転生したら勇者になった剣
「くらえ、魔王！ ホーリースラッシュ！！」
勇者の放った斬撃が宙を飛ぶ。
「その程度か、勇者よ！ ダークフレア！！」
魔王の魔法が迎え撃つ。
世界の命運をかけた、勇者と魔王の戦いはいよいよ最終局面を迎えていた。
勇者が倒れれば人類の希望は潰え、世界は魔王に支配される。
魔王が破れれば魔王のまとめていた魔族は統率を失い、魔王軍は消滅する。
決着の時は、刻一刻と近付いていた。
魔王は強い。
元々魔族と呼ばれる種族は単体でも高い戦闘能力を誇り、それ以上に我が強くて他人の言うことを聞かない。
そんな魔族たちを力でねじ伏せ、従わせ、まとめ上げたのが魔王だ。
その強さは桁違い。
策をめぐらせて魔王軍を魔王から引き離したが、魔王は単独でも化け物じみた強さを持っている。
並の兵士では百人でかかろうと相手にならない。
だから、人類最高戦力である勇者が少数精鋭で魔王に挑んだのだ。
勇者は強い。
本人の技量も高いが、特筆すべきはその手にした聖剣だ。
魔族に特効の聖属性と呼ばれる魔力を帯び、使い手の身体能力を大幅に引き上げ、剣技に魔法効果を付与し、魔法の威力を高める効果まである。
聖剣を手にした勇者は、魔王とも互角に戦うことができる。
勇者に同行した仲間は、勇者のサポートに徹していた。
それほどまでに、聖剣を振るう勇者の強さは群を抜いていた。
だが、俺はあの聖剣が気に入らなかった。
あれは、剣であって剣でない。
剣の形をした魔道具と言うべきものだ。
知名度の高さに対するやっかみもあるが、あれを同じ剣の仲間だとは認めたくない。
そう、俺は一本の剣だ。
俺が作られたのは、百年以上前のことだった。
聖剣でも魔剣でもない、ごく普通の剣として俺は作られた。
謂れのある名剣とかでもない、ただ頑丈なだけのなまくらだ。
そんな俺だが、多くの人の手に渡り、様々な戦場で振るわれてきた。
頑丈だから壊れない。なまくらだから手放しても惜しくない。
そうして多くの人の手を経るうちに、俺に意識が芽生えた。理由は分からない。
だが、俺に意識があっても何の意味もない。
聖剣の奴は剣に宿る魔力を制御するために疑似的な人格が与えられているそうだが、ただの剣でしかない俺に自我が芽生えたところで何もできない。
俺にできるのは、ただ見ていることだけだった。
今の俺の持ち主は、勇者の仲間の騎士だ。
彼は、腕の良い槍使いだ。
つまり、俺は予備の武器である。
いや、予備の槍も持ってきていたから、予備の予備だな。
剣に関しては槍ほどの腕前はない騎士が剣を抜く時は、それが最後の武器になるのだから、少しでも長く戦えるように切れ味よりも丈夫さを剣に求めた。
その結果、なまくらの俺がこの戦場に来ることになった。
その槍使いの騎士も、既に二本の槍を失って俺を抜いていた。
どれほど激しい戦いだったか、分かると言うものだろう。
しかし、その激しい戦いも、ついに終わりの時を迎える。
「これで、終わりだ！」
「ガハッ！！」
勇者の一撃が、ついに魔王を捕らえた。
聖剣は深々と魔王の胸に突き刺さり、その心臓を貫いていた。
間違いなく致命傷である。
しかし、その状態になっても魔王はまだ動いた。
胸に突き刺さったままの聖剣を手で掴み、口から血を流しながらも顔を上げた。
「見事だ勇者よ、お前の勝ちだ。だが……ただでは死なぬ！」
「くっ、自爆する気か！？」
魔王の体内に集まる異様な魔力を感じて、勇者は即座に飛び退……こうとして硬直した。
聖剣が、抜けない。
魔王の胸に深々と突き刺さった聖剣を魔王ががっしりと握っていて、ちょっとやそっとでは動かない。
魔王が掴んでいるのは剣だけだ。剣を手放せばそれで済む。
