肌を僅かに濡らす。

「このオレの顔を知らねえって事は、本当に隣町から来やがったんだな。やっぱ、関所の連中をぶっ殺しといて正解だったな。危うく、親父にバレるところだったじゃねえか」

「これは、どういうことです……っ」

　刃物の腹が、揶揄うようにキジジ＝ジキキの頬を撫でる。

「はは、とぼけるんじゃねえよ。噂はもう聞いてるんだろう？　オレの名はダイン。いまからてめえを弄ぶ、イケてる男の名前だ」

　ダイン。

　その名に、脳が揺れる。

　キジジ＝ジキキは、息を呑んだ。

　男の正体に、その時ようやく気が付いたのだ。

　良き偶然の出会いがあるように。

　世の中には、悪しき偶然もまた、存在したのだろう。

　魔女姫キジジ＝ジキキは今、悪意の中に晒されていた。