普通の剣だったら、勇者も迷わず手放しただろう。自爆系の魔法は威力は高くても効果範囲は狭いから、退避は可能だ。
だが、勇者は躊躇してしまった。
聖剣だったから。
世界に唯一本しか存在しない、神授との伝承もある世界の至宝で、勇者の証である聖剣。
だから、勇者はためらってしまった。
その一瞬の躊躇が命取り。
瀕死の魔王が、ニヤリと嗤った。
「勇者様！」
そこへ騎士が割り込んだ。
勇者を強引に引き下げ、自分が前に出て身構えた。
俺を盾にして。
そして、俺は砕けた。
俺は剣だ。頑丈にできていても防具ではない。
いや、防具であってもあの威力には耐えきれないだろう。
ともかく、俺は真っ先に壊れた。後のことは知らない。
騎士は、勇者は無事だったのか？
結果を見届けることなく、俺は壊れ、消滅した。
そして、気が付くと俺は人間になっていた。
正直言って、何が起こっているのか俺にもよくわからない。
生まれ変わりというのだろうか？
いや、剣は生き物ではないから、生まれ変わりとは違う気がする。
今生が俺にとっての一度目の生であることは間違いない。
確かなことは、剣であった記憶を持つ人間がここに一人いるということだけだ。
剣が人になったということも不思議だが、他にも気になることがある。
ここは全く別の世界ではないかと言うことだ。
剣だったころの俺は、多くの人の手に渡り、世界各地の様々な戦場で戦った。
その時に聞いた様々な地名や国名を、人として生まれてからは全く聞いていないのだ。
誰でも知っている有名な地名や大国の名前が知られていないなんて、同じ世界だとすれば未発見の大陸くらい遠い場所ということになる。
また、この世界には魔王がいる。
だが、あの時確かに勇者は魔王を倒した。
魔王が完全に死んだところを確認したわけではないが、勇者の一撃は致命傷だったし、その状態で自爆魔法を使った魔王が生きているはずがない。
新しい魔王が生まれたというのなら、相当な時間が経っていることになる。
何しろ、勇者が魔王を倒した物語がはるか昔の伝説になっているのだ。
交流もないほど遠い場所、記録も残らないほどの遠い未来。それは、もう別の世界と呼んでも良いのではないか？
そしてもう一点。
俺が別の世界だと考える原因が目の前にあった。
地面から頭をのぞかせる大岩に突き刺さった一本の剣。
それは、「勇者だけが引く抜くことのできる聖剣」と云われていた。
だが、俺の知る聖剣ではない。
柄の形も違うし、魔力の流れも違う。完全に別物だ。
世界に一本しかない聖剣が別物だったのだ。別の世界だと考えるべきだろう。
現在、この岩に突き刺さった聖剣は、勇者を見つけ出すために利用されていた。
激しさを増す魔王軍の攻撃を前に、かつて魔王を倒した伝説の勇者の力はぜひとも欲しい。
勇者にしか抜けない聖剣があるのだから、抜いた奴が勇者だ。取り立てて魔王を討伐させろ。
と、言うことになった。
最初の頃は、腕自慢の武芸者が「我こそは勇者也」と勇ましく聖剣に挑む者も多かったが、聖剣はまるで抜けない。
それでも諦めらめられないどこかのお偉いさんが言ったのだ。
若者を手あたり次第に聖剣に挑戦させて、何としてでも勇者を見つけ出せ！ と。
そんなこんなで、まるで興味のなかった俺まで聖剣の前に連れ出されることになったのだ。
全く、迷惑な話だ。
しかし、改めて見ると……やっぱり聖剣の奴は気に食わない。
こいつは、自分の使い手を選びやがるんだぜ。
俺たち剣は、使う人に選ばれる立場だ。逆ではない。
いや、俺は人間になったから剣を選ぶ側になったのだが。
人が分不相応な剣を選んで使いこなせなくても選んだ人の責任だが、聖剣が勇者にふさわしくない人物を選んでも聖剣を使いこなせなかった人のせい。
何か、おかしくないか？
俺は元が剣だったせいか、剣に関しては普通の人が分からないことを直感的に理解することがある。
その俺の勘が呟くのだ。聖剣に勇者を見抜く能力はないと。
剣だったころの俺は、使を握られた時点で相手の強さとか、成長する伸びしろがあるかとか、なんとなく察することができた。
だが、それは多くの人に使われてきたことで培われた感覚だ。最初から使い手を選んで何百年も岩に刺さったままの聖剣に同じことができるはずがない。
つまり、聖剣は自分の好みで使い手を選んでいるのだ。どんな基準かは知らないが。
聖剣のとんでもない能力があれば、誰が使ってもそれなりの活躍はできるだろう。
勇者だから聖剣を抜けるのではなく、聖剣を使う者が勇者のごとく活躍するということで間違いあるまい。
未だに担い手を選ばないということは、よほど選り好みが激しいのか、剣として振られるつもりが無いのか。
……なんだか、聖剣から人を見下したような気配がする。
なんか腹が立ってきた。
こうなったら、無理やりにでも抜いてやろうか。
俺は聖剣の柄を握ると、握り具合を確かめるようなふりをして、ちょいと力を込める。
『グッ』
聖剣から、ちょっと苦しげな気配が伝わってきた。
聖剣と言えども剣は剣。元剣の俺には、どこにどのような力を加えれば剣に大きな負荷がかかるか熟知している。
もちろん、この程度で折れるほど聖剣はやわではないだろうが、それでも剣にとっては不快な状況だ。
どこまで耐えられるかな？ それ、ぐりぐりぐり～！
『グワァー、や、止めろー！』
聖剣から声にならない思念が伝わってくる。
なまじ意識があることが仇になったな。
聖剣は剣の歪みを正し、身を守ろうと魔力を調節した。
その分、岩から抜かれないように固定していた魔力が弱まる。今だ！
「おりゃあー！」
気合一発、俺は聖剣を引き抜いた。
『く、ぬかったわ！』
悔しそうな聖剣の思念が伝わってくる。ザマーミロ。
「聖剣が、抜けた！？」
「勇者だ、勇者が現れた！」
突然の歓声。
しまった！ 抜いたら勇者扱いされてしまうんだった。
後悔しても、もう遅い。
『仕方あるまい。抜かれてしまった以上、こ奴を英雄に仕立て上げるしかないか。』
げ、聖剣の奴までその気になっている！？
「ようやく現れたか、勇者よ。待ちくたびれたぞ。」
その時、妙な言葉がかけられた。
勇者の誕生に熱狂する声ではなく、冷ややかな、殺気を帯びたような声。
声のした方を見るが、誰もいない。
元々この場所は混乱を避けるために、聖剣の刺さった岩には挑戦者が一人ずつしか入れないように入場が制限されていた。
順番待ちの挑戦者も、ただのやじ馬も、少し距離をとった場所から見ている。
近くに人影はない。
「だが、聖剣を手にしたばかりでは十分に使いこなせまい。」
また声が聞こえた。だが、人はいない。
「何だ、この声は？」
観衆の中にも声に気付く者が出てきた。
きょろきょろと見まわすが、声の主は見当たらない。
……？
いや、人じゃない！
「せ、石像だ！ 石像が喋っている！？」
単なる装飾品、魔よけの置物として誰も気にしていなかった石像。それが喋っていた。
もちろん、ただの石像ではない。魔物だ。
石像にしか見えない魔物。すなわち――
「まさか、あれは、ガーゴイルか！？」
石像のふりをして今まで微動だにしなかったガーゴイルが、今ゆるりと動き出した。
「バカな！ この街は魔物除けの結界でおおわれている。魔物が侵入できるはずがない！！」
この街は、聖剣を中心に形成されたと云われている。
その昔は、何もない荒野に岩に突き刺さった聖剣だけが存在する。ただそれだけの場所だったそうだ。
この地に着くまでには野生の魔物との戦闘も避けられないが、それらも含めて勇者になるための試練と考えられていたらしい。
だが、聖剣の話が広まるにつれ、この地を訪れる者も増え、勇者を志す武芸者だけでなく彼らを相手に商売をする非戦闘員も集まってくる。
最初は腕の立つ護衛を雇ったり、街の形ができてくると自警組織を作って魔物に対処していたそうだ。
しかし、国が勇者を探し出すために聖剣を利用することを考えると、たまにお偉いさんも視察で来るようになり、いっそ街ごと結界でおおってしまおうということになった。
高価な資材をふんだんに使った結界は強力で、魔物の出入りを完全に防いでいた。
勇者を狙った魔王配下の魔物と言えども、魔物は魔物。入ってこられるはずはないのだが――
「あの忌々しい結界が作られる前から、我はこの場に潜んでいた。ただそれだけのことよ。」
律儀に答えるガーゴイル。
確かにこの街の結界は魔物の出入りを禁止するもので、元々いた魔物を追い出す効果はない。
最初から結界の内側にいたのなら、あのガーゴイルがこの場にいることも頷ける。
ただ、それはそれで疑問も残る。
俺はガーゴイルに聞いてみた。
「つまり、お前は十年以上もここで置物のふりをしていたのか？」
魔王軍が猛威を振るい、勇者の登場が切望されるようになったのは最近のことだが、街が結界でおおわれたのは十年前のことだ。
この街に来る道中でそんな蘊蓄を聞かされた。
俺のように強制で聖剣に挑まされた連中は、みんな同じ話を聞いたんじゃないかな。
「その通り。……長かった。結界のせいで仲間との連絡はとれなくなるわ、どいつもこいつも聖剣を抜けないわ、勇者なんか無視して暴れてやろうかと何度思ったことか。」
何か、魔物も苦労してるんだな。
完全に野良の魔物ならばまだしも、魔王軍に組み込まれた魔物にはしがらみとか色々とありそうだ。
それにしても、十年間置物のふりをしてじっとしているのは辛そうだ。
全部、選り好みをしまくった聖剣が悪い。
「だが、それも今日までだ！ この場で勇者、お前を倒す！！」
キッとこちらを睨むガーゴイル。
……あ、俺か！？
そうだ、そうだ。聖剣を抜いちまったから俺が勇者扱いされてるんだった。
やっぱり、聖剣なんぞに関わるとろくなことはない。
「死ね、勇者！」
『この程度の魔物、敵ではないわ！ やれ、勇者よ！！』
飛びかかってくるガーゴイルに対して、なぜかやる気を出す聖剣。
こいつ、自分が剣だという自覚ねーな。剣が使い手に対して主導権を握ってどーする！？
……ん？
なんか妙な魔力を感じるぞ。
これは、身体強化の魔法か？
要らんわ、捨て、捨て。
俺は聖剣から送られてくる魔力をスルーし、飛びかかってきたガーゴイルをギリギリで躱す。
着地の瞬間に隙を見せたガーゴイルに向けて聖剣を大きく振りかぶり――
「どりゃあ！」
『ギァアァーー！』
聖剣の腹でガーゴイルを思いっきり打ち据えた。
『何をしておる、きちんと刃を立てて斬らぬか！』
聖剣が文句を言うが、聞こえないふりをして無視。
いや、せっかくだから刃で斬ってみるか。
「この程度か、勇者よ。やはり未熟だな！」
体勢を立て直して再び向かってくるガーゴイルに対し、今度は聖剣の刃をしっかりと立て……ちょいとずらす。
――ガリガリガリガリ
『ウギァー、刃が、刃が欠けるー！』
クックックッ、人を選ぶ聖剣と違って、俺は初心者から達人まで様々な者に使われてきたのだ。
本当のへたっびの剣は一味違うぞ。頑丈さだけが取り柄の俺でなければ、一度の戦いで剣がボロボロになるくらい酷い扱いをする。
剣に無駄に負担のかかる駄目剣士の妙技、とくと味わってもらおうか！
「てい！」
――ペチン！
『アギャー』
「そりゃあ！」
――ガキン！
『ウギャー』
「とりゃあ！」
――ガリガリガリ
『グギャー』
うーん、さすがは聖剣。これだけやっても傷一つ付かない。
見た目は華奢な造りなんだが、魔力で強化されているから簡単には壊れない。
ついでに、時々自己修復もやっているようだから、魔力が尽きない限りは傷一つない状態を維持するだろう。
その聖剣の魔力なんだが、どうにも尽きる気配がない。
これ以上は、やるだけ無駄かな。
「ゼエゼエ、おのれ勇者め。弱いくせにちょこまかと逃げ回りおって！」
ガーゴイルもかなりボロボロだ。
聖剣を叩きつける相手としてちょうどよかったので、うっかり斬らないように気を付けて戦っていたのだが、そろそろ限界のようだ。
ガーゴイルのような硬い相手には、実は斬撃よりも打撃の方が効果が高い。
石のように硬質なガーゴイルの皮膚は所々罅が入り、その内側にまでダメージが蓄積されているはずだ。
これ以上いたぶるような真似はせず、引導渡してやるべきだろう。
「今度こそ死ね、勇者！」
『な、何をする、勇者よ！？』
再び襲い掛かるガーゴイルに対して、俺は聖剣をポイっと投げ捨てた。
そして、ガーゴイルの攻撃を躱しざま、手刀を叩き込んだ。
「破岩剣！」
俺のかつての持ち主には初心者やとんでもなく剣の扱いが下手な者がいた一方で、達人と呼べる者も確かにいた。
その達人級の一人が俺の特性に合わせて編み出した技がこの「破岩剣」だ。
まあ、その俺の特性というのが「これ、剣というより鈍器として扱った方が良いよね。」だったりするんだが。
ともかく、俺はかつての俺の持ちの主の使った剣技を憶えている。身を持って体験したから、誰よりも詳しいぞ。
さらに、人間の体になった俺だが、なぜか剣だったころの俺の性質が残っていた。
つまり、やたらと体が頑丈なのだ。ちょいと魔力を込めれば皮膚を硬質化して刃物を受けることすらできた。
この俺自身の体質と剣だったころの記憶を利用して、俺はかつての剣技を再現してみた。己の肉体を使用して。
人の体に生まれ変わっても、俺の本質はやはり剣らしい。自分の肉体で剣技を再現することができた。
他の剣を手にして振るうよりも、自分の肉体を剣とした方がよほどしっくりとした。
硬質化させた手足を振るっても、刃はないから斬ることはできない。
だが、かつての俺はなまくらだった。そんな俺用の剣技だから、刃が無くても大差ない。
特に打撃武器扱いで編み出された破岩剣は相性が良かった。
「グッ……、無念。」
こうして、ガーゴイルは倒れた。
「やった、勇者様が魔物を倒したぞ！」
「さすがは勇者様だ、魔王の先兵を見事に討ち取った！」
え？ ちょっと待って。今ので盛り上がっちゃうの！？
あのガーゴイル、忍耐力はすごかったけど、戦闘力は雑魚だったよね！？
たぶん、聖剣のサポートがあれば素人でも倒せるぞ、あれ。
というか、この中にも聖剣なしであの程度の魔物くらい倒せる奴いるだろう？
効かない攻撃を繰り返したこととか、聖剣を投げ捨てたこととか無視ですか？
「勇者！ 勇者！」
「勇者！ 勇者！」
「勇者！ 勇者！」
結局、勇者を辞退することはできなかった。
そうして、俺は勇者となり、魔王を倒す旅に出ることになった。
あー、めんどくせー。
『こ奴には、剣術の基礎から教え込まねばならんな。』
当然、聖剣も一緒だ。
あー、聖剣うぜー。
そのうちどこかに捨ててやる！
タイトルを見て誤字（誤変換）だと思った人いますか？
すみません、タイトルを利用した一発ギャグです。
「～～件」みたいなタイトルをもじってまずタイトルを考え、タイトルに合わせて本文を書きました。
他にも、件が転生するパターンも考えてみましたが、今回は剣の話です。
